El bobo a cargo de HBO Max se quedó sin ideas y es una crisis para la cultura estadounidense
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Este fin de semana parecía bueno para Warner Bros. Discovery. Habiendo asegurado los derechos de transmisión nacional para Buenas noches y buena suerte , la exitosa obra de Broadway adaptada de la película de 2005 de George Clooney, el gigante del entretenimiento programó una transmisión en vivo muy esperada y ampliamente accesible de la penúltima función del programa el sábado por la noche. Las audiencias interesadas podían verla en la transmisión por cable de CNN, transmitirla a través de HBO Max ( fka Max, fka HBO Max ) o, si no estaban suscritos a ninguno de los servicios, verla de forma gratuita en el sitio web de CNN. Haciendo historia como la primera obra de Broadway en obtener una transmisión en vivo en la televisión estadounidense, Buenas noches y buena suerte reintrodujo la saga justa de la batalla de Edward R. Murrow contra el macartismo en un momento oportuno y transmitió la historia a través de medios tradicionales y digitales, cristalizando la sinergia corporativa entre Cable News Network y su contraparte digital que cambia de nombre, (HBO) Max, con la aprobación expresa del CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav.
O eso parecía. El lunes, Zaslav y el director financiero de WBD, Gunnar Wiedenfels, anunciaron a los inversores que CNN y HBO ya no operarían bajo la misma empresa matriz. Todo el proceso de negociación que fusionó WarnerMedia con Discovery Inc. hace solo tres años y puso su propiedad intelectual bajo la supervisión de Zaslav ha sido efectivamente anulado, ya que WBD se dividirá nuevamente en dos compañías separadas para el verano de 2026. La primera compañía, que se conocerá como Streaming & Studios y estará dirigida por Zaslav, consistirá en las propiedades de cine y televisión de Warner Bros., los servicios de televisión y transmisión de HBO y la biblioteca de DC Studios. La segunda, que se conocerá como Global Networks y estará dirigida por Wiedenfels, se hará cargo de los activos de cable de la compañía , incluidos Discovery, CNN, Turner Classic Movies, Animal Planet, TLC, Food Network, TBS, TNT Sports, Bleacher Report, los derechos de transmisión en EE. UU. para deportes como el baloncesto de la NCAA y varios canales europeos. También asumirá una gran cantidad de deuda corporativa por un valor de decenas de billones de dólares .
Junto con la reversión de HBO Max que tuvo lugar el mes pasado, la redistribución de WBD podría ser otra indicación obvia de que Zaslav probablemente no debería tener la custodia de tanta historia cultural estadounidense. Zaslav fue director ejecutivo de Discovery Communications durante 16 años antes de que se concretara la fusión con WarnerMedia en 2022. Ahora, sin embargo, ha renunciado a todo lo relacionado con Discovery, tan solo dos años después de que su cambio de marca de HBO Max a Max sentara las bases para que las propiedades de HBO y Discovery coexistieran en línea. Tras admitir el mes pasado que tal vez no fue la mejor idea, David Zaslav simplemente se deshace de Discovery al por mayor y se queda con las prestigiosas divisiones.
Esa no es la única parte sospechosa. Después de las elecciones presidenciales de 2024, Zaslav expresó un optimismo poco sutil de que una segunda presidencia de Donald Trump permitiría un entorno empresarial más favorable para los acuerdos con la industria de los medios, como la posible fusión de WBD con Paramount que había explorado en 2023. Pero luego la incertidumbre económica engendrada por el caos arancelario de Trump 2.0 lo afectó, sobre todo porque gran parte de los ingresos de WBD provienen de estrenos de películas en China , y Zaslav comenzó a recortar los beneficios de los empleados como resultado. Ahora incluso está des -consolidando su imperio mediático, en lugar de consolidarlo más, probablemente para poder acumular los generadores de dinero actuales y futuros de la compañía como baluarte contra los vientos económicos en contra, y también para no preocuparse más por la deuda aumentada durante la adquisición de $ 43 mil millones, cuyas cuotas de reembolso todavía están sujetas a esas altas tasas de interés. Solo han pasado unos meses de este mandato de Trump.
Como señalé a finales del año pasado , Zaslav ya había pasado gran parte de su 2024 reduciendo la cartera de Warner Bros. Discovery. Además de purgar títulos clásicos como Looney Tunes del corpus de HBO Max (y luego aprovechar las deducciones fiscales ), la suite ejecutiva de WBD comenzó a vender muchos de sus canales de cable internacionales y a cancelar acuerdos en curso con instituciones como Barrio Sésamo . Además de eso, Zaslav demostró su desprecio explícito por una de las ventajas más caras, pero valiosas, de WBD: los derechos nacionales para las transmisiones de la NBA a través de TNT. Primero afirmó que WBD no necesitaba a la NBA , luego se enojó y demandó a la liga cuando comprensiblemente recurrió a Amazon para obtener futuros derechos de transmisión. Las consecuencias: un acuerdo en noviembre que permitió a TNT Sports y Bleacher Report transmitir partidos en ciertos mercados internacionales, pero no más derechos para televisar partidos en vivo en los Estados Unidos. (El nuevo acuerdo de la NBA otorga esos derechos a Disney, Comcast y Amazon durante los próximos 10 años).
Mucha gente notable se enojó en el camino, incluyendo al comisionado de la NBA Adam Silver y al panelista de TNT Charles Barkley, quienes probablemente notaron que Zaslav es un asistente frecuente a la cancha en los juegos de los Knicks . Pero ahora, viendo la separación propuesta, está claro que Zaslav no siente más que desprecio por el mundo deportivo que, por ahora, sigue siendo una de las últimas fuentes sólidas de ingresos de la televisión tradicional . (La excusa de Zaslav es que los deportes aparentemente no impulsan las suscripciones a HBO Max ; estoy menos convencido de que esa sea la razón por la que algunos clientes pueden estar evitando Max ). Todos los atletas son ahora el problema de Gunnar Wiedenfels en Global Networks, junto con los canales de cable y (la mayor parte) de la deuda monetaria aumentada durante la fusión de 2022 y el gobierno posterior de Zaslav. El aumento de la audiencia de March Madness podría ayudar a Wiedenfels, pero ya no tendrá los juegos nacionales en vivo de la NBA como su principal carta de Trump para otras negociaciones. Y terminó con una de las ofertas políticamente más incómodas de Zaslav: CNN, también conocido como el canal de noticias menos favorito del presidente Donald Trump. Zaslav podría haber accedido a difundir el mensaje a favor de la libertad de prensa de "Buenas noches y buena suerte" en nombre de George Clooney, pero probablemente no quería lidiar con la implacable persecución de la administración Trump contra los medios de comunicación que el presidente considera "muy injustos" con él. Sobre todo cuando, como en el caso de Paramount, eso puede interferir con la capacidad de la compañía para cerrar acuerdos .
El problema es que la decisión de WBD no contradice las tendencias generales del entretenimiento. El año pasado, Paramount cerró y despidió a personal de su estudio de televisión interno, a la vez que devaluó el valor de su oferta de cable en miles de millones de dólares. (Justo esta semana, el estudio, en crisis, despidió a otro 3,5 % de su plantilla estadounidense tras una reestructuración ejecutiva ). Comcast escindió la mayor parte de sus activos televisivos tradicionales —menos Bravo, Telemundo y la marca principal NBC— en una empresa "SpinCo" (ahora conocida como Versant ), manteniendo deliberadamente sus proyectos de streaming y cine, Peacock y Universal, dentro de la empresa.
Así pues, Zaslav cuenta con un grupo de medios más centrado a través de Streaming & Studios, pero dejar HBO Max en sus manos inevitablemente reducirá aún más su otrora rico catálogo . (El propio Zaslav ha admitido que las cadenas de televisión que está creando representan en conjunto una cuarta parte de la audiencia de HBO Max ). El futuro del negocio cinematográfico y televisivo de Warner Bros. es aún más incierto. Cabe destacar que Zaslav hizo lo que otros estudios no hicieron y pujó por Sinners , de Ryan Coogler, a pesar de las controvertidas exigencias del director sobre la propiedad de la película, lo que finalmente le dio a Warner Bros. la película sin propiedad intelectual más taquillera de la década hasta la fecha. (Quizás un complemento adecuado para la segunda película más taquillera del año, la adaptación del videojuego de WBD conocida como A Minecraft Movie ). Pero gran parte de su tiempo ha estado definido por películas completadas en las que se centra antes del lanzamiento, los lanzamientos poco entusiastas de nuevos proyectos de veteranos como Clint Eastwood, la típica dependencia excesiva de la propiedad intelectual que Zaslav ha dejado en claro que continuará, y los favores arbitrarios solicitados para amigos personales, como Nicholas Pileggi, el autor inspirador de Uno de los Nuestros , cuya última película aprobada por Zaslav, The Alto Knights , fracasó de manera bastante drástica .
Así que quizá Zaslav crea que se quitará de encima a los detractores y al gobierno federal deshaciéndose de sus activos de noticias y deportes, junto con su conjunto de canales de cable, y entregándoselos a "Global Networks" junto con una buena dosis de deuda. Pero toda la saga de su adquisición de WBD, sus decisiones y retrocesos, y ahora, finalmente, el desmantelamiento de la megafusión mediática que se suponía debía impulsar aún más, no hay motivos para creer que le irá mejor en el futuro. Se ha quedado sin ideas, y es la cultura estadounidense la que ha sufrido las consecuencias. Buenas noches y mucha suerte a todos .
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