España y Francia: Fumar al aire libre podría ser difícil de superar

Algunos de los antiguos países tabacaleros —España y Francia— quieren prohibir fumar al aire libre para frenar este hábito mortal entre los jóvenes. Sin embargo, este plan podría fracasar.

A finales de mayo, la ministra de Salud francesa, Catherine Vautrin, anunció que el gobierno prohibiría fumar en playas, parques públicos, paradas de autobús y cerca de escuelas a partir del 1 de julio para proteger a los niños.

“Donde hay niños, el tabaco debe desaparecer”, afirmó Vautrin en una entrevista al periódico Ouest France .

Y con razón: aunque hoy en día menos de una cuarta parte de los adultos franceses fuman a diario, el número de fumadores jóvenes está aumentando y alrededor de 75.000 muertes al año son atribuibles a enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

España va aún más lejos. Un proyecto de ley filtrado propone que el país prohíba fumar al aire libre en terrazas y otros espacios públicos, no solo cigarrillos, sino también cigarrillos electrónicos y productos de tabaco que contengan tabaco calentado.

La ministra de Salud, Mónica García, dijo que esperaba que la prohibición, junto con otros planes para aumentar los impuestos a los productos de tabaco, colocara al país "a la vanguardia de la lucha contra el tabaquismo".

Un largo camino

Según encuestas de opinión recientes, seis de cada diez franceses apoyan la prohibición de fumar en espacios públicos; cifras similares se aplican a los españoles, que apoyan la propuesta de prohibir fumar al aire libre.

La Comisión ha propuesto una prórroga de la prohibición de fumar para 2024, y se espera que más países, como Italia y Bélgica, introduzcan leyes estrictas para fumar al aire libre a finales de este año. Sin embargo, Europa aún está lejos de lograr espacios públicos al aire libre libres de tabaco.

La resistencia viene de muchos lados: de la industria, de los políticos de derecha y de los fumadores habituales que tienen fama de tener muy difícil abandonar su hábito.

Tanto España como Francia, por ejemplo, cuentan con amplias infraestructuras para fumadores que no pueden retirarse de la noche a la mañana, incluidos ceniceros cerca de los bancos, delante de los lugares de trabajo, en parques y playas.

El propio ministro de Sanidad español reconoció que la ley aún tiene muchos obstáculos que superar, incluyendo un complicado proceso parlamentario. En una entrevista con El País, García declaró: «Espero que no cedamos ante los grupos de presión que, como siempre, ejercen una presión considerable. Y el lobby del tabaco está haciendo su trabajo».

¿Son efectivas las prohibiciones?

En cuanto a la presión social, tiene razón. El grupo de presión Tobacco Europe, con sede en Bruselas, se opone a las prohibiciones generalizadas, ya que, en su opinión, podrían estigmatizar a los fumadores y tener efectos negativos en la vida económica y social de una comunidad.

La mayor asociación de tabaco de Alemania, la BVTE, comparte esta opinión: «Se trata de abusar de los fumadores y expulsarlos de los espacios públicos. El gobierno francés ni siquiera ha investigado si existe un riesgo real para la salud de los no fumadores en las zonas exteriores afectadas».

Según la Organización Mundial de la Salud, no existen niveles seguros de exposición al humo de segunda mano. Prohibir fumar en espacios abiertos podría ayudar a reducir el número de muertes evitables relacionadas con el consumo de tabaco y la carga para los sistemas de salud. Diversos estudios vinculan el humo de segunda mano con el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas en no fumadores.

Para Lilia Olefir, directora de la organización antitabaco Smoke Free Partnership, las prohibiciones no sólo tienen que ver con los riesgos para la salud que supone el tabaquismo pasivo, sino también con hacer que fumar sea menos atractivo.

"Cuando se introdujeron las prohibiciones de fumar en los bares, se encontraron con resistencia y se consideraron radicales. Hoy en día, gozan de amplia aceptación", declaró a Euractiv.

Más que prohibiciones

Para la Alianza contra el tabaco (ACT) , la única gran organización antitabaco de Francia, la prohibición de fumar al aire libre es un paso "importante" hacia una generación libre de tabaco en 2032.

Un portavoz de la asociación destacó que se necesitan más esfuerzos para combatir “la emergencia de salud pública y ambiental causada por la industria tabacalera”.

La ONG señaló la legislación sobre el tabaco del Reino Unido como modelo para Francia, que ha implementado medidas aún más estrictas, como la prohibición de la venta de tabaco a los jóvenes nacidos después de 2009.

Olefir, de Smoke Free Partnership, coincide: «No basta con centrarse exclusivamente en el comportamiento individual y dejar sin control las prácticas de la industria. Para contrarrestar la epidemia del tabaco, los países deben actuar en múltiples frentes».

Esto podría incluir la prohibición de la publicidad del tabaco, la introducción de paquetes sencillos o un aumento de los impuestos especiales.

La propuesta del gobierno francés carece de una explicación de por qué los jóvenes recurren cada vez más al tabaco y a los cigarrillos electrónicos, y no aborda las causas profundas, como el estrés o la pobreza. España, por otro lado, anuncia un plan en su proyecto de Real Decreto para aumentar los recursos para quienes desean dejar de fumar.

Bruselas no está en la misma página

A medida que la prohibición de fumar se consolida en las playas de los países, crece la presión sobre Bruselas para que revise su legislación y exija nuevas leyes fiscales que incluyan los nuevos productos de tabaco. La pregunta es si la UE debería regular los cigarrillos electrónicos y otros productos con nicotina de la misma manera que los cigarrillos tradicionales, incluso para fumar al aire libre.

Sin embargo, esto será políticamente difícil porque la Comisión Europea ha eliminado la legislación sobre el tabaco de su programa de trabajo para 2025.

Incluso cuando el Parlamento presentó una resolución no vinculante (en gran medida simbólica) sobre entornos libres de humo en noviembre de 2024, que los eurodiputados esperaban que se aprobara sin mayor oposición, los legisladores no lograron ponerse de acuerdo sobre una línea común .

Dado el sesgo proindustrial en las leyes sobre el tabaco de la UE, el futuro de las prohibiciones de fumar al aire libre en toda la Unión es incierto y muy bien podría desaparecer.

(aw)