Escándalos de corrupción en programas de control de inundaciones. Un país asiático busca esperanza en la tecnología.

• Aunque el gobierno de Manila ha estado invirtiendo durante años en costosos programas de control de inundaciones para mejorar la seguridad de los residentes y la infraestructura hidráulica, los últimos meses han revelado que algunas de estas iniciativas se han convertido en una fuente de corrupción y abuso.
• En el escándalo de los llamados "proyectos fantasma" salió a la luz que miles de millones de pesos destinados a la protección contra inundaciones podrían haber sido malversados.
• El escándalo, descrito por los medios filipinos como "el mayor caso de corrupción en la historia del país", ha involucrado a decenas de políticos y funcionarios, y sus repercusiones llegan incluso al círculo íntimo del presidente Marcos.
• A pesar de las crisis y la pérdida de confianza pública, el desarrollo de tecnologías de control de inundaciones en Filipinas no se ha detenido por completo. Además de los programas gubernamentales, también están surgiendo iniciativas privadas y organizaciones comunitarias para apoyar a las personas en las zonas afectadas por desastres.

Filipinas es uno de los países más propensos a desastres del Sudeste Asiático. Cada año, el país sufre alrededor de 20 tifones y tormentas tropicales, inundaciones, erosión costera y frecuentes terremotos. En 2025, la situación fue particularmente grave: en julio, las enormes inundaciones en Luzón paralizaron la vida cotidiana.

La plaga del soborno en los programas de prevención de inundaciones

En septiembre, Filipinas se vio azotada por fuertes tifones, entre los que destacan el supertifón Ragasa y el tifón Bualoi. A finales de septiembre, un terremoto de magnitud 6,9 azotó Cebú, y en octubre, otro de magnitud 7,4 azotó Davao Oriental. Estos desastres se repiten cíclicamente, obligando a los residentes desde pequeños a prepararse para las evacuaciones y a vivir con incertidumbre.

Debido a la amenaza de desastres naturales, el gobierno filipino ha implementado una política intensiva de inversión en infraestructura contra inundaciones desde 2022, principalmente a través del Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH). El objetivo era asegurar presas, diques, canales de retención y otros sistemas de drenaje en las regiones más vulnerables del país.

Sin embargo, las investigaciones y los informes de los medios de comunicación han revelado que muchos de los proyectos eran de baja calidad, parcialmente completados o, en casos extremos, totalmente ficticios (los llamados proyectos fantasmas), lo que significa que el dinero se gastó o se liquidó, pero el trabajo nunca se llevó a cabo.

En muchos casos, se inflaron los precios y algunos fondos se desviaron sistemáticamente como sobornos . El senador Erwin Tulfo afirma que esto podría haber representado hasta el 20-25% del valor del contrato. Esto deja solo entre el 30% y el 40% para la construcción. El monto total asignado a proyectos de control de inundaciones en 2025 es de aproximadamente 545 mil millones de pesos (aproximadamente entre 9.500 y 10.000 millones de dólares); por lo tanto, la escala de los programas fue enorme, abarcando miles de inversiones locales y regionales.

Además, Greenpeace señaló que se podrían perder hasta 1.089 billones de pesos en gastos destinados a proyectos climáticos a partir de 2023. Estas cifras subrayan que el problema no está en las inversiones individuales, sino en la escala sistémica de los abusos en el gasto público en infraestructura .

Cuando se reveló información sobre los proyectos fantasma en septiembre de 2025, se produjeron manifestaciones masivas en respuesta, la mayor en Manila. Las manifestaciones a nivel nacional del 21 de septiembre fueron particularmente significativas. Ese mismo día se conmemoró el aniversario de la imposición de la ley marcial en 1972, lo que confirió a las protestas un significado simbólico adicional. Además, huelgas estudiantiles y acciones del "Viernes Negro" llenaron las calles y los campus; colectivos juveniles y de medios de comunicación de base (incluidos grupos de creadores de contenido contra la corrupción) utilizaron las redes sociales para dar a conocer el escándalo y organizar manifestaciones.

Las protestas fueron espontáneas y organizadas por ONG, grupos cívicos y sindicatos. En respuesta a las protestas masivas, se creó la Comisión Independiente de Infraestructura y se iniciaron auditorías e investigaciones, incluso por parte del Senado y la Comisión Cinta Azul. A pesar de estas acciones, el descontento público con el gobierno siguió siendo considerable.

No sólo gobierno: ciencia, negocios y sociedad contra los elementos

A pesar de los desafíos relacionados con la transparencia del gasto público en proyectos de protección contra inundaciones, Filipinas no está indefensa ante los desastres naturales. Si bien el apoyo gubernamental, como lo ha demostrado el escándalo de los proyectos fantasma, suele ser insuficiente, el sector privado, los activistas sociales y la academia aún contribuyen.

Un ejemplo interesante de esto es el Proyecto NOAH (Evaluación Operacional Nacional de Riesgos). Este moderno programa nacional busca reducir el riesgo de desastres naturales y preparar mejor a la sociedad para sus efectos. Inicialmente, el Proyecto NOAH se implementó bajo el Departamento de Ciencia y Tecnología, pero tras finalizar la financiación en 2017, el programa fue asumido por la Universidad de Filipinas, donde opera hasta la fecha como parte del Instituto de Resiliencia de la Universidad de Filipinas.

El proyecto se lanzó en 2012 y busca crear un sistema eficiente de alerta temprana que pueda predecir fenómenos peligrosos con al menos seis horas de antelación. Esto permite a los servicios y a los residentes responder con antelación a las amenazas inminentes. El Proyecto NOAH utiliza tecnologías modernas que integran datos hidrometeorológicos, geográficos y ambientales.

El sistema incluye una red de sensores automáticos de lluvia y nivel de agua, mapas de riesgo de inundaciones y deslizamientos basados ​​en LIDAR, y centros de pronóstico y análisis de amenazas en tiempo real. Un elemento clave del programa es también el acceso universal a la información, tanto para los servicios como para los ciudadanos, a través de la televisión, internet y aplicaciones móviles.

Uno de los resultados más prácticos del proyecto fue el lanzamiento de la aplicación móvil Proyecto NOAH en 2012, que permite a los usuarios consultar datos meteorológicos, precipitaciones y niveles de agua, así como recibir alertas de peligro en tiempo real. El proyecto y sus iniciativas han recibido numerosos premios nacionales e internacionales.

En 2014, la aplicación ARKO, parte del programa, recibió el Premio de la Cumbre Mundial de Móviles de las Naciones Unidas en la categoría de e-Inclusión y Empoderamiento. Dos años más tarde, el Proyecto NOAH fue reconocido por IDC Asia Pacífico como la mejor iniciativa de Ciudad Inteligente en seguridad pública y también recibió el Premio Revolución de Datos para la Resiliencia de USAID por su uso innovador de datos para el desarrollo de la resiliencia social.

Otra iniciativa interesante es la Fundación Filipina para la Resiliencia ante Desastres . La PDRF es un ejemplo de organización moderna que combina las fortalezas de las empresas, la academia y el sector público para aumentar la resiliencia del país ante los desastres. Se estableció en 2009 tras el tifón Ketsana y, desde entonces, ha sido la principal coordinadora de las iniciativas del sector privado para la reducción del riesgo de desastres en Filipinas. Reúne a más de 60 empresas que operan en clústeres especializados, que abarcan desde logística y telecomunicaciones hasta energía y salud. La organización colabora con el gobierno y la ONU para construir comunidades y empresas resilientes mediante la educación, la planificación colaborativa y el uso de nuevas tecnologías.

Uno de sus logros más importantes es el Centro de Resiliencia para MIPYMES SIKAP, una plataforma digital que proporciona a las empresas las herramientas y el conocimiento necesarios para responder a las crisis y recuperarse de los desastres. Otra innovación en planificación es el Kit de Herramientas PUHON, una herramienta estratégica para la planificación de la resiliencia empresarial. El PDRF también ha desarrollado programas de capacitación en gestión de la continuidad del negocio (GCN) para hospitales, instituciones públicas y empresas, y está instalando sistemas de retención de agua de lluvia en zonas propensas a desastres.

Las barreras flotantes detienen el desperdicio

Además de las soluciones mencionadas, cabe destacar la labor de diversas entidades que han contribuido significativamente al desarrollo de innovaciones tecnológicas para el control de inundaciones en Filipinas. Manila Water, a través de su proyecto i-Float, desarrolló un sistema de barrera flotante que retiene los residuos y evita el bloqueo de los canales de agua, contribuyendo significativamente a la reducción de las inundaciones en zonas urbanas. Agham – Defensores de la Ciencia y la Tecnología para el Pueblo, una organización no gubernamental independiente comprometida con la divulgación de la ciencia ciudadana y la protección del medio ambiente, desempeña un papel igualmente importante.

Agham promueve un enfoque sostenible para la gestión del riesgo de inundaciones combinando el conocimiento científico con las iniciativas de las comunidades locales e impulsando la implementación de soluciones basadas en la ecología y la justicia ambiental. Por otro lado, la startup filipina Tagani Inc., a pesar de haber cesado sus operaciones debido a la pandemia de COVID-19, ha logrado un éxito significativo en la creación de herramientas digitales de gestión agrícola que apoyan, entre otras cosas, la gestión eficiente del agua y una mayor resiliencia agrícola ante las inundaciones.

También vale la pena mencionar a FloodX: aunque tiene su sede en Singapur, está invirtiendo fuertemente en Filipinas, ofreciendo barreras contra inundaciones modernas activadas por agua para edificios residenciales y comerciales.

Tecnología y cacao

Otro ejemplo de iniciativas innovadoras son los proyectos que combinan tecnologías modernas con conocimientos locales y prácticas tradicionales. Louise Mabulo, ambientalista filipina, lidera iniciativas que integran la innovación tecnológica, la gestión ambiental y la experiencia de las comunidades locales para aumentar la resiliencia del país ante los impactos del cambio climático. Entre otras iniciativas, Mabulo fundó el Proyecto Cacao, un programa en la región de Camarines Sur que apoya a los agricultores en la transición hacia la producción sostenible de cacao.

El proyecto restaura áreas degradadas, mejora la biodiversidad y proporciona a las comunidades locales una fuente estable de ingresos. El ecologista también colabora con una plataforma que utiliza inteligencia artificial y blockchain para recompensar a los residentes por recopilar datos sobre manglares, creando un modelo innovador para financiar la conservación de la naturaleza. Esto ha impulsado el desarrollo de proyectos de restauración de manglares en las costas del país —cruciales para la protección contra tifones y la erosión— utilizando tecnología de GPS y datos ambientales.

Cómo construir la resiliencia de un país

Estos ejemplos de innovación demuestran que, en un país particularmente vulnerable a los desastres naturales, el sector privado y las iniciativas comunitarias de base pueden desempeñar un papel crucial en la protección de los residentes y el aumento de la resiliencia social. Si bien los programas gubernamentales siguen siendo esenciales, la experiencia del escándalo de los proyectos fantasma pone de relieve la importancia de la transparencia, la supervisión financiera y la rendición de cuentas en la administración pública.

Al mismo tiempo, iniciativas privadas, startups tecnológicas y organizaciones no gubernamentales están demostrando que una combinación eficaz de ciencia, tecnología, emprendimiento y compromiso social puede reducir significativamente el impacto de los desastres naturales. Mediante estas iniciativas, Filipinas no solo responde a las amenazas actuales, sino que también fomenta la resiliencia social a largo plazo ante el cambio climático combinando la salvaguardia de vidas, el desarrollo tecnológico y la educación cívica.