¿Cuál es la verdadera naturaleza de la gravedad?

Una enorme roca, como un menhir, reposa sobre una frágil sombrilla protegiendo con su sombra a una familia. La imagen parece incongruente. Desafía lo que sabemos sobre la gravedad. Pero ¿cuál es la “verdadera naturaleza” de esta fuerza? Y además ¿es realmente una fuerza?

Es a este misterio al que dedica el semanario británico New Scientist. la portada de su edición del 17 de mayo. Desde hace más de medio siglo, una rama de la física teórica intenta reconciliar dos pilares actualmente incompatibles de nuestra descripción del Universo: la relatividad general – «nuestra teoría de la gravedad a gran escala», especifica la revista– y la mecánica cuántica, «nuestro minúsculo conocimiento de las demás fuerzas fundamentales de la naturaleza», que describe el comportamiento de los objetos a escala microscópica (átomos, moléculas, partículas, etc.).

Cada uno por separado ha sido probado, experimentado y demostrado. Pero tan pronto como intentamos combinarlas, todo se derrumba: ninguna teoría “unificada” es válida. “Si pudiéramos demostrar que la gravedad es de naturaleza cuántica, quizás descubriendo una partícula cuántica, el problema estaría prácticamente resuelto”, afirma la revista. “Sin embargo, incluso nuestros detectores de partículas más potentes están lejos de tener la inmensa energía necesaria para detectar los llamados gravitones”.

Se trata de partículas elementales hipotéticas que se supone que “transmiten” la gravedad. La detección de gravitones demostraría de una vez por todas la naturaleza cuántica de la gravedad. Pero para algunos físicos, la gravedad cuántica podría ser simplemente imposible de probar.

Pero recientemente, los investigadores han comenzado a afirmar lo contrario. New Scientist recuerda así algunos de los principales avances en este campo, presentados en 2021 y 2023. Para Vlatko Vedral, teórico de la Universidad de Oxford :

“Me parece que, tecnológicamente, es el momento adecuado”.

¿Cuándo tendremos una respuesta definitiva? Imposible decirlo. Pero lo que recordamos es que los físicos están en cubierta y ocupados. Continuará entonces.