Muere Flaco Jiménez, la leyenda del tex-mex que enamoró a Ry Cooder, Bob Dylan y los Rolling Stones

El legendario acordeonista estadounidense Flaco Jiménez ha fallecido a los 86 años, según anunció su familia en sus redes sociales a última hora de la noche de este jueves 31 de julio. «Con gran tristeza compartimos esta noche la pérdida de nuestro padre, Flaco Jiménez. Estaba rodeado de sus seres queridos y se le echará mucho de menos. Gracias a todos sus fans y amigos que apreciaban su música. Y muchas gracias por todos los recuerdos. Su legado perdurará a través de su música y de todos sus fans. La familia pide privacidad en estos momentos de tristeza y dolor», dice el comunicado de sus hijos.

Jiménez ganó seis premios Grammy a lo largo de su carrera, incluido el Grammy Lifetime Achievement Award en 2015, y también recibió la Medalla Nacional de las Artes que concede el Gobierno de Estados Unidos, y otros reconocimientos como el Hohner Lifetime Award, el Ameripolitan Achievement o el National Heritage Fellowship, máxima distinción nacional en arte popular y tradicional. Uno de sus álbumes, 'Partners', fue seleccionado en 2021 para el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE.UU., que calificó al músico como «un defensor de la música tradicional de conjunto y de la cultura tex-mex que también es conocido por su innovación y colaboración con una gran variedad de artistas».

Nacido en el seno de una conocida familia de San Antonio en 1939, Leonardo 'Flaco' Jiménez, junto con su hermano Santiago Jr. Jiménez, dedicó su vida a la música de la que fueron pioneros su abuelo, Patricio Jiménez, y su padre, Santiago Jiménez: el género musical llamado 'conjunto', una traducción tex-mex de las polcas y valses que los inmigrantes europeos llevaron al centro de Texas.

Empezó a tocar con su padre cuando era sólo un niño, y cuando llegó a la adolescencia ya tenía su propio grupo, con el que musicaba espectáculos para bailarines en salones de baile y bares, y cuyas primeras grabaciones se publicaron en pequeños sellos. «La gente consideraba mi música como música de cantina, no era respetada. El acordeón era considerado algo así como un chiste», recordaría Jiménez acerca de sus primeros años de carrera.

Su primer éxito local fue el single 'Hasta La Vista' de 1955, pero fue en los setenta cuando su trayectoria comenzó a ganar relevancia. Doug Sahm, otro icono de la música de San Antonio, lo llevó a Nueva York en 1972 para grabar su primer álbum en solitario, 'Doug Sahm and Band', y el especialista en música de raíces Ry Cooder lo incluyó en su álbum de 1976 'Chicken Skin Music' y se lo llevó de gira por todo el mundo.

Ganó el primero de sus premios Grammy en 1986 por una grabación de su padre, 'Ay Te Dejo en San Antonio', y obtuvo un mayor reconocimiento con el supergrupo tex-mex Texas Tornados, en el que participaban Sahm, Augie Myers, miembro del Quinteto Sir Douglas, Jiménez y la estrella del country Freddy Fender.

El grupo publicó un puñado de álbumes en los años 90 con canciones como 'Who Were You Thinkin' Of' y 'Is Anybody Going to San Antone', y ganó un premio Grammy en 1991 a la mejor interpretación mexicano-estadounidense por 'Soy de San Luis', otra canción escrita por Santiago Jiménez padre.

En 'Partners', un disco bilingüe publicado en 1992, contó con la colaboración de estrellas como Stephen Stills, Linda Ronstadt, Ry Cooder, Emmylou Harris y Los Lobos. Otras grandes figuras que han grabado y/o tocado en directo con él han sido Dr. John, Bob Dylan, Carlos Santana o los Rolling Stones, que lo invitaron a participar en la canción 'Sweethearts Together' de su disco de 1994 'Voodoo Lounge'. También colaboró con Bunbury en la canción 'Llévame' del álbum del artista español, 'Licenciado Cantinas'.

A finales de los noventa también fue miembro de Los Super Seven, un supergrupo con el que ganó otro Grammy por su álbum homónimo. En el año 2000 apareció en la película 'Picking Up the Pieces' ('Cachitos picante') con Woody Allen y Sharon Stone, y participó en la banda sonora de la película. Su música también ha sonado en otros filmes como 'Y Tu Mamá También', 'El Infierno', 'The Border', 'Tin Cup', 'Chulas Fronteras' y 'Striptease'.

En 2014 se sometió a una importante operación de espalda y, al año siguiente, fue operado de urgencia por una fractura de cadera tras una caída en su casa, justo un día después de que terminara de grabar un nuevo disco con su hermano. Los médicos colocaron una nueva articulación en la cadera de Jiménez después de que se la rompiera por dos sitios.

Había celebrado su 86 cumpleaños en marzo, dos meses después de ser ingresado en el hospital por un «problema médico». El hijo de Jiménez, Arturo, dijo que las últimas palabras de su padre fueron: «Estoy cansado».