„Ich habe Großbritanniens angeblich schlimmste Küstenstadt besucht und eines beweist, dass der Titel falsch ist.“

Der Ruf von Bognor Regis wurde zweimal schwer beschädigt. Der erste Schlag erlitt Ende der 1920er Jahre, als der verstorbene König Georg V. aufgrund seiner angeschlagenen Gesundheit nur mit zwei prägnanten Worten auf den Vorschlag reagierte, er könne sich zur Erholung in die Stadt in West Sussex zurückziehen.

Der zweite Rückschlag für Bognor kam erst letzte Woche, als das Magazin Which? den Ferienort auf seiner jährlichen Liste der besten und schlechtesten britischen Küstenorte auf den letzten Platz setzte.

Doch der YouTuber James Burton war entschlossen, die Ehre des berühmten Badeortes wiederherzustellen und begab sich von seiner Heimatstadt Barnsley aus auf eine epische 250-Meilen-Reise, um sich selbst ein Bild davon zu machen. Die Ergebnisse hielt er auf seinem beliebten Kanal „By The Curb“ fest.

Trotz minimaler Planung gelang es ihm, an einem der heißesten und sonnigsten Tage des Jahres nach Bognor zu kommen und sich frech in das Butlins der Küstenstadt zu schleichen. Dabei scherzte er: „Nachdem dieses Video veröffentlicht wurde, werden sie die Sicherheitsmaßnahmen überprüfen, nicht wahr?“

Für unprätentiösen Spaß, sagte der Mann aus Yorkshire, habe Butlins sicherlich einiges einstecken müssen, und allein schon die Kritik in „Which?“ habe deutlich gezeigt, dass sie zu hart gewesen sei.

„Die schlimmste Küstenstadt im Vereinigten Königreich?“, sagte er und fügte hinzu: „Absoluter Schwachsinn. Es ist wunderschön.“

„Ich werde nicht sagen, dass es das Beste ist“, fügte er hinzu, „aber es ist schön. Wieder einmal habe ich ihnen allen das Gegenteil bewiesen. Ich bin einfach hierhergekommen, herumgelaufen und habe ihnen das Gegenteil bewiesen.“

James‘ optimistische Neubewertung der viel geschmähten Stadt wurde durch das herrliche Wetter begünstigt, bei dem kaum eine Wolke zu sehen war.

Er genoss ein kaltes Bier aus einer Bar direkt am Kieselstrand der Stadt und bemerkte: „Es hat nur 4,90 £ gekostet, was bei dieser spektakulären Aussicht wirklich kein schlechter Preis ist.“ Er schaute auch bei ein oder zwei vielversprechenden Fish-and-Chips-Läden vorbei.

James war jedoch der Meinung, dass Butlins das Juwel in Bognors Krone war, das 1960 als erstes Ferienlager der berühmten Kette von Billy Butlin Geschichte schrieb.

Obwohl der Umsatz des Unternehmens seit seiner Glanzzeit in den 1960er Jahren stark zurückgegangen ist, empfängt das Butlins Resort Bognor Regis immer noch über 385.000 Besucher pro Jahr, davon 300.000 Einwohner und 85.000 Tagesgäste.

James war einer der Tagesbesucher, wenn auch inoffiziell. Er war mit der festen Absicht hereingekommen, eine Eintrittskarte zu kaufen, kam jedoch zu spät, um noch das Gate-Personal zu erreichen, das offenbar Feierabend hatte.

Er kam gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie einer der legendären Rotröcke der Kompanie eine Menge begeisterter Jugendlicher zu einem mitreißenden Refrain von „Heads, Shoulders, Knees and Toes“ anführte, und erklärte: „Das hätte mir als Achtjähriger gefallen.“

James, der ein „Leben am Limit“ führt, hat es auch in eines der zahlreichen Restaurants des Resorts geschafft: „Ehrlich gesagt sah es nach einem netten Restaurant aus.

„Ich habe allerdings noch nie so viele Chicken Nuggets gesehen“, fügte er hinzu, „sie müssen Tausende davon verbrauchen.“

Obwohl es ihm schwer fiel, den Weg aus dem Resort zu finden, war James positiv beeindruckt: „Mir hat es gefallen“, sagte er, „es sah gut aus.“

„Ich werde meine Tochter zu einem Butlins bringen … es ist in meiner Wertschätzung gestiegen.“

Nach ein paar Fish and Chips, für die er solide acht von zehn Punkten erhielt, machte er sich auf den Weg zurück zu seinem Hotel, in dem zuvor der klassische Komiker Tony Hancock zu Gast gewesen war, der dort während der Dreharbeiten zu seinem Sechzigerjahre-Klassiker „Punch and Judy Man“ übernachtet hatte.

Insgesamt, so James, habe Bognor seinen schlechten Ruf nicht verdient: „Es ist ordentlich. Die Leute sind freundlich.“

„Es hat einen wunderschönen Strand. Ich weiß, es ist ein Kieselstrand, aber das macht nichts. Sie haben Butlins. Butlins war großartig.“