Miliband lehnt 25 Milliarden Pfund teures britisch-marokkanisches Projekt für erneuerbare Energien ab Xlinks

Die britische Regierung lehnt ein 25 Milliarden Pfund teures Projekt für erneuerbare Energien ab, das den Import von Solar- und Windenergie aus Marokko versprach, um fast ein Zehntel des britischen Strombedarfs zu decken.

Wie Sky News erfahren hat, hat Ed Miliband, Minister für Energiesicherheit und Netto-Null-Emissionen, beschlossen, keine formellen Verhandlungen mit dem Privatunternehmen Xlinks über eine 25-jährige Preisgarantievereinbarung aufzunehmen.

Eine Ministererklärung zur Bestätigung der Entscheidung wird für später am Donnerstag erwartet.

Finanzblog: Spitzenkoch über überbewerteten Trend, den er nicht versteht

Dass die Regierung Xlinks nach langwierigen Gesprächen mit dem Unternehmen abblitzen lässt, dürfte für die Führungskräfte der Energiebranche eine Überraschung sein, da das Unternehmen versprochen hatte, große Mengen Strom zu einem Preis zu liefern, der etwa halb so hoch ist wie der Preis, den neue Kernkraftwerke erzeugen würden.

Xlinks, dessen Vorsitzender der frühere Tesco-Chef Sir Dave Lewis ist, hatte versucht, mit dem Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) einen Differenzvertrag mit einer Laufzeit von 25 Jahren abzuschließen, der einen Preis für den durch das Projekt erzeugten Strom garantiert hätte.

Ein Insider aus Whitehall sagte, die Entscheidung des Unternehmens sei teilweise durch den Wunsch motiviert gewesen, sich auf die Energieversorgung aus „einheimischer Produktion“ zu konzentrieren – eine Aussage, die von Branchenquellen angezweifelt wird.

Sir Dave sagte dem Sunday Telegraph Anfang des Jahres, dass Xlinks seinen Schwerpunkt auf ein anderes Land verlagern würde, wenn die britische Regierung sich nicht bereit erkläre, das Projekt zu unterstützen.

Es wird nun erwartet, dass das Unternehmen weitere Geschäftsmöglichkeiten erkundet.

Xlinks hatte hierfür keine Steuergelder beantragt und behauptete, dass das Unternehmen dazu beitragen könne, das „Problem der schwankenden Versorgung britischer Haushalte und Unternehmen“ zu lösen.

Die Senkung der Energiekosten der Hersteller war das Kernstück der Industriestrategie der Regierung, die Anfang dieser Woche vorgestellt wurde.

Quellen zufolge war die Finanzierung für den Bau eines 4.000 Kilometer langen Kabels zwischen Marokko und der Küste Devons durch Xlinks bei Markttests deutlich überzeichnet.

Zu den Investoren von Xlinks zählt der französische Energieriese Total. Das Unternehmen hat bisher rund 100 Millionen Pfund an Entwicklungskapital aufgebracht.

Das Unternehmen erklärte, es könne Energie zu einem Preis von 70 bis 80 Pfund pro Megawattstunde liefern. Das sei erheblich günstiger als der Preis neuer Kernkraftwerke wie etwa Sizewell C in Suffolk, für das die Regierung Anfang des Monats mehr als 14 Milliarden Pfund aus Steuergeldern bereitgestellt habe.

Es war unklar, ob das wachsende Risiko einer Sabotage an Unterseekabeln einer der Gründe für die Entscheidung der Regierung war, nicht weiter mit Xlinks zusammenzuarbeiten.

In einem Interview mit Sky News im Jahr 2022 sagte Sir Dave, dass für Xlinks ein geringes geopolitisches Risiko bestehe, da Großbritannien seit Jahrhunderten Handelsbeziehungen mit Marokko unterhalte und das nordafrikanische Land den Anteil des Energiesektors an seinen Exporten ausbauen wolle.

„Die marokkanische Regierung hat erkannt, dass der Export grüner [Energie] ein sehr wichtiger Teil ihres Wirtschaftsplans für die Zukunft ist, deshalb haben sie eine Exportstrategie“, sagte er damals.

„Die Sahara ist wahrscheinlich einer der besten Orte der Welt, um erneuerbare Energie zu erzeugen … die Erzeugungsdauer ist also sehr lang.

„Und wenn man diese Energie aufnimmt und einen Batteriespeicher hinzufügt, kann man Energie für etwas mehr als 20 Stunden am Tag erzeugen, was es zu einem fantastischen Partner für Großbritannien macht.“

Der ehemalige Tesco-Chef fügte hinzu, dass die Qualität moderner Hochspannungskabel es ermögliche, Energie nun „über sehr große Entfernungen mit sehr, sehr geringen Verlusten“ zu transportieren.

Sir Dave sagte, die mit dem Projekt verbundenen Technologierisiken seien relativ gering, und verwies auf Beispiele für viel längere Kabelverbindungen, die anderswo auf der Welt geplant seien.

„Der Vorteil besteht darin, dass es sich um bewährte Technologie mit einem sehr engagierten, zuverlässigen Partner mit einem Kostenprofil handelt, das wir in Großbritannien niemals erreichen können“, sagte er.

Ein Sprecher von DESNZ sagte, man würde die Spekulationen nicht kommentieren, während Xlinks am Donnerstag keine Stellungnahme abgeben wollte.