Die Met-Saison beginnt mit einer neuen Oper nach dem Roman von Michael Chabon mit dem Tenor Miles Mykkanen in der Hauptrolle

NEW YORK – Miles Mykkanen wollte schon immer am Broadway singen und tanzen, doch die Musical-Programme, für die er sich am College bewarb, lehnten ihn ab. Deshalb musste er sich mit einem Opernstudium an der Juilliard School im Lincoln Center „begnügen“.

„Mit 18, als man die 42. Straße im Visier hatte und dann in die 65. Straße gerufen wurde, war das seltsamerweise eine Enttäuschung“, erinnerte er sich. „Aber nach ein paar Stunden gab ich mir selbst eine Ohrfeige und sagte: ‚Miles, reiß dich zusammen.‘“

Das war vor 16 Jahren und er hat sich seitdem so weit zusammengerissen, dass er mit 34 Jahren gerade die Saison der Metropolitan Opera mit einer Hauptrolle in einer neuen Oper eröffnet hat: „Die unglaublichen Abenteuer von Kavalier & Clay“.

Mit einem Libretto von Gene Scheer und der Musik von Mason Bates basiert die Oper auf dem Roman von Michael Chabon. Mykkanen porträtiert Sammy Clay, einen jüdischen Jungen, der im Brooklyn des Zweiten Weltkriegs aufwächst und sich mit seinem Cousin, dem tschechischen Flüchtling Joe Kavalier, zusammentut, um einen Comichelden nach dem Vorbild von Superman zu erschaffen.

Im Frühjahr wird er außerdem mit einer weiteren modernen Oper an der Met zu sehen sein: „Innocence“ der finnischen Komponistin Kaija Saariaho. Er spielt den Bräutigam, eine Rolle, die er erstmals 2024 sang, als die San Francisco Opera die US-Premiere des Werks gab.

Mykkanen hatte bereits zuvor an der Met gesungen und erregte dort meist in kleinen Rollen wenig Aufmerksamkeit, doch seine eindringliche Interpretation des Heiligen Narren in Mussorgskys „Boris Godunow“ im Jahr 2021 erntete viel Lob von der Kritik.

„Aber diese Saison ist so ideal“, sagte Mykkanen. „Plötzlich passte mein Zeitplan, und ich dachte: Mein Gott, wo kommt das alles her?“

Als die Met die Besetzung für „Kavalier & Clay“ vornahm, war es Michael Heaston, der künstlerische Leiter, der an Mykkanen für die Rolle des Sammy dachte.

„Ich lernte Miles kennen, als er noch Student an der Juilliard School war, und er hat mich sofort beeindruckt“, sagte Heaston. „Er ist ein Sänger, der Genregrenzen überwinden kann, dieser seltene Künstler, der in einem Moment eine gefühlvolle Opernarie singen und dann im Handumdrehen zu einer klassischen Melodie aus dem American Songbook übergehen kann.“

„Als ich mir Masons Partitur ansah und die Anforderungen an Gesang und Schauspiel gleichermaßen berücksichtigte, schien sie maßgeschneidert für Miles.“

Mary Birnbaum, die Mykkanen Schauspielunterricht an der Juilliard School gab, sagte, sein plötzlicher Aufstieg wundere sie nicht.

„Ehrlich gesagt habe ich es die ganze Zeit von ihm erwartet“, sagte sie. „Er hat einen sehr amerikanischen Sound, der ansprechend und üppig ist. Aber er ist auch ein mutiger Schauspieler … und er lässt das Material besser aussehen, wenn er darin mitspielt.“

Zufällig sind es in beiden Rollen dieser Staffel Menschen, die etwas zu verbergen haben. „Es sind Charaktere mit zwei großen Geheimnissen, die an ihnen nagen“, sagte Mykkanen.

In Sammys Fall sind es seine Sexualität und seine Ambivalenz hinsichtlich seiner Anziehung zum Schauspieler Perry Bacon.

„Für mich als schwuler Mann war es eine große Bereicherung, an dieser Rolle zu arbeiten, wenn ich an mein Coming-out vor 20 Jahren zurückdenke“, sagte Mykkanen. „Sammy möchte glauben, dass es für ihn eine Zukunft gibt, aber er kämpft immer noch damit und fragt sich, ob die Welt jemals ihre Vorurteile überwinden und ihn akzeptieren wird.“

„Innocence“ befasst sich mit den anhaltenden Auswirkungen eines Amoklaufs an einer Schule zehn Jahre später. Während Geheimnisse ans Licht kommen, wird die Rolle des Bräutigams bei den schrecklichen Ereignissen nach und nach aufgedeckt.

Mykkanen genießt die sehr unterschiedlichen musikalischen Herausforderungen, die die beiden Rollen mit sich bringen. Saariahos Partitur für „Innocence“ sei mit einer Art „mathematischer“ Präzision komponiert, sagte er. „Als ich sie zum ersten Mal aufschlug, war ich wegen der Taktarten und Tonarten überwältigt. Man versucht herauszufinden, was sie sich dabei gedacht hat, wie man das alles zusammenfügt?“

„Kavalier & Clay“, geschrieben in einem Stil, der Bates als „symphonische Elektronik“ bezeichnet, war leichter zu erlernen. „Ich habe fast das Gefühl, dass es ein neues Genre in der Oper begründet“, sagte Mykkanen. „Etwas, das die amerikanische Oper in den letzten zehn Jahren oder so zu finden versucht hat. … Ich möchte nicht sagen, dass es sich um Musiktheater handelt, aber manchmal ist es sehr umgangssprachlich.“

Mykkanen wuchs in der abgelegenen Ironwood-Region der Upper Peninsula von Michigan auf, wo seine Eltern beide als Leiter einer Highschool-Band fungierten. Obwohl er schon in jungen Jahren Gesangstalent zeigte, war es eher die Showmusik als die Oper, die ihn inspirierte. Als seine Eltern ihm einen klassischen Gesangslehrer vermittelten, „war das für mich ein Mittel zum Zweck: meine Stimme zu entwickeln, damit ich auf der Broadway-Bühne singen konnte.“

Obwohl seine Karriere ihn mittlerweile durch die USA und nach Europa führt, nennt Mykkanen die Region Ironwood immer noch seine Heimat. 2019 rief er das Kunstfestival Emberlight ins Leben, das sich zu einem zweimonatigen Sommerprogramm mit Live-Auftritten, Filmen, Kunstausstellungen und Talkbacks mit Gastkünstlern entwickelt hat. Wenn er nicht vor Ort ist, kümmert er sich aus der Ferne um die Logistik und ist auch stark auf Freiwillige angewiesen.

„Einfach die Person zu sein, die mit der Unterstützung vieler anderer Menschen Kunst in diese ländliche und abgelegene Region bringt … Das war einer der größten Segnungen meines Lebens“, sagte er.

Und wenn er nicht auftritt, kommt er zurück. „Ich habe ein Zimmer im Keller meiner Eltern, wo ich meine Sachen lagere“, sagte er. „Wenn ich zwischen zwei Verträgen bin, komme ich hierher zurück und bleibe bei meinen Eltern. … Ich rufe sie von Amsterdam aus an und frage: ‚Okay, was gibt es nächsten Dienstag zum Abendessen, wenn ich gelandet bin?‘“

„Kavalier & Clay“ läuft bis zum 11. Oktober. Weitere Hauptrollen spielen der Bariton Andrzej Filończyk als Joe, die Sopranistin Lauren Snouffer als seine Schwester Sarah, die Sopranistin Sun-Ly Pierce als Rosa Saks und der Bariton Edward Nelson als Perry Bacon. Met-Musikdirektor Yannick Nézet-Séguin dirigiert die Produktion unter der Regie von Bartlett Sher.