Longevidad: Este sorprendente factor psicológico determina la edad que alcanzamos

Hoy en día, las personas viven más tiempo, en promedio, que hace 100 o 200 años. Esto se debe a muchos factores, como los avances en medicina, la mejora en la prevención y el tratamiento de enfermedades, y el creciente conocimiento sobre nutrición saludable. Pero estos aspectos físicos no son los únicos que influyen en la rapidez y la gravedad del envejecimiento. Nuestra psique también desempeña un papel importante.

Cómo nuestra actitud influye en el envejecimiento

La psicóloga Prof. Susanne Wurm investiga cómo nuestra mentalidad influye en la salud y el envejecimiento. Dirige el Departamento de Investigación Preventiva y Medicina Social del Instituto de Medicina Comunitaria del Centro Médico Universitario de Greifswald. En su investigación, la científica descubrió que una actitud positiva ante el envejecimiento contribuye a prolongar la esperanza de vida hasta en 13 años.

"¿Experimenta una persona un sentido a su vida? ¿Es capaz de encontrarle sentido a lo que le sucede? Las personas mayores con alta satisfacción vital a menudo afirman haber podido extraer conclusiones de las experiencias negativas y aprender de ellas", explica el profesor Wurm en una entrevista con geo.de. "Otros experimentan exactamente los mismos acontecimientos como una carga. Quienes ven el envejecimiento como un desarrollo personal y hacen planes se benefician: no se trata solo de pasar las horas, sino de vivir el día con plenitud en la vejez".

Una mentalidad negativa puede aumentar la mortalidad

El profesor Wurm describe cómo antes veíamos el curso de la vida como una escalera: cuesta arriba hasta la mediana edad, luego cuesta abajo. «Nuestra perspectiva actual es que el desarrollo ocurre a cualquier edad», explica el psicólogo. «En cada etapa de la vida, las personas necesitan algo que las impulse, las inspire y despierte su curiosidad». Así que no se trata solo de evitar enfermedades y pérdidas, sino también de seguir planificando para obtener logros, cosas que traigan alegría o plenitud, incluso en la vejez.

Si no lo hacemos, puede surgir una especie de profecía autocumplida: esperamos lo peor, que las cosas solo empeorarán en la vejez, y eso es exactamente lo que sucede. «Si una persona se dice a sí misma que de todos modos no puede hacer nada con respecto a su sufrimiento, que es normal en la vejez, se desanima fácilmente. Puede aceptar cosas que podría cambiar demasiado pronto y no esforzarse por adoptar un estilo de vida más saludable». Y esta actitud incluso contribuye a una mayor mortalidad.

Nuestra fecha de nacimiento y la cantidad de años que hemos vivido no dicen tanto como creemos. «Cuanto más vivimos, menos significativa se vuelve nuestra edad cronológica», explica el profesor Wurm. «A medida que aumenta la esperanza de vida, las personas experimentan cada vez más factores diferentes y sus biografías se vuelven más diversas. Hay personas que nunca han estado en un hospital hasta que cumplen 80 años».

Reflexiones diarias: Disfrutando de las pequeñas cosas

Por eso es aún más importante que no nos dejemos llevar por creencias anticuadas que intentan convencernos de que ya no somos útiles después de cierta edad y de que la vida ya no vale la pena. En cambio, deberíamos recordarnos conscientemente cada día la belleza que nos ofrece el mundo, lo que funciona bien a pesar de cualquier dolencia física y aquello por lo que podemos estar agradecidos. Susanne Wurm recomienda las llamadas "estimulaciones diarias", pequeños placeres de la vida cotidiana. Estos pueden ser cosas muy diferentes: reunirse con seres queridos, dar un paseo, ver una película o participar en actividades sociales. Cualquier cosa que nos traiga alegría y nos permita saborear la belleza de la vida.

Según la investigación del profesor Wurm, las personas optimistas sobre su vejez viven más. «Quienes tienen una actitud positiva hacia la vejez son más activos físicamente y también cuidan más su salud de otras maneras», explica el científico. Para muchos, se trata de una tarea en la vida para la que desean estar más sanos, como jugar con sus nietos en el parque.

Por supuesto, muchas personas tienen que vivir con limitaciones cada vez mayores a medida que envejecen, especialmente físicas. Su vista o audición se deterioran, caminar puede volverse más difícil y su fuerza muscular disminuye. Pero según una investigación de la profesora Susanne Wurm, podemos influir en el momento y la rapidez con la que ocurren estos procesos con nuestra actitud hacia el envejecimiento y la vida en general. Con nuestro estilo de vida, incluyendo nuestra mentalidad, no podemos detener el envejecimiento, pero sí podemos ralentizarlo. Y así, quizás, vivir más tiempo y, sobre todo, más felices.

mbl Brigitte

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