Nuevo estudio: Las mujeres envejecen mejor cuando beben café

¡Ese aroma, ese sabor intenso, ese efecto envolvente! El café es una especie de elixir de vida para muchas personas en todo el mundo. Aproximadamente el 70 % de la población mundial disfruta del café con regularidad. No solo te despierta, sino que también tiene efectos mucho más positivos para la salud de lo que se creía.

Según un nuevo estudio de la Universidad de Harvard, el consumo regular de café ayuda a las mujeres a envejecer bien: consumir hasta 2,5 tazas de café al día reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, especialmente en mujeres de mediana edad, y puede prevenir la diabetes tipo 2. Los nuevos datos se presentaron en la reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición en Orlando.

El estudio evaluó datos de aproximadamente 47.000 mujeres durante los últimos 30 años. Se basa en el Estudio de Salud de Enfermeras, que recopila datos nutricionales y de salud, incluido el consumo de cafeína, desde 1984.

El “envejecimiento saludable” se definió como una vida hasta los 70 años o más que las mujeres pueden disfrutar sin enfermedades crónicas graves y sin limitaciones físicas, psicológicas y cognitivas.

La cafeína no es lo mismo que la cafeína.

La cafeína tiene un efecto estimulante porque bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, que normalmente nos causan cansancio. Esto permite que las células nerviosas funcionen de forma más activa, haciéndonos sentir más alerta y pensar con mayor claridad. La cafeína también estimula la liberación del neurotransmisor dopamina, también conocida como la "hormona de la felicidad", ya que nos hace sentir bien.

Sin embargo, según un estudio de Harvard, otras fuentes de cafeína, como la cola o las bebidas energéticas, no tienen ningún efecto positivo en el proceso de envejecimiento. Al contrario: tan solo un vaso de estas reduce la probabilidad general de un envejecimiento saludable en un 19 %.

El consumo de café o té descafeinado tampoco tiene efectos positivos similares en el envejecimiento saludable que el café. «Los resultados sugieren que el café con cafeína, a diferencia del té o el café descafeinado, puede favorecer de forma excepcional el proceso de envejecimiento, preservando así las funciones mentales y físicas», afirmó la Dra. Sara Mahdavi, líder del estudio.

¿Qué es causa, qué es efecto?

Los autores del estudio de Harvard también se preocupan por la cuestión de la causalidad y la correlación: ¿Envejecen mejor las mujeres porque beben café con regularidad? ¿O influyen otros factores en el envejecimiento saludable mientras beben café con regularidad? Factores como una dieta saludable y la actividad física regular. Los estilos de vida, en particular, han cambiado drásticamente en los últimos 30 años.

El consumo moderado de café puede ofrecer beneficios protectores al combinarse con otras conductas saludables, como el ejercicio regular, una dieta saludable y dejar de fumar. Si bien este estudio refuerza la evidencia existente que sugiere que el consumo de café se asocia con un envejecimiento saludable, sus efectos positivos son relativamente pequeños en comparación con la influencia de hábitos de vida generalmente saludables y requieren mayor investigación, reconoce Mahdavi, investigadora de Harvard.

Numerosos indicios de los efectos positivos del café

El café no es exclusivamente saludable ni perjudicial. Consumido con moderación, puede tener efectos positivos para la salud, mientras que su consumo excesivo puede tener consecuencias negativas, especialmente en personas mayores. Puede causar nerviosismo, elevar la presión arterial y provocar trastornos del sueño.

Sin embargo, en los últimos años se ha publicado una sorprendente cantidad de estudios que confirman los efectos positivos del café en la salud. No obstante, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos . Por ejemplo, en 2024, investigadores chinos hallaron evidencia de que el consumo moderado de café (tres tazas al día) reduce significativamente el riesgo de enfermedades como infarto, accidente cerebrovascular, diabetes, hipertensión arterial, dislipidemia y obesidad .

Otros estudios apuntan en la misma dirección: se dice que el consumo moderado de café reduce ligeramente el riesgo de accidente cerebrovascular en mujeres , tiene un efecto positivo en el corazón, los pulmones y la vejiga, protege contra enfermedades hepáticas y reduce la grasa corporal . También se dice que el café protege contra la demencia , inhibe la formación de placas de Alzheimer y previene la enfermedad de Parkinson. Esta popular bebida también reduce el riesgo de depresión y protege contra la pérdida auditiva y el tinnitus .

Antioxidantes protectores en el café

El café contiene más de 1000 componentes diferentes, de los cuales aproximadamente el 80 % se han estudiado hasta la fecha. Los más importantes son la cafeína, los carbohidratos, las grasas (lípidos), las proteínas, los ácidos, las vitaminas (como las del grupo B), los minerales y los antioxidantes.

Se necesita más investigación para determinar exactamente qué ingrediente afecta la salud y cómo. Sin embargo, existe amplia evidencia de que el consumo moderado de café es realmente saludable. Moderado significa un máximo de 400 mg de cafeína al día, lo que significa que los adultos sanos pueden beber entre 3 y 4 tazas de café o entre 4 y 5 espressos.

Los nutrientes naturales se desarrollan mejor cuando el café se toma solo y sin azúcar. Es mejor evitar la crema, pero añadir un poco de leche al café no perjudicará sus antioxidantes.

Los antioxidantes son sustancias especiales, como el ácido clorogénico, que neutralizan los radicales libres dañinos en las células del cuerpo, reduciendo así el daño celular, la inflamación y las enfermedades relacionadas con la edad, como problemas cardíacos, cáncer o enfermedades cerebrales. Esto ralentiza el proceso de envejecimiento.