Casi dos años después de ser devastada por la tormenta Aline, la Madonna d'Utelle está experimentando sus primeras renovaciones... que se espera que duren más de lo esperado.

Nuestra Señora ha velado por la humanidad durante más de un milenio. Ahora es el turno de la humanidad de velar por ella. Por fin. Un año y nueve meses después de que la tormenta matricida Aline destrozara 600 m² de su tejado, el santuario de Utelle, con vistas a los valles de las tierras altas de Niza a una altitud de 1.200 metros, está empezando a sanar bajo tejas recién selladas. Trabajando arduamente desde mediados de julio, tres obreros están cubriendo el edificio, que pertenece al ayuntamiento y está adscrito a la diócesis de Niza, con grandes láminas de fibrocemento. La impermeabilización se refuerza luego con una hilera de tejas , todas las cuales se ensamblarán a finales de agosto. Pero todavía es demasiado pronto para reírse de las tormentas de verano. Mientras ennegrecen los parterres cada tarde, una desagradable sorpresa también oscurece el lugar: el viejo tejado no descansaba sobre un marco, sino directamente sobre la bóveda... que tenía una longevidad milagrosa dados los materiales utilizados.

Bóveda demasiado vieja

Construida en 1802 (1) con mortero deficiente, la humilde mampostería ya no tiene la resistencia necesaria para soportar los vientos. Estas ráfagas, las verdugos de la Virgen, alcanzaron los 140 km/h hace apenas una semana. «Para soportar esta fuerza de succión, el techo debe ser muy pesado», afirma Antoine Madolénat. Durante una visita a las obras este jueves 31 de julio de 2025, el arquitecto recomendó la instalación de una losa de hormigón armado, finalmente cubierta con una placa y tejas. Un lastre de unas quince toneladas.

Suficiente para resistir tormentas. ¿Pero qué pasa con los terremotos? ¿Tal carga no corre el riesgo de aumentar la inercia del edificio si se ve sometido a temblores? «Es cierto que en la región tenemos un riesgo natural acumulativo», comenta entre risas Jérémie Ramoin. Al frente de Nice Charpente, la empresa encargada de la obra, este treintañero se muestra tranquilizador: «Según la oficina de diseño, la propuesta es correcta. En mi opinión, es coherente, porque retiramos 35 toneladas de materiales y vamos a reintroducir más con aproximadamente el mismo peso».

"No nos dejamos desanimar"

Si bien esta solución técnica podría ser la salvación para el santuario, amplía el plazo y aumenta la factura. "Así son los imprevistos, pero no nos dejaremos desanimar", replica el alcalde, Yves Gili (no partidista). "El nuevo estudio, la losa, la factura de la empresa... todo esto genera bastante incertidumbre. Y pensar que esperaba que las obras terminaran antes de que terminara el verano". El alcalde se consuela mirando más allá de los pasos, más adentrándose en la Vésubie. "En Madone de Fenestre, no ha habido vías durante casi cinco años debido a la tormenta Alex. Aquí, en menos de dos años, el santuario habrá quedado estanco". Más vale tarde que nunca.

Fechas y precios

20 de octubre de 2023: La tormenta Aline destruye gran parte del techo

Invierno de 2023: las lonas instaladas con urgencia son a su vez derribadas

Mayo de 2024: Tras meses de exposición a la intemperie, se retira parcialmente el amianto del santuario y se cubre con una lona por 41.000 €. Las inspecciones mensuales de la instalación cuestan 1.600 €.

Verano de 2025: tras meses de convocatorias de proyectos, el grupo Ramoin es seleccionado para la retirada total del amianto en junio, seguida de la instalación de placas y tejas entre mediados de julio y finales de agosto.

El coste provisional se fija en 315.000 euros, impuestos incluidos, a repartir entre el Departamento (104.000 euros), seguros (129.000 euros) y el Ayuntamiento (73.000 euros)... que puede contar con una sólida reserva: la Fundación Patrimonio ha recaudado 98.504 euros.

1. Un oratorio primitivo fue construido en el año 850 por marineros españoles que creían haber sido salvados del naufragio por la Virgen María. Destruido durante la Revolución, el santuario fue reconstruido en 1802.

El mármol y el moho se disputan violentamente las húmedas entrañas del santuario, cerrado al público hasta nuevo aviso. Tras permanecer expuestos a la intemperie durante todo el invierno, los pasadizos y la capilla de la Virgen de Utelle se han convertido en un gigantesco criadero de setas. Exvotos, pancartas, cuadros, el órgano... todo está empapado. "¡Qué catástrofe!", susurra Gérard Biongioanni, apretando los dientes. Alcalde de Utelle entre 1977 y 1989, critica duramente "los retrasos administrativos que impiden una respuesta eficaz". Pero es como ecónomo parroquial que lamenta "el abandono de las instalaciones". Señala que "no se hará una estimación exacta de los daños interiores antes de sellar el agua. Después, los costes deberán repartirse entre el municipio, propietario de los muros, y la diócesis, propietaria de algunos muebles y decoraciones". Ante la proximidad de la peregrinación mariana del 15 de agosto, lamenta que la misa tenga que celebrarse de nuevo al aire libre. "El aire está demasiado viciado", sorbe antes de abrir una puerta, "solo para dejar entrar un poco de aire. Por ahora, es lo único que podemos hacer".