De las lobotomías a las interfaces cerebro-máquina: Nueve décadas de neurotecnología en todo el mundo

El siglo pasado presenció el nacimiento de las neurotecnologías, una combinación de neurociencia y máquinas, dispositivos de hardware y software diseñados para aliviar ciertas enfermedades neuropsiquiátricas y reparar funciones deficientes (habilidades motoras, sentidos, habla, etc.). Las neurotecnologías pueden implantarse en el cerebro (dispositivo intrusivo) o colocarse en la superficie del cráneo (diadema o auricular, dispositivo no intrusivo). Las empresas comerciales ahora venden estos dispositivos para medir el rendimiento humano, o incluso para mejorar la capacidad de las personas, en la escuela o en el trabajo. Una retrospectiva a nueve décadas de descubrimientos científicos, lanzamientos comerciales e intentos de regular estas investigaciones y prácticas .

• 1935: primera lobotomía (sección de fibras que conectan varias partes del cerebro), procedimiento invasivo realizado por el neurólogo Antonio Egas Moniz en Lisboa► 1947-1948: el Código de Núremberg establece la exigencia del consentimiento informado para cualquier intervención experimental o invasiva.
• 1949: Se otorga el Premio Nobel de Medicina a Antonio Egas Moniz por su técnica de lobotomía, rápidamente controvertida. Sin embargo, miles de pacientes con trastornos mentales, TOC o depresión recibirán este tratamiento durante décadas, la gran mayoría mujeres (entre 1935 y 1985, representaron el 84 % de los procedimientos en Bélgica, Francia y Suiza, según la revista Nature ). ► 1964: La Declaración de Helsinki de la Asociación Médica Mundial rechaza cualquier experimentación o tratamiento sin beneficio demostrado y sin respeto por la dignidad humana. ► 1975: La Declaración de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad Mental. Denuncia tratos degradantes y el no respeto del consentimiento de pacientes psiquiátricos.
• 1987: Primeros implantes para tratar la enfermedad de Parkinson. Esta estimulación cerebral profunda (dispositivo intrusivo) es realizada por Alim Louis Benabid (neurocirujano) y Pierre Pollak (neurólogo) en el Hospital Universitario de Grenoble. Casi 250.000 personas en todo el mundo han recibido el implante.
• 1999 : primeros implantes intracraneales para tratar el TOC y el síndrome de Tourette (dispositivo intrusivo) realizados en el Hospital Universitario de Lovaina y Gante (Bélgica) por Bart Nuttin y Veerle Visser Vandewalle respectivamente.
• 2005: primeros implantes intracraneales para tratar la depresión resistente (dispositivo intrusivo) por Helen Mayberg (neuróloga) y Andrés Lozano (neurocirujano) en la Universidad de Toronto, Canadá.

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