Guerra en Oriente Medio: «Trampa mortal», «Aire de Stalingrado»... El ejército israelí se enfrenta al reto de conquistar la ciudad de Gaza.

Su población probablemente creció durante la guerra, que comenzó en octubre de 2023 en represalia por el sangriento ataque de Hamás del 7 de octubre, ya que los residentes del norte del territorio buscaron refugio allí durante las feroces ofensivas israelíes en la zona. La ciudad está repleta de campamentos de tiendas de campaña para desplazados y otros refugios improvisados, a menudo instalados en zonas despejadas de escombros de edificios demolidos por ataques aéreos.

Amir Avivi, exgeneral israelí que dirige el grupo de expertos Foro de Defensa y Seguridad de Israel, afirma que el ejército es capaz de operar en la zona, describiendo la ciudad como un "bastión" y "el corazón del poder de Hamás". El desafío para Israel será principalmente humanitario: el plan de Netanyahu presupone la "evacuación" de Gaza , según los pocos detalles filtrados. A diferencia del resto del territorio palestino, donde casi toda la población ha sido desplazada al menos una vez en 22 meses de guerra, unos 300.000 residentes de la ciudad de Gaza no se han movido desde el inicio de las hostilidades, afirma Avivi.

Israel ya ha intentado desplazar a los civiles más al sur, a las llamadas zonas "humanitarias", pero no hay suficiente espacio para acoger a los recién llegados. "No se puede enviar a otro millón de personas allí. Sería una terrible crisis humanitaria", declaró Michael Milshtein, ex oficial de inteligencia militar.

La ayuda humanitaria, distribuida principalmente en el sur de la Ciudad de Gaza, también busca animar a los residentes a acudir a los futuros centros de distribución gestionados por la Fundación Humanitaria de Gaza (FGH, con el apoyo de Estados Unidos e Israel), que planea operar 16 centros, en comparación con los cuatro actuales. Sin embargo, allí mueren civiles a diario por fuego israelí, una "trampa mortal" según Human Rights Watch (HRW), y una militarización intolerable de la ayuda para la ONU y las ONG, que se niegan a colaborar con la FGH.

Según Michael Milshtein, director del Programa de Estudios Palestinos de la Universidad de Tel Aviv, el ala militar de Hamás contaba con entre 10.000 y 15.000 combatientes en la ciudad de Gaza, muchos de ellos reclutados recientemente. «Los jóvenes palestinos de hoy no tienen trabajo, educación ni escuela, por lo que es muy fácil convencer a un palestino de 17, 18 o 19 años para que se una a las Brigadas Al-Qassam», el ala militar de Hamás.

Ciudad de Gaza, sede del poder de Hamás, que tomó el control del territorio palestino en 2007, también alberga a una multitud de activistas y miembros de sus estructuras políticas, civiles, sociales y religiosas, añade Michael Milshtein. Mientras el ejército israelí "se prepara, Hamás también se prepara para la guerra que se avecina, que, de producirse, tendrá la misma esencia que Stalingrado", predice.

El ejército espera encontrar una vasta red de túneles (donde probablemente se encuentran los rehenes secuestrados el 7 de octubre), depósitos de armas, escondites y posiciones de combate. También tendrá que lidiar con una multitud de artefactos explosivos improvisados (IED) y el uso de civiles como escudos humanos en una densa zona urbana, con callejones estrechos y edificios altos, lo que plantea un complejo desafío bélico, según señala la prensa. Michael Milshtein recuerda la oposición expresada por el jefe del Estado Mayor, Eyal Zamir, al plan de Netanyahu, debido al coste humano para sus soldados.