Wir reisen durch ein beliebtes europäisches Land, während die Flammen eines Waldbrands den Hotspot verwüsten

Europa kämpft derzeit mit einer schweren Waldbrandkrise. Die Flammen wüten seit Ende Juli , angetrieben von einer intensiven Hitzewelle. In diesem Jahr wurden in Südeuropa rund 440.000 Hektar Land durch Brände zerstört. Zu den Brennpunkten zählen Griechenland, Spanien, Portugal, die Türkei und Albanien. Die Brände forderten Todesopfer: Mindestens ein Mensch starb in Albanien, mehrere weitere in anderen Ländern. Hunderte wurden verletzt und Zehntausende evakuiert.

Allein in Albanien wüten derzeit 30 Waldbrände. Häuser, Ernten und Tiere wurden stark beschädigt, und Dörfer in den Provinzen Elbasan, Vlora und Berat mussten evakuiert werden. Während die Waldbrände in Albanien wüten, läuft der Tourismus jedoch wie gewohnt weiter.

Das sagen drei neuseeländische Touristen, die das Balkanland bereisen und sagen, es sei „einer der unglaublichsten Orte, an denen sie je waren“. Phoenix Attwood und ihr Verlobter Benjamin Fisher sind seit Ende Juli mit ihrem Freund Conor Downey in Albanien und sprachen mit Express.co.uk darüber, wie es ist, inmitten der Brände als Tourist zu leben.

Das Trio befindet sich derzeit in Përmet und sagt, dass ihre Reise im Großen und Ganzen reibungslos verlaufen sei, vor allem dank der Reaktionen der Einheimischen. Sie begannen ihre Reise in Saranda an der albanischen Riviera, wo alles „völlig in Ordnung“ war, sagte Ben.

Wir hatten schon vor unserer Ankunft in Albanien von den Bränden gehört, aber nichts gesehen. In Saranda war alles völlig in Ordnung, und wir bemerkten es nicht. Doch als wir mit dem Bus nach Gjirokastra fuhren, sahen wir mehrere Rauch- und Feuerstellen in den Bergen. Da waren wir etwas nervöser, denn es war definitiv näher, als wir dachten.

Die Realität der Brände wurde der Gruppe bewusst, als sie beschloss, eine Kajaktour zum „Blauen Auge“ im Süden Albaniens zu unternehmen – einem beliebten Touristenziel, wo das Wasser der natürlichen Quelle so klar ist, dass man bis zu einer Tiefe von 50 Metern sehen kann.

Ben sagte: „Während wir auf dem Blue Eye Kajak fuhren, kroch diese riesige Rauchwolke über den Berg, das war ziemlich unheimlich. Das war ein echter Weckruf für uns, wir wurden alle ziemlich nervös.“

Die Rauchwolke wurde rasch größer und das Trio beschloss, das Gebiet zu verlassen und zu seiner Unterkunft zurückzukehren.

Conor zufolge trägt ein Mangel an klarer Kommunikation zu der Angst bei.

Er sagte: „Die Sprachbarriere ist ein kleines Problem. Wir waren gerade im Touristeninformationszentrum und dort wurde kaum Englisch gesprochen. Und als sie es doch taten, meinten sie nur: ‚Oh, wir wissen es nicht wirklich.‘ Es scheint also kein wirkliches Netzwerk und keine Informationen darüber zu geben, wo die Waldbrände sind und welche Auswirkungen das auf uns als Reisende hat.“

Trotz der Sprachbarriere hätten die Albaner ihr Bestes getan, um die Gruppe zu beruhigen, sagt Conor.

Die Menschen in Albanien sind sehr nett und freundlich; sie sind einfach entspannt und gehen ihrem Alltag nach, selbst wenn wir nach den Waldbränden mit dem Taxi fahren. Sie sagen, es sei schlimm, aber sie machen trotzdem einfach ihr Ding. Es scheint, als passiert das jedes Jahr, sie sind irgendwie daran gewöhnt, aber für uns ist es ein Schock.“

Er fügte hinzu, dass alle drei in der Gruppe das Glück hätten, sich in einer privilegierten Lage zu befinden, in der sie sich eine umfassende Reiseversicherung leisten könnten – und dass die albanische Regierung die Situation unter Kontrolle habe.

Connor fügte hinzu: „Uns wurde ziemlich deutlich gemacht, dass die lokalen Regierungen in Albanien proaktiv bei der Evakuierung von Touristen vorgegangen sind, falls und wenn dies notwendig war.“

Phoenix sagte: „Da wir aus Neuseeland kommen, haben wir nicht wirklich oft mit Waldbränden zu tun, daher denke ich, dass ein Teil der Angst entsteht. Für uns ist das Neuland, während es für die Menschen hier viel beruhigender ist, wenn alle anderen ruhig und gelassen sind.“

Trotz der Angst vor den Bränden sind sich alle drei einig, dass Albanien ein wunderbares Reiseland ist – und alle drei beabsichtigen, eines Tages zurückzukehren.

Ben sagte: „Es ist so ein wunderschöner Ort und wir haben überall, wo wir waren, nichts als Gastfreundschaft gespürt. Wir hatten einfach so viele unglaubliche Begegnungen mit den Einheimischen, ich meine, allein das Essen hat uns begeistert.“

„Wenn Sie aus irgendeinem Grund nach Albanien kommen, sollte das Essen auf jeden Fall ganz oben auf der Liste stehen.“

Wenn die Gruppe jedoch zurückkehrt, wird es nicht wieder die Brandsaison sein.

Conor sagte: „Wir sind uns jedoch alle einig, dass wir, wenn wir nach Albanien zurückkehren würden, nicht zur gleichen Jahreszeit zurückkehren möchten.“