Los investigadores exigen: “Prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, no solo tratarlas”

Los alemanes viven cada vez más. Según la Oficina Federal de Estadística, las niñas recién nacidas alcanzan una edad media de 83 años y dos meses. Los niños varones viven hasta los 78 años y dos meses. Por lo tanto, la esperanza de vida para ambos sexos ha aumentado en más de un año y medio en los últimos diez años.

Pero ¿cómo lograr un envejecimiento saludable? Esta pregunta fue el tema de una conferencia de prensa organizada por la Leopoldina, la Academia Nacional Alemana de Ciencias, con sede en Halle/Saale . El debate se centró en conceptos para una nueva medicina en una sociedad que envejece.

«El envejecimiento es un proceso que dura toda la vida», afirma Björn Schumacher, del Instituto para la Estabilidad Genómica en el Envejecimiento y las Enfermedades y del Clúster de Excelencia en Investigación del Envejecimiento del CECAD de la Universidad de Colonia. «Este proceso comienza ya en la edad adulta temprana. Las células, los tejidos, los órganos y el cuerpo trabajan constantemente para reparar el daño».

«Hoy en día, las personas viven más, pero sus mecanismos de reparación no han cambiado», explica. «Por lo tanto, la probabilidad de enfermarnos está aumentando: demencia, enfermedades cardiovasculares, cáncer». Schumacher concluye: «Si comprendemos mejor las causas del envejecimiento, podríamos prevenir las enfermedades relacionadas con la edad y envejecer de forma saludable».

Actualmente, la generación del baby boom se está jubilando. «Para entonces, alrededor de un tercio de la población tendrá más de 65 años y más de la mitad padecerá una o más enfermedades crónicas. Esto colapsará nuestro sistema social en un plazo relativamente corto», advierte el geriatra.

Para estudiar mejor los procesos biológicos del envejecimiento, Alemania necesita un consorcio de investigación interdisciplinario y una base de datos biomédicos, explica Schumacher. Esto permitirá aunar la experiencia médica de los estados federados y consolidar datos importantes.

La disponibilidad, la interconexión y el análisis de grandes cantidades de datos son cruciales para comprender mejor los procesos de envejecimiento biológico, determinar las influencias ambientales en el envejecimiento y desarrollar posibles medidas geroprotectoras. Los denominados datos multiómicos (datos biológicos combinados de diversos niveles, como ADN, ARN y proteínas) pueden ayudar a desarrollar biomarcadores del envejecimiento.

Esto abriría numerosas nuevas perspectivas para la medicina, por ejemplo, para el tratamiento farmacológico del envejecimiento. Schumacher: «Ya existen medicamentos, como los utilizados para tratar la hipertensión o la diabetes tipo 2, con efectos positivos en términos de geroprotección».

En lo que respecta a la investigación sobre el envejecimiento, el bienestar animal también debe regularse de forma uniforme en toda Alemania, afirma Oliver Tüscher, de la Clínica Universitaria de Psiquiatría, Psicoterapia y Psicosomática del Centro Médico Universitario de Halle y de la Alianza de Investigación Leibniz sobre Envejecimiento y Resiliencia. Esto es «un requisito previo para el desarrollo de nuevos medicamentos». Actualmente, el bienestar animal se considera demasiado desde una perspectiva agrícola, en lugar de desde una perspectiva de investigación médica.

El psicólogo Tüscher también ve un gran potencial en la geromedicina como medicina preventiva. Sugiere que debería incluirse en la formación de los jóvenes médicos. Se trata también de una nueva concienciación sobre la atención preventiva, que debe comenzar desde una edad temprana. «En teoría, todos sabemos qué nos perjudica, pero cuando somos jóvenes, las consecuencias no son significativas porque normalmente aún no son visibles...».

Aunque la medicina geriátrica es un campo aún joven, ya ha alcanzado un éxito significativo, afirma Andrea Maier, de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur. Las enfermedades crónicas que se desarrollan en la vejez suelen diagnosticarse incluso a los 30 o 40 años. «Si sabemos por qué envejecemos, podemos influir en el proceso».

No se trata de "prolongar la esperanza de vida, sino de prolongar la vida saludable", afirma Maier, quien aboga por un cambio de paradigma: el envejecimiento en sí mismo debe ser el foco de la práctica médica y, por lo tanto, el mantenimiento de la salud, no solo el tratamiento de las enfermedades relacionadas con la edad. "A medida que aumenta la esperanza de vida, también aumenta el tiempo que vivimos con salud".

El investigador sobre el envejecimiento, Schumacher, insta a actuar con rapidez: "En vista de la crisis del sistema sanitario, que también se debe al gran número de personas afectadas por multimorbilidad", es necesario acelerar el desarrollo de medicamentos hasta su implementación.

"Nos dirigimos hacia una sociedad envejecida", enfatiza. Si continuamos con nuestra "marcha de descarte", pronto será difícil convivir en armonía en sociedad.

El documento de debate “Conceptos para una nueva medicina en una sociedad que envejece: perspectivas para la investigación y la atención médica” se publica en www.leopoldina.org/alternsmedizin .