Lo que <em>The Rehearsal</em> acierta y se equivoca sobre el autismo, según el escritor que inspiró el último episodio

De alguna manera, la segunda temporada de The Rehearsal de HBO es incluso más loca que la primera . Esta vez, las sesiones de práctica de tamaño real que Nathan Fielder organiza para que la gente común se prepare para los eventos más importantes de la vida (enfrentarse a una pareja, criar a un hijo, hacer una serie de televisión sobre experimentos sociales) van mucho más allá de los estudios de Hollywood y los bares de Nueva York, y profundizan en el tema demasiado actual de la seguridad aérea y las incómodas dinámicas interpersonales que intervienen en el copiloto de un vuelo exitoso. Y en el episodio 5, que se emitió el domingo, Fielder incluso se sumerge en su propia psique, exhibiendo un autoexamen inquisitivo frente a la cámara que no se parece a ninguno de los otros momentos introspectivos que hemos visto hasta ahora del ambicioso comediante.

El episodio, "Washington", trata del intento constante de Fielder de persuadir al Congreso de que las relaciones sociales de los pilotos juegan un papel importante en la probabilidad de que un vuelo se estrelle o no. Le pide al equipo de lobby de Warner Bros. Discovery, la empresa matriz de HBO, que le consiga una reunión personal con el representante de Luisiana Garret Graves, un republicano ahora retirado que prestó especial atención a la industria aérea durante su tiempo en la Cámara de Representantes. Los cabilderos luego informaron a Fielder que la oficina de Graves lo rechazó y escribieron en un correo electrónico que "no creían que fuera el puesto adecuado para ellos". Esto lleva a Fielder a una espiral de búsquedas en Google, preguntándose si su imagen en línea lo hace parecer "nada más que un hombre actuando como un completo tonto". Mientras busca algo (cualquier cosa) en Internet que pueda indicar que puede ser una persona seria, llega a un editorial de Consequence de 2022 titulado " Cómo The Rehearsal de Nathan Fielder afirma mi experiencia con el autismo ". Fielder entona en la narración que "era una perspectiva extraña, ya que mi programa no tenía nada que ver con el autismo, pero a medida que seguía buscando en Google, me di cuenta de que estaba en todas partes", mientras la cámara se enfoca en múltiples ejemplos de escritores y redditors autistas que explican extensamente cómo The Rehearsal reflejaba sus experiencias personales y procesos de pensamiento, "aunque esa nunca fue mi intención". Luego, Fielder pasa el resto del episodio investigando si, sin darse cuenta, se ha convertido en un experto en autismo y si puede ser tomado en serio en el Congreso como defensor de los estadounidenses con autismo.

El autor del ensayo original Consequence, Sam Rosenberg , centra su análisis en cómo la configuración de The Rehearsal evoca la experiencia del enmascaramiento , que define como “un mecanismo de supervivencia en el que los individuos autistas suprimen sus rasgos neurodivergentes para adaptarse a su entorno”. Esto, señala, “es esencialmente lo que se le pide a cada persona en El Ensayo que haga: representar guiones sociales y encarnar ciertos roles una y otra vez, para crear una mejor sensación de previsibilidad y eliminar tanto daño colateral como sea posible”. En otras palabras, estos ensayos y representaciones para situaciones sociales cotidianas tienden a ser otra parte de la vida cotidiana, sin los accesorios y decorados de alto presupuesto que utiliza Fielder.

Por cierto, conozco personalmente a Rosenberg, un escritor que vive en Los Ángeles y trabaja en cine y televisión. Tenía curiosidad por conocer su opinión sobre el artículo destacado en el programa, lo que The Rehearsal dice implícita y explícitamente sobre el autismo y si Fielder aborda este tema con el cuidado que merece, en un momento en el que los principales funcionarios de salud pública de nuestro país siguen menospreciando a los estadounidenses autistas . Nuestra conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Nitish Pahwa: Para empezar, me encantaría escuchar su reacción general a este episodio. En su ensayo original, mencionó el perfil de Rolling Stone de 2017 donde Nathan menciona haber investigado sobre el síndrome de Asperger para Nathan for You , aunque también dice allí que “ rechaza cualquier sugerencia de que su personaje esté en el espectro ”. Así que este episodio se siente como un autointerrogatorio mucho más exhaustivo.

Sam Rosenberg: Mi reacción inicial fue simplemente emoción. Me pareció muy gracioso que lo llamara una "perspectiva extraña", dijera que sentía que el programa no se trataba de eso y luego vio todos esos otros artículos, y eso solo lo persuadió aún más a tomar muy en serio este tema del enmascaramiento autista. Abordarlo de manera imparcial, sin tratarlo de manera jocosa o burlona y teniendo una curiosidad genuina al respecto, ver eso de él fue realmente validante.

Después de volver a ver el episodio, también es divertido verlo intentar conectar el enmascaramiento autista con el problema principal de la trama de la temporada, que trata el problema de la compartimentación emocional entre los pilotos de aerolíneas. El hecho de que Nathan creara estas simulaciones para ayudar a los primeros oficiales a defenderse a sí mismos parecía muy fiel a mi experiencia de intentar desenmascararme. Sentí que el tema de la primera temporada era él tratando de enmascararse para poder predecir mejor el resultado de ciertas situaciones que son social y emocionalmente desafiantes. Pero en esta temporada, está haciendo lo contrario: está enseñando a todos, y supongo que a él mismo, a desenmascararse para que puedan evitar que continúen los accidentes aéreos. Aunque la teoría parezca una locura, sigo sintiendo que hay una verdad profunda en ella, y es que si intentas enterrar o enmascarar tu verdadero yo debido a tus propios complejos emocionales o por el bien de tu seguridad laboral, morirás. Esa es, creo yo, la tesis de que está intentando casarse.

Creo que es un buen esfuerzo de su parte al menos intentar hacer esta conexión. Dice algo al principio del episodio cuando está haciendo su ensayo frente al Congreso falso: "Creo que todos luchamos con cosas de vez en cuando en las que nos resulta difícil ser las personas que idealmente queremos ser en cada situación, y las presiones sociales recaen sobre todos, incluidos los pilotos". Esa es mi comprensión del enmascaramiento: las personas quieren ser su yo ideal, pero hay muchas presiones para actuar de cierta manera para conseguir su trabajo, para vivir su vida, y eso puede tener consecuencias negativas.

En general, la cultura pop está llena de suposiciones erróneas sobre el autismo . The Rehearsal ya es un programa temáticamente ambicioso y con mucho humor, y además del tema complejo, se necesita un episodio completo para abordar lo que pensé que era un análisis bastante sensible del autismo. ¿Tenías alguna preocupación de que este show pudiera no ser el mejor lugar o la mejor manera de abordar esto?

Definitivamente tuve esa preocupación, especialmente cuando se reunió con ese médico en el Centro de Autismo y Trastornos Relacionados . Quiero decir, fue agradable que ella validara esta teoría de que este programa es una metáfora del enmascaramiento autista, de lo difícil que es para las personas autistas navegar ciertas situaciones y de que no todas las personas autistas tienen problemas graves, lo cual es una suposición ampliamente malinterpretada. Entonces, cuando ella le hizo esa prueba en la que tenía que identificar las emociones de las personas basándose en los ojos de las personas y él se equivocó en ambas respuestas, pensé que era gracioso porque yo también estaba teniendo problemas para adivinar.

En eso también me equivoqué.

Creo que insinúa totalmente la posibilidad de que él mismo podría estar en el espectro, y siento que hay muchos casos a lo largo de ambas temporadas, pero especialmente en esta, en ese punto. Hay pistas obvias de que tiene una voz monótona, una falta de expresiones faciales emocionales, lucha con las señales sociales, como cuando no sabe qué es "nose goes" en el primer episodio, o tiene problemas para entender o entender la mirada o el gesto coqueto que hace la mujer en el episodio 4 .

Luego piensas en las hiperfijaciones y los intereses especiales, y claramente él tiene una hiperfijación con la seguridad de la aviación, llegando tan lejos como para hacer toneladas de investigaciones y detectar estos pequeños patrones que nadie más puede ver, lo que también es un rasgo autista prominente pero poco discutido. Cuando él planteó su preocupación sobre el uso de niños autistas para ayudar a su caso ante el congresista, yo también me preocupé, no sólo por las críticas que recibió la temporada pasada cuando estaba tratando de criar a un niño , así que me alegro de que haya reconocido las posibles implicaciones de la explotación en ese sentido. También creo que entiende lo difícil que es hacer que la gente lo tome en serio, como se destaca al principio de este episodio cuando hace ese ensayo frente a un Congreso falso, y está tratando de usar una estrategia de contar un chiste para aliviar la tensión y hacer que sus ideas sean más accesibles, pero no funciona.

Lo que me hace sentir en conflicto es que investigué un poco sobre el centro al que asiste, y este centro se especializa en terapia ABA, que se practica de manera muy controvertida con niños autistas . Pasé por terapia ABA mientras crecía, y no creo que la experiencia que tuve fuera tan dañina como se ha descrito en línea y dentro de las comunidades autistas, pero definitivamente sentí que el propósito de dicha terapia era eliminar conductas problemáticas y condicionarme para enmascarar mi autismo, en lugar de encontrar formas de usarlo para mi beneficio o para tener algún tipo de identidad en torno a él. Luego busqué a la doctora con la que habla Nathan, Doreen Granpeesheh, y descubrí que ella estaba en una película de propaganda pseudocientífica, Vaxxed , que promueve la teoría ampliamente desacreditada de que las vacunas causan autismo. Entiendo que probablemente haya otros factores que contribuyan a que Nathan decidiera ir con ella (tal vez simplemente tenían limitaciones de tiempo o presupuesto), pero hubiera sido bueno si hubiera encontrado un psicólogo autista o un experto en autismo que no crea en esas cosas.

No me había dado cuenta de eso sobre el doctor. Creo que parte del problema es que hay muchas personas prominentes con teorías equivocadas o activamente dañinas sobre el autismo, y los tipos místicos de Hollywood han ayudado a convertir eso en algo común. Todo el pánico antivacunas fue en cierto modo generalizado por Jenny McCarthy . Pero sí, tengo curiosidad por saber qué piensas tú, alguien que vive en Los Ángeles y tiene experiencia en estos procesos creativos, sobre lo que se puede hacer para atenuar estos efectos tanto como sea posible. Por ejemplo, ¿qué deberían hacer las personas cuando intentan investigar y mantener debates sobre el autismo, pero no son los mejor informados y pueden terminar colaborando con un curandero?

Mi primer pensamiento es simplemente hablar con personas autistas reales. Somos los mejores defensores de nuestra propia experiencia, y no es que no haya personas autistas que trabajen en el campo de la psicología. Hay muchísima gente. Por lo general, las personas que creen que las vacunas y el autismo están relacionados no están, supongo, dentro del espectro. Y eso sólo añade estigma.

Siento que esto es algo que falta en muchos medios. Estoy pensando en Love on the Spectrum en Netflix, que es un programa que odio bastante.

No he visto ese programa, pero me preguntaba qué pensaste de él.

Me resulta gracioso que el piloto que tiene esas citas simuladas en “Kissme”, el cuarto episodio de esta temporada de The Rehearsal , sea de alguna manera mejor a la hora de capturar la incomodidad de tener citas como persona autista que Love on the Spectrum , algo que la gente en línea ya parece haber notado . Como muchas personas autistas, al piloto le resulta difícil saber cuándo realizar un movimiento porque no puede leer las señales sociales y, por lo tanto, tiene miedo de ser demasiado atrevido. Me encantó el intento de Nathan de desarrollar la confianza del piloto a través de este experimento de “manada” y hacer que le resulte más fácil ser él mismo, incluso bajo la apariencia de actuación.

Respecto a Love on the Spectrum , aprecio el intento de mostrar a personas autistas que desean encontrar el amor y tener relaciones. Pienso que la presentación y ejecución real de dicha idea es realmente infantilizante . Parece una especie de National Geographic sobre autismo: mira a estas dos personas autistas en la naturaleza, mira lo incómodos que son el uno con el otro . Luego ponen esa música estúpida como "Oh, son unos bebés, no pueden cuidar de sí mismos, míralos ser tan francos entre ellos" .

Se parece mucho a la mirada de alguien que no es autista. Sólo deseo que tuviéramos representaciones más sensibles, vividas y auténticas del autismo en el cine, la televisión y cualquier tipo de espacio mediático, que en realidad estuvieran creadas y escritas por individuos autistas. De lo contrario, se seguirán perpetuando los malentendidos en torno al autismo y a cómo las personas autistas viven y se desenvuelven en el mundo.

Y perpetuar esos malentendidos cuando tenemos reguladores de salud que piensan que las vacunas causan autismo y han sugerido la creación de un registro nacional . Tengo curiosidad, ¿qué te gustaría que el público aprendiera de The Rehearsal y su análisis del autismo en estos tiempos en los que vemos toda esta mierda oscura de parte de la gente en el poder?

Espero que esto provoque una conversación muy necesaria sobre el enmascaramiento autista y cómo tantas personas luchan con esto. Obviamente, todos nos enmascaramos de alguna manera, seamos autistas o no, pero las personas autistas en particular, como yo, hemos tenido muchas dificultades para intentar ser nuestro verdadero yo. Siento que todo lo que nos han enseñado es a conformarnos con las expectativas sociales y culturales, y es muy debilitante tanto emocional como psicológicamente. Espero que la gente vea y entienda esto. Tal vez puedan pensar en cómo vivir más auténticamente en sus propias vidas y no tener miedo de ser ellos mismos. En este momento estoy en un momento en el que he estado más desenmascarado que nunca y ha sido genial.

Pero siento que hay ciertas instancias y ciertas situaciones en las que de alguna manera estoy obligado a enmascarar, o al menos a ocultar, mi incomodidad de alguna manera para poder superar cualquier situación. Puede ser un mal necesario y nunca desaparecerá. Siempre será parte de mí. Lo único que puedo hacer es aprender a gestionarlo en mis propios términos y descubrir mis propias necesidades y satisfacerlas.

Creo que otra cosa también es que mucha gente no quiere conocerse a sí misma. En The Rehearsal, Nathan es muy bueno logrando que las personas se desafíen a sí mismas, a ser ellas mismas, a ser honestas y veraces, aunque sea bajo el disfraz de esta configuración artificial donde pueden practicar y prepararse para situaciones de la vida real. La gente pasa toda su vida sin conocerse a sí misma, y ​​eso tiene consecuencias bastante drásticas en esa persona y en todos los que la rodean.

Es interesante considerar todo esto mientras pensamos en Nathan for You . En retrospectiva, ¿hay momentos de ese programa que también representan esta dinámica de enmascaramiento, de no sentirse uno mismo en el mundo?

Hay un clip que me encanta en el que intenta hacer una entrevista de trabajo y tiene un auricular con un niño de 7 años que le dice cómo hablar con el entrevistador. Las reacciones del entrevistador no tienen precio, y la falsa confianza de Nathan es muy divertida de ver. Creo que todavía estaba indagando en algunas verdades profundas sobre lo absurdo de la realidad y cómo cosas como las entrevistas de trabajo pueden ser tan difíciles, porque estás tratando de presentar una versión de ti mismo para conseguir el trabajo, pero puede que no sea necesariamente la versión más auténtica de ti mismo. De ese modo, es una especie de forma de enmascaramiento. Las entrevistas de trabajo me aterrorizan. Me preparo demasiado. Yo ensayo constantemente Así que me identifico totalmente con la neurosis de Nathan sobre este tema, y ​​Nathan for You conecta absolutamente, al menos parcialmente, con lo que The Rehearsal está explorando. Y La Maldición , también.