Der kanadische Produzent Bob Ezrin über die Weiterentwicklung von Pink Floyd, die Zähmung von KISS und den Abschied von den USA

Bob Ezrins Lebenslauf ist ebenso beeindruckend wie vielfältig. Im Laufe seiner fünf Jahrzehnte währenden Karriere hat der legendäre kanadische Musikproduzent mit Dutzenden von Künstlern zusammengearbeitet, von Alice Cooper und Jane's Addiction bis hin zu Taylor Swift und Andrea Bocelli.

„Die meisten Leute verstehen nicht, womit ich meinen Lebensunterhalt verdiene“, sagte er Ian Hanomansing von CBC in einem ausführlichen Interview.

„Man hat es mit extrem talentierten, oft sehr nervösen oder komplizierten Menschen zu tun und versucht, auf allen Ebenen die bestmögliche Leistung aus ihnen herauszuholen.“

Für Ezrin umfasste diese Arbeit Konzeptentwicklung, Co-Writing, Arrangement und Sounddesign. Es erforderte aber auch, sich intensiver mit der Band auseinanderzusetzen, wobei Ezrin oft die Rolle des Psychologen, Beichtvaters oder Beschützers übernahm – manchmal alles an einem Tag.

Diese Arbeit hatte oft ihren Preis – von persönlichen Kritiken bis hin zu einem Streit mit einem „apoplektrischen“ Roger Waters – aber seine Zusammenarbeit hat dazu beigetragen, genreprägende Veröffentlichungen zu schaffen, wie zum Beispiel KISS‘ raffiniertes „Destroyer“ von 1976. und Pink Floyds transzendentales Konzeptalbum The Wall von 1979.

Während er nun die Verleihung des Governor General Arts Award für sein Lebenswerk feiert, denkt die 76-jährige Musikikone über alles nach, von den Aufnahmen mit Pink Floyd bis zur Überarbeitung des Sounds von KISS – und warum er sich dazu entschied, seine US-Staatsbürgerschaft aufzugeben.

Einblicke in den Aufnahmeprozess von The Wall

Einer der Höhepunkte in Ezrins Karriere war die Aufnahme von „The Wall“ . Er erinnert sich gern an die Zusammenarbeit mit dem Gitarristen David Gilmour, als dieser das legendäre erste Solo auf „Comfortably Numb“ spielte, einem der bekanntesten Songs der Band.

Gilmours zwei Solos auf dem Track gelten als die besten aller Zeiten. Ezrin sagt, er habe die Kraft dieses ersten Solos sofort erkannt, als Gilmour begann, den Track mitzuspielen.

„Mir kamen die Tränen. Es hat mich einfach umgehauen“, sagte er. „Es ist so majestätisch und melodisch perfekt und trägt der Geschichte so gut bei, wie es eine normale Orchestrierung oder ähnliches nie möglich gewesen wäre.“

Dieser Moment der Perfektion kam während einer bekanntermaßen erbitterten Zeit für Pink Floyd.

Der Haupttexter Waters habe begonnen, seine Vormachtstellung innerhalb der Band zu behaupten, sagte Ezrin. Das Projekt basierte auf Waters‘ Leben, daher hatte er ein tiefes, eigensinniges Gefühl dabei und war zunächst gegenüber den Beiträgen der anderen resistent.

„Keine Punkte für Ezrin“

Trotz der Spannungen gab es laut Ezrin auch einige schöne Momente – „Lachen, Herumalbern, Herumtollen“ – aber auch ein paar Schikanen auf dem Schulhof.

„Ich wurde oft gehänselt“, sagte Ezrin. „Eines Tages kam ich nach einer Pause wieder und alle hatten ‚NOPE‘-Buttons, NOPE. Und das stand für ‚Keine Punkte für Ezrin‘.“ (Punkte bedeuteten Tantiemen für die Albumverkäufe.)

„Ich dachte nicht, dass es so ernst war, und später fand ich heraus, dass sie es ernster meinten, als ich dachte“, sagte Ezrin, der anmerkte, dass er am Ende doch für das Projekt bezahlt wurde.

Als das Album fertig war, kam es zwischen Waters und Ezrin zu einem heftigen Streit, nachdem Ezrin einem Journalisten von Billboard versehentlich einige Geheimnisse über die „The Wall “-Tour verraten hatte.

„Roger ist völlig ausgerastet, er ist völlig außer sich“, sagte Ezrin. „Und er hatte jedes Recht dazu.“

Die Beziehung zwischen den beiden Männern hat sich nie vollständig erholt, und die Kluft könnte sich in den letzten Jahren vertieft haben. Ezrin bedauert sogar Teile der Mauer.

„Es gibt einige Teile … die ich lieber nicht gemacht hätte“, sagte er und bezeichnete Elemente des Albums als „fast neofaschistisch“.

Das Album enthält faschistische Bilder, um den Abstieg des Protagonisten darzustellen, der schließlich halluziniert, ein Neonazi-Anführer zu sein. Ezrin sagt, er habe die Anspielungen früher für satirisch gehalten, aber jetzt glaube er, dass Waters keinen Scherz gemacht habe.

„Er hat keine Witze gemacht. Bei manchen dieser Dinge hat er wirklich keine Witze gemacht“, sagte Ezrin.

In den letzten Jahren wurde Waters wiederholt des Antisemitismus beschuldigt . Zeugen behaupteten, er habe abfällige Bemerkungen über Juden gemacht. Er bestritt öffentlich, antisemitisch zu sein , und betonte wiederholt, dass „The Wall“ antifaschistisch sei.

Das Image einer Kultband optimieren

Während Ezrins Produktionen bei Fans und Kollegen überwiegend gut ankommen, war die Kritik nicht immer positiv. Er lacht, wenn er sich an seine erste Zusammenarbeit mit der Band KISS an ihrem vierten Studioalbum „ Destroyer“ erinnert.

„Die erste Kritik zu ‚Destroyer‘ war einfach nur niederschmetternd“, sagte er. „Und tatsächlich schrieb der Kritiker so etwas wie: ‚Ich hätte am liebsten Lust, nach Toronto zu fahren und Bob Ezrin im Namen aller KISS-Fans auf der ganzen Welt eine auf die Nase zu hauen.‘“

So etwas sei früher passiert, weil er oft engagiert worden sei, um die Richtung eines musikalischen Auftritts zu ändern, sagte er.

Ezrin wurde von KISS engagiert, um deren Publikum zu erweitern, das seiner Aussage nach damals größtenteils aus „15-jährigen pickeligen Jungs“ bestand.

Er sagte der Band, sie müssten eine verletzlichere Seite zeigen, um das Interesse der „Mädchen Amerikas“ zu wecken.

Dazu gehörte auch die Überarbeitung des Lieds „Beth“ , das er von einem „Scheiß-auf-dich“-Lied, wie er es nannte, in eine „sanfte, süße“ Ballade verwandelte, die fast wie ein Schlaflied klang, und das er um eine Klaviermelodie und eine Walking-Bass-Linie ergänzte.

Er arbeitete auch daran, den Gesamtsound ausgefeilter zu gestalten als auf den früheren Alben der Band.

Für KISS war es ein gewaltiger Umbruch. Und obwohl die Änderungen einige eingefleischte Fans verärgerten, funktionierte der Plan. „Destroyer“ wurde das erste KISS-Album, das mit Platin ausgezeichnet wurde.

Rückkehr nach Kanada

Ezrin sagt, er sei dankbar für die Auszeichnung mit dem Governor General's Award. Sie fällt mit einem wichtigen Schritt für ihn zusammen: Im Februar gab er bekannt, dass er seine US-Staatsbürgerschaft aufgeben und nach Toronto zurückkehren werde , nachdem er vier Jahrzehnte in den USA gelebt hatte. Das politische Klima sei zu polarisiert, sagte er.

Nach mehreren Monaten sagt er, er sei mit seiner Entscheidung zufrieden. Auf die Frage seiner amerikanischen Freunde scherzt er: „Viele von ihnen wollen adoptiert werden.“

Heute, mit 76 Jahren, arbeitet er weiter. Kürzlich hat er ein Album mit der Original-Alice-Cooper-Band fertiggestellt und schließt gerade ein Projekt mit der englischen Rockband Deep Purple ab.

„Manchmal muss ich mich kneifen. Denn ich mache einfach, was ich mache“, sagte er. „Aber ich schätze die Anerkennung sehr und ich schätze es, geschätzt zu werden.“

„Es erfüllt mich einfach mit einem warmen Gefühl der Zugehörigkeit … zu dieser Kultur, diesem Land.“