Impactantes imágenes de evento astronómico: telescopio captó nacimiento de un planeta

La comunidad científica se ha mostrado entusiasmada por una nueva fotografía astronómica que muestra lo que parece ser un anillo de gas y polvo alrededor de una estrella joven. Sin embargo, la foto significa más de lo que se ve a simple vista, ya que podría estar revelando una etapa crítica en la gestación de un planeta masivo, probablemente mucho mayor que Júpiter.

Esta captura fue posible gracias a la avanzada tecnología del telescopio europeo Very Large Telescope (VLT), instalado en pleno desierto de Atacama, en el norte de Chile.

La estrella en cuestión es RIK 113, y el sistema que la rodea ha dejado ver una complejidad estructural inesperada. En el corazón del disco protoplanetario, los expertos detectaron patrones en espiral y huecos que podrían estar siendo provocados por la presencia de un planeta aún en formación.

Este descubrimiento complementa un análisis previo, realizado con el observatorio ALMA, que el año pasado identificó una posible brecha en el disco de RIK 113, insinuando la presencia de un objeto con características planetarias.

Estos signos llevaron a otro equipo internacional de astrónomos a mirar con más detalle el mismo sistema, pero con el instrumento SPHERE del VLT.

Con el resultado se confirmó la presencia de un anillo interno con forma de espiral y se detectaron dos señales que podrían corresponder a planetas en proceso de formación. Aunque todavía no se ha logrado una confirmación definitiva, la coincidencia entre ambos estudios refuerza la hipótesis de que uno de estos embriones planetarios está tomando forma.

La investigación fue dirigida por científicos de la Universidad de Galway, en Irlanda, y sus hallazgos fueron publicados en la revista especializada Astronomy and Astrophysics.

Según las estimaciones preliminares, el objeto en formación superaría once veces el tamaño de la Tierra y requeriría millones de años para alcanzar su volumen definitivo.

Christian Ginski, astrofísico y líder del estudio, dice: “Si bien nuestro equipo ha observado cerca de 100 posibles discos de formación planetaria alrededor de estrellas cercanas, esta imagen es especial. Rara vez se encuentra un sistema con anillos y brazos espirales en una configuración que se ajuste casi a la perfección a las predicciones teóricas sobre cómo un planeta en formación debería dar forma a su disco progenitor”.

Este descubrimiento podría ser una de las visualizaciones más claras del proceso de formación planetaria, acercando a la ciencia a una mejor comprensión del origen de mundos como el nuestro.