Drones transatlánticos: ¿Qué tan dañina es la contaminación acústica en los aviones?

Ya sea en el Skymetro de Zúrich, donde las atractivas proyecciones del "cine en túnel" acortan el trayecto desde la terminal hasta el edificio principal, o en la estación de trenes de larga distancia del aeropuerto de Frankfurt mientras esperamos el tren ICE reservado pero retrasado: durante muchos años, un suave zumbido en los oídos después del aterrizaje ha sido un compañero de viaje frecuente - las secuelas del ruido de fondo en la cabina durante las últimas nueve horas de vuelo desde mi casa en Washington a mi antiguo hogar - o de regreso.

Las orejas son una de las partes del cuerpo que más preocupan a muchos pasajeros de avión, probablemente incluso antes que las piernas, que tienen riesgo de trombosis, y las células sensoriales de la nariz (sobre todo para aquellos cuya fila de asientos está al lado de los baños).

Esto se debe en parte a la a veces dolorosa igualación de presión durante el despegue y el aterrizaje, pero sobre todo a la exposición al ruido durante el vuelo. Esto proviene del rugido constante de los motores y del aire acondicionado, a menudo dulcificado por los picos de decibelios de los bebés colocados cerca, cuyos gritos enérgicos a menudo imponen respeto.

El ruido daña las aproximadamente 150.000 células ciliadas de nuestro oído interno, esas diminutas células sensoriales que convierten el estímulo mecánico del sonido entrante en actividad eléctrica de las células nerviosas y lo transmiten al cerebro. Las imágenes del microscopio electrónico los muestran literalmente doblados en oídos dañados por el ruido, como árboles después de un huracán.

La Oficina Federal para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos considera que 85 dB es el límite superior para un vuelo de ocho horas, aproximadamente el equivalente a un cortacésped a gasolina en funcionamiento. Sin embargo, para vuelos más largos, el valor no debe superar el equivalente a un cortacésped eléctrico manual, es decir, 80 dB.

Un estudio sobre los niveles de ruido en las cabinas de los modernos aviones de fuselaje ancho en 2018 arrojó un valor promedio de 83,5 dB para 200 vuelos, justo por debajo del límite. Pero al parecer no tan en el fondo como para evitarme el tinnitus, que afortunadamente desapareció pocas horas después de llegar.

Al menos el progreso tecnológico ha hecho que este aspecto de volar sea un poco más saludable: los auriculares con cancelación de ruido son, para mí, uno de los inventos más beneficiosos para la vida cotidiana (junto con la cámara de visión trasera del coche).

Sin embargo, algunos viajeros se exceden y, mientras neutralizan el ruido de la cabina, bombardean sus oídos internos con demasiados decibelios del programa de entretenimiento; incluso Metallica o "Gladiator II" pueden dañar las células ciliadas si se sube el control de volumen al máximo y se expone a picos de volumen de 100 o más decibelios.

Al parecer, a muchas personas incluso les resulta agradable el rugido de los motores de los aviones. Cualquiera que ame el ruido blanco, es decir, los ruidos de fondo monótonos para leer, estudiar y, según la descripción, incluso para dormir, encontrará en YouTube con millones de suscriptores numerosas ofertas especializadas en ruidos de aviones: "Cabin White Noise" durante nueve horas, una de Washington a Zúrich. ¿Y por qué no? Pero, por favor, con menos de 20 dB, es decir, mucho menos que en el mundo real.

Los textos publicados anteriormente de nuestra columna “Lo principal es estar sano” se pueden encontrar aquí.