Los helicópteros autónomos Black Hawk pueden extinguir incendios. Se han realizado pruebas

• Rain y Sikorsky prueban tecnologías avanzadas de extinción de incendios aéreos utilizando un helicóptero autónomo Black Hawk.
• Los bomberos presenciaron cómo se lanzaba agua desde un helicóptero autónomo Black Hawk guiado por la tecnología de autonomía de misiones de extinción de incendios de Rain.
• El helicóptero completó un total de 24 horas de vuelo durante dos semanas de pruebas.

Sikorsky, una empresa de Lockheed Martin, y Rain, líder en la industria emergente de tecnologías de extinción de incendios, demostraron y probaron técnicas autónomas de extinción de incendios en pilas de propano e incendios de matorrales utilizando el sistema de autonomía de vuelo de helicópteros Matrix de Sikorsky y el software de planificación de misiones de incendio de Rain.

Las pruebas, realizadas a fines de abril en el sur de California, fueron diseñadas para familiarizar a los bomberos con el potencial de la autonomía para ayudar a los helicópteros tripulados y no tripulados a localizar y suprimir incendios en etapa temprana.

“Sikorsky y Rain han combinado dos sistemas de autonomía: nuestra tecnología Matrix, que controla el vuelo de cada helicóptero, tanto tripulado como no tripulado, y el sistema de autonomía de la misión de extinción de incendios de Rain, que detecta y rastrea el incendio, desarrolla un plan de supresión y guía al helicóptero para arrojar agua sobre el objetivo”, dijo Rich Benton, vicepresidente y gerente general de Sikorsky.

Los pilotos pueden adaptar el nivel de autonomía a las características de la misión, añadiendo nuevas funciones a medida que la experiencia mejora la seguridad del vuelo y aumenta las capacidades de extinción de incendios.

Las pruebas de supresión autónoma de incendios realizadas a finales de abril fueron las primeras que Rain y Sikorsky realizaron en California en un incendio real en una zona propensa a incendios.

Las pruebas se llevaron a cabo a una altitud de aproximadamente 3.300 pies, con ráfagas de viento de hasta 34 mph en ocasiones, y se llevaron a cabo en estrecha cooperación con los bomberos del Distrito de Protección contra Incendios del Condado de San Bernardino, quienes prepararon y prendieron fuego a varias pilas de maleza para permitir que el helicóptero localizara y extinguiera el incendio con agua.

Los sensores localizan el incendio y envían imágenes de vídeo a la tableta del operador de tierra.

El helicóptero autónomo Black Hawk de Sikorsky está equipado con controles de vuelo fly-by-wire, un sistema de autonomía Matrix, comunicaciones por satélite y cámaras térmicas y visuales. Matrix permite a los operadores elegir el modo autónomo o tripulado.

Durante las pruebas, Rain integró su Sistema de Autonomía de Misión con tecnología Matrix, permitiendo a un operador de tierra emitir comandos a un helicóptero Black Hawk utilizando una tableta Rain.

Las tareas incluyeron: guiar el helicóptero a una fuente de agua, llenar el tanque en vuelo estacionario, detectar el incendio usando sensores térmicos, determinar el tamaño del incendio, calcular la trayectoria de vuelo, la velocidad y la altura al incendio, tener en cuenta la velocidad y dirección del viento al suprimir las llamas y determinar con precisión el momento de liberación para lograr el nivel deseado de cobertura de agua.

Durante el vuelo, los sensores montados en el helicóptero geolocalizaron el incendio y transmitieron video a la tableta del operador en tierra, proporcionando conocimiento de la situación y permitiendo tomar decisiones de planificación de la misión.

Los pilotos de seguridad de Sikorsky no tuvieron contacto físico con el control de tráfico aéreo mientras el helicóptero Black Hawk volaba con un tanque Bambi Bucket de 1.220 litros sujeto a una cuerda de 12 metros (39 pies).

Con la flexibilidad del sistema Matrix opcionalmente tripulado de Sikorsky, el equipo también demostró la capacidad de pasar del control autónomo a un modo tripulado que puede seleccionarse en función de las condiciones operativas y ambientales.

La forma más eficaz de extinguir un incendio es apagarlo rápidamente en sus primeras etapas.

El helicóptero completó un total de 24 horas de vuelos en California durante dos semanas de pruebas. Durante una serie de lanzamientos de agua, un helicóptero de comando tripulado Sikorsky S-76 OCFA operó junto a un helicóptero autónomo Black Hawk. Los vuelos conjuntos demostraron la interoperabilidad de las comunicaciones de un helicóptero autónomo con uno tripulado en la misma área de vuelo de extinción de incendios.

“La tecnología que Rain y Sikorsky están demostrando es una parte poderosa de un ecosistema de tecnología de extinción de incendios en evolución que aborda las temporadas de incendios durante todo el año que enfrentamos en California”, dijo el jefe del distrito de bomberos del condado de San Bernardino, Dan Munsey.

Agregó que de todas las herramientas que tienen para detener los incendios forestales, ninguna es más efectiva que apagar rápidamente un incendio en sus inicios. Las aeronaves autónomas , tanto tripuladas como no tripuladas, pueden aumentar la flexibilidad y la capacidad de los comandantes de respuesta a emergencias , salvando en última instancia vidas y propiedades en nuestras comunidades.

Los helicópteros Sikorsky se fabrican en Polonia en la planta PZL Mielec.

Las pruebas de vuelo iniciales sobre incendios fueron cruciales para Rain y Sikorsky, ya que seguimos perfeccionando nuestra solución de autonomía conjunta. Este es un excelente primer paso para que los bomberos de aviación aprendan cómo los sistemas autónomos pueden ayudar al piloto a extinguir un incendio, lo que permite una mayor seguridad y precisión, afirmó Maxwell Brodie, director ejecutivo de Rain.

Los helicópteros Sikorsky se fabrican en Polonia, en la planta PZL Mielec , propiedad de Lockheed Martin. La planta de Mielec, originalmente una planta de WSK que produjo aviones de combate LIM en las décadas de 1950 y 1960, es ahora una de las plantas de producción más grandes de Lockheed Martin fuera de los Estados Unidos.

El producto principal es el helicóptero S-70i Black Hawk . La planta produce fuselajes, plumas de cola y suspensiones, y realiza el ensamblaje final. En Mielec ya se han producido 650 cabinas para helicópteros S-70 Black Hawk.