Wie die US-Raumfahrtindustrie von SpaceX abhängig wurde

SpaceX wird auf rund 400 Milliarden US-Dollar geschätzt und ist für den US-amerikanischen Zugang zum Weltraum von entscheidender Bedeutung, war jedoch nicht immer das Kraftpaket, das es heute ist.

Elon Musk gründete SpaceX im Jahr 2002. Mit dem Geld, das er durch den Verkauf von PayPal verdiente, entwickelten Musk und sein neues Unternehmen ihre erste Rakete, die Falcon 1, um bestehende Trägerraketenanbieter herauszufordern.

„Es gab tatsächlich viele Start-ups in der Luft- und Raumfahrt, die diesen Markt erobern wollten. Sie erkannten, dass wir einen Monopolanbieter namens United Launch Alliance hatten. Sie hatten die Boeing und Lockheed „Wir haben die Raketenstartkapazität an ein Unternehmen vergeben, und dieses Unternehmen verlangte von der Regierung Hunderte Millionen Dollar für den Start von Satelliten“, sagte Lori Garver, eine ehemalige stellvertretende Leiterin der NASA.

Im Jahr 2003 präsentierte Musk die Falcon 1 in den Straßen Washingtons in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit von Regierungsbehörden auf sich zu ziehen und die von ihnen angebotenen Multimillionen-Dollar-Verträge zu gewinnen. Es funktionierte, und 2004 sicherte sich SpaceX mehrere Millionen Dollar von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und der US Air Force, um seine Raketen weiterzuentwickeln.

Trotz der staatlichen Unterstützung hatte das Unternehmen Schwierigkeiten. Bei den ersten drei Starts der Falcon 1 gelang es nicht, die Umlaufbahn zu erreichen.

„Die NASA und insbesondere der ursprüngliche kommerzielle Frachtvertrag haben das Unternehmen gerettet, als es kurz vor dem Bankrott stand“, sagte Chris Quilty, Präsident und Co-CEO von Quilty Space, einem auf die Raumfahrt spezialisierten Forschungsunternehmen.

Die NASA vergab den 1,6 Milliarden Dollar schweren Auftrag, bekannt als „Commercial Resupply Services“, 2008 an SpaceX, nur wenige Monate nach dem erfolgreichen Erstflug der Falcon 1. SpaceX sollte seine neue Rakete Falcon 9 zusammen mit der Dragon-Kapsel nutzen, um in zwölf Missionen Fracht und Versorgungsgüter zur Internationalen Raumstation zu transportieren. 2014 erhielt SpaceX einen weiteren NASA-Auftrag im Wert von 2,6 Milliarden Dollar für die Entwicklung und den Betrieb von Fahrzeugen, die Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation transportieren.

Heute dominiert SpaceX große Teile des Raumfahrtmarktes, vom Start bis zum Satelliten. Im Jahr 2024 führte SpaceX laut dem Wissenschafts- und Technologieberatungsunternehmen BryceTech rekordverdächtige 134 Orbitalstarts durch – mehr als doppelt so viele wie der nächstgrößte Träger, die China Aerospace Science and Technology Corporation. Diese 134 Starts machten 83 % aller im letzten Jahr gestarteten Raumfahrzeuge aus. Einem Bloomberg -Bericht vom Juli zufolge wurde SpaceX auf 400 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Die Dragon-Kapsel und die Falcon-9-Rakete von SpaceX sind die wichtigsten Transportmittel, mit denen die NASA Astronauten und Versorgungsgüter zur Internationalen Raumstation bringt. Die Starlink-Satelliten des Unternehmens sind unverzichtbar geworden, um entlegene Gebiete und US-Verbündete in Kriegszeiten mit Internetzugang zu versorgen. Die Starship-Rakete des Unternehmens, die sich zwar noch in der Testphase befindet, ist auch für die US-Planung zur Rückkehr zum Mond von zentraler Bedeutung. SpaceX baut im Rahmen eines 1,8-Milliarden-Dollar-Vertrags außerdem ein Netzwerk von Spionagesatelliten namens Starshield für die US-Regierung auf. Sogar Konkurrenten wie Amazon und OneWeb haben ihre Satelliten mit SpaceX-Raketen gestartet.

„Das Ökosystem des Weltraums wird durch SpaceX verändert“, sagte Garver. „Die niedrigeren Kosten für den Zugang zum Weltraum ermöglichen uns, wovon wir geträumt haben. Es hat sich eine ganze Gemeinschaft von Unternehmen auf der ganzen Welt aufgebaut, die nun Zugang zum Weltraum haben.“

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