Astronomen machen erste Nahaufnahme eines neuen interstellaren Besuchers

Es ist nicht von dieser Welt. Oder genauer gesagt, von diesem Sonnensystem.

Am 1. Juli entdeckten Astronomen in der Nähe der Jupiterbahn ein ungewöhnliches Objekt. Es hatte eine ungewöhnliche Umlaufbahn und umkreiste nicht die Sonne wie die meisten Asteroiden oder Kometen.

Schließlich wurde bestätigt, dass es sich bei diesem Objekt – genannt 3I/ATLAS oder C/2025 N1 (ATLAS) – um einen interstellaren Besucher handelte.

Nun ist es Astronomen mit dem Gemini North-Teleskop der US-amerikanischen National Science Foundation (NSF) auf Hawaii gelungen, das erste detaillierte Bild dieses kosmischen Eindringlings aufzunehmen.

„Wir freuen uns auf eine Fülle neuer Daten und Erkenntnisse, während sich dieses Objekt im Sonnenlicht erwärmt, bevor es seine kalte, dunkle Reise zwischen den Sternen fortsetzt“, sagte Martin Still, NSF-Programmdirektor des International Gemini Observatory, in einer Erklärung.

Bis September wird der Komet noch mit großen Teleskopen sichtbar sein, danach wird er im grellen Sonnenlicht verschwinden.

Mehr über den Kometen erfahren

„Da dies erst unser dritter interstellarer Besucher ist, der jemals entdeckt wurde, freuen wir uns, mehr über diese völlig neue Objektklasse zu erfahren“, sagte Paul Wiegert, Astronomieprofessor an der Western University, in einer E-Mail an CBC News.

Astronomen untersuchen gerne Kometen und Asteroiden, da sie aus der frühen Entstehungszeit unseres Sonnensystems stammen und Aufschluss über die damaligen Bedingungen geben können. Die Möglichkeit, etwas außerhalb unserer Nachbarschaft zu untersuchen, könnte möglicherweise mehr Erkenntnisse über andere Sternensysteme liefern.

Aktuelle Beobachtungen lassen darauf schließen, dass der Komet einen Durchmesser von etwa 20 Kilometern hat und damit weitaus größer ist als die beiden vorherigen interstellaren Kometen, die Astronomen beim Durchqueren unseres Sonnensystems beobachtet haben.

Der erste Komet war Oumuamua mit einem Durchmesser von nur 200 Metern. Der zweite war 2I/Borisov mit einem Durchmesser von einem Kilometer.

Die Größe von 3I/ATLAS ist für Astronomen ein Segen: Sie erleichtert die Untersuchung, insbesondere wenn er sich der Erde nähert. Im Dezember wird er sich der Erde nähern, stellt aber keine Gefahr dar.

Eine aktuelle Studie, die der Autor Matthew Hopkins auf dem National Astronomy Meeting 2025 der Royal Astronomical Society im englischen Durham vorstellte , legt nahe, dass es sich bei diesem neuen Besucher möglicherweise um den ältesten jemals beobachteten Kometen handelt.

Er geht davon aus, dass sein Ursprung in einem Teil unserer Galaxie liegt, in dem sich uralte Sterne befinden, und sagt, dass er sieben Milliarden Jahre alt sein könnte, also weitaus älter als die 4,5 Milliarden Jahre unserer Galaxie.

Und dieser neue Besucher hat es in sich: Als er entdeckt wurde, war er mit etwa 61 Kilometern pro Sekunde unterwegs.

Woher wissen sie, dass es nicht aus unserer Nachbarschaft kommt?

Astronomen können den Ursprung von Kometen oder Asteroiden anhand der Exzentrizität ihrer Umlaufbahnen oder der Länge ihrer Bahn bestimmen.

Eine Exzentrizität von 0 bedeutet eine perfekt kreisförmige Umlaufbahn. Eine Exzentrizität größer als eins bedeutet, dass die Umlaufbahn nicht um die Sonne kreist. Je höher der Wert, desto gestreckter ist die Umlaufbahn.

Im Fall von 3I/ATLAS beträgt die Umlaufbahn 6,2, weshalb die Astronomen wussten, dass er von außerhalb des Sonnensystems stammt. Zum Vergleich: 'Oumuamua hatte eine Exzentrizität von 1,2 und die von 2I/Borisov von 3,6.

Derzeit befindet sich dieser neue Komet noch in der Umlaufbahn des Jupiters, etwa 465 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Am 19. Dezember wird er unserem Planeten in einer Entfernung von etwa 270 Millionen Kilometern am nächsten kommen.

Am 30. Oktober wird er seinen sonnennächsten Punkt in einer Entfernung von 210 Millionen Kilometern erreichen, also knapp innerhalb der Umlaufbahn des Mars.

Obwohl die Astronomen schnell einiges über diesen neuesten Eindringling herausgefunden haben, hoffen sie, mit der Zeit noch mehr zu erfahren.

„Dieser hier ähnelt stark einem Kometen aus unserem eigenen Sonnensystem. Das heißt, er besteht größtenteils aus Eis, das während seiner Wanderung durch die Galaxie Milliarden von Jahren lang gefroren war und nun im Licht unserer Sonne langsam zu Dampf wird. Dadurch sieht 3I/ATLAS verschwommen aus und hat einen Schweif, der auf dem Bild sichtbar ist“, sagte Wiegert.

„Aber wir wissen wirklich nicht, ob es sich um einen unserer Kometen handelt (die übrig gebliebene Bausteine aus der Zeit der Entstehung der Erde und der Planeten sind) oder um etwas völlig anderes.“