La patata tiene su antepasado… el tomate, según un reciente estudio

Ha formado parte de nuestra vida cotidiana durante generaciones, pero guarda muchos secretos. La papa, cuyo consumo humano se remonta a 10.000 años en Sudamérica, aún genera controversia sobre las condiciones de su aparición y domesticación. Además, el descubrimiento de un equipo internacional de investigadores, publicado el 31 de julio en la revista estadounidense de biología Cell , añade una pieza importante y sorprendente al rompecabezas de su historia: ¡la papa desciende del tomate!

Biólogos, genetistas, informáticos y estadísticos unieron fuerzas en este vasto estudio para retroceder en el tiempo e intentar trazar el árbol filogenético de las especies de papa cultivadas. Pero el equipo estaba particularmente interesado en la Petota , un linaje de plantas tubérculo silvestre con el que está emparentada la papa. Pertenece a la gran familia de las solanáceas, a la que pertenecen las papas y los tomates.

"Las patatas cultivadas, aunque valiosas, son genéticamente uniformes debido a la selección artificial. Por lo tanto, elegimos una planta silvestre para nuestro estudio porque ofrece una composición genética más diversa y nos permite observar los procesos evolutivos naturales sin la influencia de la selección humana", explica Zhiyang Zhang, investigador del Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen (Academia China de Ciencias Agrícolas), primer autor del estudio.

El análisis del genoma de 128 especímenes de Petota recolectados en sus hábitats naturales en América reveló que es "de origen híbrido antiguo, y todos los miembros exhiben una ascendencia genómica mixta estable, derivada de los linajes etuberosum y tomate hace aproximadamente 8 a 9 millones de años", escriben los investigadores en su artículo.

El etuberosum, que se encuentra en el sur de Chile, tiene hojas parecidas a las de la papa y órganos subterráneos capaces de rebrotar. Pero estos son rizomas, tallos subterráneos, no tubérculos. El tomate, que no necesita presentación, tiene unas quince especies silvestres, que se encuentran exclusivamente en América del Sur y Central.

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