Südkoreanischer Oberster Gerichtshof weist Urheberrechtsansprüche eines US-Komponisten am Song „Baby Shark“ zurück

Der Oberste Gerichtshof Südkoreas hat die Schadensersatzklage eines amerikanischen Komponisten in Höhe von 30 Millionen Won (21.600 US-Dollar) zurückgewiesen. Der Komponist hatte einem südkoreanischen Unternehmen für Kinderinhalte vorgeworfen, seine Version von „Baby Shark “ plagiiert zu haben. Damit endete ein sechsjähriger Rechtsstreit um die weltweit beliebte Melodie, die für ihren eingängigen Refrain „doo doo doo doo doo doo“ bekannt ist.

Am Donnerstag bestätigte das oberste Gericht Urteile unterer Gerichte aus den Jahren 2021 und 2023, in denen keine ausreichenden Gründe für die Schlussfolgerung gefunden wurden, dass das Unternehmen Pinkfong das Urheberrecht von Jonathan Wright verletzt habe.

Wright, auch bekannt als Johnny Only, veröffentlichte seine Version im Jahr 2011, vier Jahre vor der von Pinkfong, aber beide basierten auf einer traditionellen Melodie, die jahrelang in Sommercamps für Kinder in den Vereinigten Staaten beliebt war.

Die Gerichte entschieden, dass Wrights Version sich nicht ausreichend von der Originalmelodie unterscheide, um als urheberrechtlich geschütztes Originalwerk zu gelten, und dass Pinkfongs Lied deutliche Unterschiede zu Wrights Lied aufweise.

Der Oberste Gerichtshof sagte, sein Urteil bestätige den etablierten Rechtsgrundsatz, dass bestehende Volkslieder abgeleitete Werke seien.

„Der Oberste Gerichtshof akzeptiert die Feststellung der Vorinstanz, dass das Lied des Klägers keine wesentlichen Änderungen an der Volksmelodie, auf die sich der Fall bezieht, insoweit beinhaltete, als es nach allgemeinen gesellschaftlichen Maßstäben als eigenständiges Werk angesehen werden könnte“, hieß es in einer Erklärung.

Pinkfong erklärte gegenüber Associated Press, das Urteil bestätige, dass seine Version von „Baby Shark“ auf einem gemeinfreien „traditionellen Mitsinggesang“ basiere. Das Unternehmen gab an, der Melodie durch „einen flotten Rhythmus und eine eingängige Melodie eine frische Note verliehen und sie so zu der Popkultur-Ikone gemacht zu haben, die sie heute ist“.

Chong Kyong-sok, Wrights südkoreanischer Anwalt, sagte, er habe die vollständige Fassung des Gerichtsurteils noch nicht erhalten, bezeichnete das Ergebnis jedoch als „etwas enttäuschend“.

„Wie dem auch sei, die Sache ist nun geklärt“, sagte er. „Unsere Arbeit ist zuerst erschienen, wir können uns also um die Lizenzierung kümmern und dann wohl jeder seinen eigenen Weg gehen.“

Pinkfongs „Baby Shark“ wurde nach seiner Veröffentlichung auf YouTube im Jahr 2015 zu einem weltweiten Phänomen. Das Originalvideo „Baby Shark Dance“ hat inzwischen über 16 Milliarden Aufrufe und erreichte Platz 32 der Billboard Hot 100.

Baby Shark bleibt ein wichtiges Produkt für Pinkfong, das laut seiner Zulassungsunterlagen im ersten Halbjahr 2025 einen Umsatz von 45,1 Milliarden Won (32,6 Millionen US-Dollar) erzielte. Das Unternehmen hat die fünfköpfige Hai-Familie – Baby Shark, Mama Shark, Papa Shark, Grandma Shark und Grandpa Shark – in TV- und Netflix-Shows, Filme, Smartphone-Apps und weltweit tourende Musicals verwandelt.