¿Podrá el Kennedy Center sobrevivir a Trump?

A principios de febrero, el presidente Donald Trump anunció que iba a despedir a la junta directiva del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington D. C. Él mismo sería el presidente y, como escribió en Truth Social, haría que el centro volviera a ser "GRANDE".

Pero en los últimos meses, a medida que Trump ha nombrado nuevos miembros para la junta y muchos artistas programados han boicoteado el centro, ha quedado claro que la administración parece tener una idea bastante vaga de cómo quiere que sea el arte.

En un episodio reciente de What Next, la presentadora Mary Harris habló con la redactora del New Yorker Katy Waldman sobre cómo la administración está utilizando el Kennedy Center como un laboratorio para sus ideas sobre las artes y la cultura. Esta transcripción ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Mary Harris: ¿Podemos retroceder un poco en el tiempo y hablar sobre el Kennedy Center y su papel en la cultura de Washington? ¿Cómo surgió en primer lugar? ¿De donde vino? ¿Por qué era importante para DC tener una institución como ésta?

Katy Waldman: El impulso original para esto fue el final de la Segunda Guerra Mundial. El presidente Eisenhower quería levantar el ánimo del país, introducirlo en una mentalidad de tiempos de paz y difundir el poder blando del país a través de las artes y la cultura. Y luego, después del asesinato del presidente Kennedy, este plan que estaba en segundo plano para tener una institución cultural se fusionó con el deseo de honrar al presidente Kennedy y su propio compromiso personal con las artes. Y así nació el Kennedy Center, y fue una trifecta. Fue el centro cultural que Eisenhower imaginó, fue un escenario de artes escénicas y fue un monumento viviente al presidente Kennedy.

¿Qué pensaba Donald Trump sobre el Kennedy Center durante su primer mandato?

Lo más revuelo que ocurrió en la narrativa de Trump vs. Kennedy Center en el primer mandato fue que algunos de los artistas que habían recibido ese prestigioso premio, el Kennedy Center Honors, amenazaron con boicotear la ceremonia si Trump asistía. Y esto fue justo después de Charlottesville . Así que no es que estuvieran siendo políticos sin ningún motivo, algo terrible acababa de suceder. Y decían: “Bueno, dada esta simpatía hacia los neonazis, no vamos a ir al Kennedy Center Honors si Trump está allí”. Fue una decisión artística bastante basada en principios. Y Trump dijo: «Está bien. Les dejaré celebrar su ceremonia en paz. Y además, no voy a ofrecer una recepción en la Casa Blanca a ninguno de los artistas que han recibido este premio».

Y desde entonces, nunca ha hecho nada por el Kennedy Center Honors. Fue una noticia bastante llamativa pero que no afectó mucho al funcionamiento del Centro Kennedy. Y, de hecho, algunas de las personas con las que hablé decían que tenían una relación perfectamente bien. El palco presidencial en la sala de conciertos estaba lleno casi todas las noches. Estaba ofreciendo esto como un beneficio para las personas que lo visitaban.

Éste no fue el enfoque que adoptó Trump en su segundo mandato. Ha hecho algo más parecido a una toma de control al estilo DOGE, donde entra con una motosierra y corta un ecosistema bastante delicado para luego colocar un trozo de césped artificial encima y decir: "Mira, es genial".

Destituyó a Deborah Rutter, quien se desempeñaba como presidenta del Centro Kennedy desde 2014. La reemplazó por Richard Grenell, quien hasta ahora ha sido principalmente asesor de política exterior de Trump. ¿Tiene Grenell alguna conexión con las artes escénicas?

Éste es el extraño papel central de Trump y sus visiones reduccionistas de cómo funciona la identidad. Grenell pasó algún tiempo en Hollywood, pero también es el miembro abiertamente gay de más alto perfil del círculo de Trump. Y entonces me pregunto si Trump pensó: "Oh, podrías hacer teatro".

Grenell es un embajador. Él pasó por la ONU. Hizo el Consejo de Seguridad Nacional. También es promotor inmobiliario. Él también, según básicamente todos aquellos con quienes he hablado y que han interactuado con él personalmente, es un ser humano bastante terrible. Las citas son algo así como: "Esta es la peor persona que he conocido". Parece un tipo realmente cruel y combativo.

¿Qué ha hecho desde que asumió el poder? ¿Se ha manifestado tal crueldad?

Así que quiero actuar con cuidado aquí. Creo que las formas en las que ha despedido a gente han sido un tanto despiadadas. Y además, ha habido muchas explicaciones resbaladizas. Por ejemplo, varios espectáculos con temática LGBTQ han sido cancelados en el Kennedy Center. Y hubo un intercambio de correos electrónicos que se filtró entre Grenell y un artista que le escribió para preguntarle qué pasaba con eso. Él estaba realmente antagónico y como enojado cuando habló con este artista. Y creo que eso refleja un espíritu más amplio, como se hace con cualquier terreno, entrar con fuerza, atacar, atacar, atacar.

Trump y algunos de los funcionarios que él puso a cargo básicamente han dicho que el Kennedy Center está en crisis financiera. ¿Cuál es la realidad de su situación financiera?

Por lo que pude ver, estaba floreciendo. Tenía dinero y estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer antes de Trump. Eso no significa necesariamente que siempre ganara más dinero del que gastaba en su programación. Pero como sus fuentes de ingresos no eran sólo la taquilla sino también regalos y donaciones, en general seguía teniendo números positivos.

Parece que lo que la nueva dirección del Centro Kennedy intenta transmitir al público es: «Antes, el Centro Kennedy organizaba espectáculos que no generaban ingresos. Y vamos a detener eso porque era un mal negocio».

Creo que lo que decían los líderes anteriores es que en realidad es un buen negocio, porque incluso si no ganamos dinero con estos programas más experimentales o más especializados, estamos cumpliendo la misión del centro, que es representar la diversidad de la cultura estadounidense. Y eso atraerá muchas donaciones de personas que están de acuerdo con esa visión.

Pero las ventas de entradas han bajado ahora, ¿no?

Esa es una parte completamente diferente del panorama, que no importa cuán bien o mal le estuviera yendo al centro antes de Trump, el toque anti-Midas de Trump está en funcionamiento aquí, y ahora todo es peor. No sólo han disminuido las ventas de entradas, sino que también se han pausado las donaciones y los artistas se están retirando. Todos los grifos del dinero se han ralentizado o se han cerrado.

Usted habló con Mary Helen Bowers, una bailarina de ballet bastante conservadora que ha estado en la junta directiva del Kennedy Center desde el final del primer mandato de Trump. ¿Tenía ella una visión de cómo sería la programación del Centro Kennedy en el futuro?

Ella parecía muy optimista. Ella dijo que el hombre de negocios más grande del mundo está a cargo de enderezar el barco del Kennedy Center, y que así todos vamos a ser bendecidos con gran arte en el futuro. Pero algo que ha sido bastante sorprendente acerca del nuevo liderazgo es que realmente no tienen una visión coherente de lo que realmente será el arte del Kennedy Center. Así que tenemos una cita de Grenell que dice que habrá una gran celebración de Cristo en Navidad. Y tenemos a Trump diciendo que habrá más espectáculos de Broadway. Pero más allá de eso, realmente no he podido tener una buena idea de lo que quieren.