Sudáfrica: Al menos 49 muertos por inundaciones

El número de muertos por las inundaciones invernales en Sudáfrica ha aumentado a 49, incluidos cuatro niños en un autobús escolar, anunció el gobierno local el miércoles 11 de junio.

El informe anterior, del miércoles por la mañana, indicaba nueve muertes y varios niños desaparecidos. Fuertes nevadas, lluvias torrenciales y vientos gélidos han azotado varias zonas de la provincia del Cabo Oriental, y todo el país ha estado experimentando un clima invernal extremo desde la semana pasada.

"Hasta la fecha, el número de muertos asciende a 49", declaró el primer ministro de Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, citando cifras policiales. Entre los fallecidos se encontraban cuatro niños en un minibús escolar con 13 personas a bordo, que fue arrastrado por las inundaciones cerca de la ciudad de Mthatha, añadió Mabuyane.

"Lamentablemente, se ha confirmado la muerte de cuatro de estos estudiantes, así como del conductor del minibús", añadió. "Cuatro estudiantes siguen desaparecidos y se les sigue buscando, y otros tres han sido encontrados con vida", continuó.

El primer ministro de la provincia no proporcionó detalles sobre otras víctimas de la severa tormenta invernal. "Las operaciones de búsqueda y recuperación de cuerpos continúan en todas las zonas afectadas", afirmó.

Las lluvias torrenciales de los últimos días, que también provocaron deslizamientos de tierra, han obligado a cientos de familias a abandonar sus hogares y han causado "daños significativos a infraestructura crucial", agregó.

El martes, tres niños fueron rescatados tras pasar horas encaramados en los árboles para escapar de la crecida de las aguas, informaron las autoridades. Cientos de personas han sido desplazadas desde el lunes, principalmente de los distritos de OR Tambo y Amathole, algunas de las cuales han sido reubicadas en escuelas y ayuntamientos.

Oscar Mabuyane declaró a la emisora ​​pública SABC que solo había un helicóptero disponible para toda la provincia. "Necesitamos más recursos", afirmó. "Nunca habíamos experimentado desastres como estos, pero ahora son inevitables, con el cambio climático y el calentamiento global ". Las "incesantes lluvias" también han causado deslizamientos de tierra y "daños significativos a propiedades e infraestructuras", según el gobierno local.

El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa advirtió en un comunicado que las duras condiciones invernales seguían siendo "una amenaza", y agregó que los servicios de emergencia estaban brindando "la atención necesaria a las crisis a medida que se desarrollan".

Instó a los sudafricanos a "actuar con cautela (...) y cooperar durante las peores consecuencias del invierno". El Servicio Meteorológico Sudafricano advirtió que las condiciones invernales extremas persistirían al menos hasta mediados de semana.

La nieve y las fuertes lluvias son comunes durante el invierno en Sudáfrica, pero el país del hemisferio sur también es muy vulnerable a las fluctuaciones meteorológicas y al cambio climático, que está aumentando la frecuencia y la gravedad de las sequías, las inundaciones y los incendios, según el Fondo Verde para el Clima de la ONU.