Patrimonio africano: el gobierno francés presentará un proyecto de ley para facilitar la restitución

Nueva ventana de oportunidad para acelerar la restitución: después de una serie de oportunidades perdidas, el gobierno francés debería volver a poner en la agenda a fines de julio un proyecto de ley muy esperado para facilitar el retorno a sus países de origen de bienes culturales saqueados durante la colonización.

A pesar de las promesas del presidente Emmanuel Macron en 2017, las restituciones se siguen llevando a cabo de forma esporádica en Francia, requiriendo cada una la aprobación de una ley específica para retirar un objeto de las colecciones públicas. Actualmente, solo se han devuelto 27 objetos, incluidos 26 a Benín en 2021, mientras que diez Estados, principalmente en África (Argelia, Madagascar, Costa de Marfil, etc.), han presentado solicitudes de varios miles de objetos, según un recuento que se remonta a 2023.

«Miles de piezas han sido devueltas a África desde todo el mundo, y Francia se encuentra realmente rezagada», declaró la investigadora Saskia Cousin, entrevistada por la Agencia France-Presse (AFP). En 2022, Alemania y Nigeria acordaron devolver alrededor de 1100 obras.

Para acelerar el proceso, el gobierno francés planea presentar un texto al Consejo de Ministros el 30 de julio que permitirá la desclasificación de bienes por decreto en el Consejo de Estado para su devolución sin necesidad de pasar por el proceso legislativo, según informó recientemente la oficina del Primer Ministro a AFP. Este proyecto de ley marco concentra "la mayor parte de las expectativas", según reconoció recientemente la ministra de Cultura, Rachida Dati, quien ha experimentado decepciones al respecto. En la primavera de 2024, se vio obligada a retirar de la agenda parlamentaria un primer texto considerado insuficientemente motivado por el Consejo de Estado y criticado por senadores de todos los partidos, que denunciaron un "examen a marcha forzada".

"Es un tema delicado y esperado, por lo que debemos elaborar una buena legislación", explicó a la AFP la senadora (Seine-Maritime, Unión Centrista) Catherine Morin-Desailly, especialista en el tema y ponente designada para el futuro texto durante su estudio en el Senado a principios del curso escolar.

¿Qué criterios de restitución se utilizarán? ¿Y qué razón de peso se alegará para justificar la vulneración de la inalienabilidad de las colecciones públicas? En su dictamen de 2024, el Consejo de Estado consideró que la "conducta en las relaciones internacionales" por sí sola no era suficiente. El Senado también espera que el futuro texto establezca un método riguroso para examinar las solicitudes de restitución a fin de evitar cualquier error.

Varios senadores aún tienen un precedente en mente. En 2020, Francia devolvió 24 cráneos a Argel, alegando que pertenecían a combatientes anticoloniales argelinos. Sin embargo, dos años después, una investigación del New York Times estableció que solo seis de estos cráneos pertenecían sin duda a combatientes y que el origen de los demás huesos era muy incierto. También existen dudas sobre el sable devuelto por Francia a Senegal a finales de 2019. En el momento de su devolución, el historiador africanista Francis Simonis aseguró que esta arma "nunca perteneció" al caudillo El Hadj Oumar Tall, contrariamente a lo que afirmaban las autoridades francesas.

«Antes de que el Parlamento ceda sus poderes, queremos asegurarnos de que se realice un trabajo metódico y científico para garantizar la autenticidad del gesto», afirma Catherine Morin-Desailly. Su colega Pierre Ouzoulias, también muy familiarizado con el asunto (Hauts-de-Seine, Grupo Ciudadano Republicano Comunista y Ecologista - Kanaky), cree que se ha forjado un «consenso político» gracias a la restitución del tambor parlante a Costa de Marfil , votada en julio por el Parlamento, a pesar de las discrepancias sobre el período colonial. «No le corresponde al Parlamento escribir la historia», sostiene el senador a AFP: «Por otro lado, nos corresponde reparar las faltas y hacer justicia, como se hizo con los expolios antisemitas o los restos humanos», ambos objeto de leyes marco en 2023.