Antes de salir de África, los humanos ya sabían sobrevivir al mundo (según un estudio)

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que los humanos modernos ya eran capaces de sobrevivir en una amplia variedad de ecosistemas (africanos, lógicamente) antes de iniciar su migración fuera del continente hace unos 50.000 años. Esta capacidad de adaptación, desarrollada miles de años antes del gran éxodo, habría sido clave para su posterior expansión global.

El trabajo, liderado por un equipo internacional de investigadores, ha combinado datos arqueológicos, paleoambientales y climáticos para analizar cómo evolucionaron los patrones de ocupación humana en África entre hace 300.000 y 60.000 años, informa LiveScience. Los resultados muestran que los Homo sapiens ocuparon regiones con condiciones muy diversas —desde selvas tropicales hasta desiertos— y que su comportamiento variaba según el entorno.

Según los autores, esta flexibilidad ecológica fue inédita entre los homínidos y sugiere que los humanos modernos no dependían de condiciones específicas para establecerse. En lugar de buscar nichos concretos, eran capaces de adaptarse a múltiples escenarios. Esta plasticidad habría sido el resultado de cambios acumulativos en la cultura, el conocimiento compartido y la organización social.

"Lo que observamos hace unos 70.000 años es que el Homo sapiens se convirtió en el generalista definitivo y se adentró en entornos cada vez más extremos", declaró la coautora principal del estudio, Andrea Manica. "Esa nueva flexibilidad adicional les dio una ventaja hace 50.000 años, permitiéndoles expandirse rápidamente por todo el planeta y prosperar en entornos novedosos y, a veces, muy desafiantes, como los de las latitudes más septentrionales".

Uno de los hallazgos más relevantes es que, a diferencia de lo que se pensaba hasta ahora, los humanos no desarrollaron esta versatilidad como respuesta a un cambio climático repentino que los obligara a abandonar África. Por el contrario, esta capacidad se habría gestado durante miles de años dentro del propio continente, en un proceso gradual y sostenido.

Los humanos no desarrollaron esta versatilidad como respuesta a un cambio climático repentino que los obligara a abandonar África

Durante ese periodo, los humanos habrían experimentado con diferentes estrategias de subsistencia, como la caza de animales de diversos tamaños y el uso de herramientas variadas según el entorno. Además, se desplazaban estacionalmente para aprovechar los recursos, lo que indica un profundo conocimiento del territorio y un alto grado de planificación.

El estudio también desafía la idea de que la migración fuera de África fue un evento único o explosivo. En lugar de ello, los autores proponen que fue el resultado de una larga preparación y múltiples intentos previos, algunos de los cuales no prosperaron. La gran diferencia es que, para cuando se produjo la expansión exitosa, los humanos ya contaban con una capacidad sin precedentes para adaptarse a nuevos ecosistemas.