Steuergutschriften für Behinderte sind für manche Kanadier von entscheidender Bedeutung. Doch die Beantragung kann Tausende kosten

Als Kathy Meyers hörte, dass sie über die Steuergutschrift für Behinderte Geld von der Canada Revenue Agency (CRA) zurückbekommen könnte, war sie begeistert – doch die Aussicht, gemeinsam mit ihrem Arzt Formulare ausfüllen zu müssen, erschien ihr wie eine zusätzliche Belastung in ihrem ohnehin schon anstrengenden Alltag.

Meyers, eine Einwohnerin von Port Coquitlam, British Columbia, leidet an Morbus Crohn. Ihr Zustand ist ernst – trotz Ileostomie und Dickdarmentfernung ist sie monatelang im Krankenhaus und ist dauerhaft arbeitsunfähig.

Als ein Freund True North Disability Services empfahl, die Anträge auf den Disability Tax Credit (DTC) für Meyers und ihren 14-jährigen Sohn zu bearbeiten, schien es perfekt zu passen.

Ihr Mann, der ebenfalls behindert ist, möchte den Antrag selbst stellen, nachdem sein Arzt sich geweigert hat, mit einer DTC-Interessenvertretung zusammenzuarbeiten.

Mehr als ein Jahr, nachdem sie True North beauftragt hatte, wartet Meyers immer noch auf die Entscheidung ihrer Bewerbung. Für die erfolgreiche Rückkehr ihres Sohnes stellte das Unternehmen der Familie jedoch über 7.600 Dollar in Rechnung – 20 Prozent des Geldes, das sie von der CRA erhalten haben, zuzüglich GST.

Laut Zahlen der CRA aus dem Jahr 2018 berechnen diese Unternehmen den Menschen für ihre Dienste Erfolgshonorare zwischen 15 und 40 Prozent.

Meyers sagt, das Geld hätte ihrer einkommensschwachen Familie viel bringen können, da die Gelder, die sie von der CRA erhalten haben, bisher direkt wieder für Rechnungen und Schulden ausgegeben wurden. Hinzu kommen noch zwei Gebühren von 150 Dollar, die sie ihrem Arzt noch schuldet, der bis auf zwei alle 16-seitigen DTC-Formulare für Meyers und ihren Sohn ausgefüllt hat.

Meyers sagt, sie bereue es, ein DTC-Unternehmen beauftragt zu haben – insbesondere jetzt, da sie weiß, dass es kostenlose Alternativen gibt .

„Es war sehr stressig und finanziell sehr hart“, sagte Meyers.

„Ich glaube, sie missbrauchen die Menschen, die diesen Steuerfreibetrag für Behinderte brauchen, weil sie einen so großen Teil der Rückerstattung einstreichen.“

Die CRA schätzt, dass sich die Zahl der Anträge auf DTC in den nächsten fünf bis sechs Jahren verdreifachen wird, da dies die Hauptvoraussetzung für den Erhalt der neuen monatlichen kanadischen Invaliditätsbeihilfe in Höhe von 200 US-Dollar ist, die ab Juli ausgezahlt wird.

Das Bewusstsein für kostenlose oder kostengünstigere Hilfe ist jedoch nach wie vor begrenzt. Viele Menschen wenden sich an True North und andere DTC-Interessenvertretungsunternehmen, die anbieten, den Antragsprozess gegen einen Prozentsatz der Rückerstattung zu vereinfachen.

DTC-Unternehmen sagen, dass ihre Gebühren – die nur im Falle erfolgreicher Anträge erhoben werden – von entscheidender Bedeutung sind, um die Unterstützung bei der Einreichung von DTC-Anträgen zu finanzieren und auch um ihre Interessenvertretung für Kunden bei der CRA und medizinischen Fachkräften zu stärken.

Neben gemeinnützigen Organisationen und anderen Gruppen, die kostenlose Hilfe anbieten, gibt es auch andere Dienste, die eine Pauschalgebühr von normalerweise einigen hundert Dollar verlangen.

Die ehemalige Abgeordnete Carla Qualtrough, die sich während ihrer Zeit als Ministerin für Beschäftigung, Arbeitsmarktentwicklung und Inklusion von Menschen mit Behinderungen für die Schaffung der kanadischen Behindertenbeihilfe einsetzte, steht dem DTC-Antragssystem und den Unternehmen, die von den Geldern profitieren, die eigentlich für Menschen mit Behinderungen bestimmt sind, kritisch gegenüber.

Sie sagt, es sei herzzerreißend, zu hören, was Meyers Familie durchmacht.

„Es fühlt sich an, als würden die Leute ausgenutzt“, sagte sie.

„Das ist für mich wirklich frustrierend, denn der Sinn dieser Leistungen besteht darin, die Armut zu verringern und den Menschen zu helfen, die Dinge zu bezahlen, die sie dringend brauchen. Und dann müssen sie dafür Tausende und Abertausende von Dollar bezahlen.“

Die Bundesregierung hatte versucht, die Gebühren auf 100 Dollar zu begrenzen – doch eine einstweilige Verfügung des Obersten Gerichtshofs von British Columbia im Jahr 2021 stoppte dies, nachdem True North und sein Mitbegründer Shane Nercessian Klage eingereicht hatten. Ein Gerichtsverfahren ist für Juli 2026 angesetzt.

DTC-Unternehmen sind auf Gebühren angewiesen

Als die CBC ihn telefonisch und per E-Mail erreichte, lehnte Nercessian Interviewanfragen ab. In der einstweiligen Verfügung von 2021 wurde Nercessians Argument gegen die Beschränkung der Gebühren dargelegt.

„Herr Nercessian sagt aus, dass die in der Verordnung festgelegte Höchstgebühr von 100 US-Dollar nur die grundlegende Dateneingabe und -verarbeitung abdeckt und kaum oder gar keinen Spielraum für die Unterstützung bei Fragen der Anspruchsberechtigung, der Interessenvertretung des Klienten … und der Zusammenarbeit mit dem zertifizierenden medizinischen Fachpersonal sowie anderen damit verbundenen Dienstleistungen lässt“, heißt es in der Entscheidung.

„Die Folge ist, dass die meisten, wenn nicht alle DTC-Unternehmen aus dem Geschäft gedrängt werden, da es nicht mehr wirtschaftlich ist, viele DTC-Dienste anzubieten.“

Das Urteil gibt außerdem einen Überblick über die Leistungen, die True North seinen Klienten erbringt. Dazu gehören eine Steuerveranlagung für die nächsten zehn Jahre, die Erläuterung der Antrags- und Berechtigungskriterien für medizinisches Fachpersonal sowie die Möglichkeit, Einwände zu erheben, wenn Klienten „zu Unrecht abgelehnt“ werden.

In einer E-Mail an die CBC sagte Nercessian, True North sei Teil der Disability Tax Fairness Alliance und habe eine „entscheidende Rolle“ bei der Aufdeckung von Problemen gespielt, bei denen insulinabhängigen Diabetikern Leistungen verweigert würden.

Es gibt ehemalige Kunden, die sagen, sie seien dankbar für die Hilfe von True North bei ihren Bewerbungen, wie zum Beispiel Kathy Johnson, eine Einwohnerin von Blue River, BC

Etwa 1.900 der über 9.000 Dollar, die sie vom DTC zurückerhielt, gingen an True North. Obwohl Johnson vor ihrer Bewerbung nichts von den kostenlosen Optionen wusste, hatte sie nicht das Gefühl, die Zeit und Energie dafür selbst aufbringen zu können – und sagt, sie würde True North weiterempfehlen.

„Ich bereue wirklich nichts“, sagte sie.

Andere bereuen es, wie Leanne King, die an Diabetes und polyzystischer Nierenerkrankung leidet. Sie sagt, sie hätte wahrscheinlich nicht 3.850 Dollar bei True North ausgegeben, wenn sie gewusst hätte, dass es Alternativen gibt.

„Ich war damals einfach nicht in der Lage, all das zu bewältigen“, sagte sie. „Ich finde, es ist viel Geld, und ich finde es auch ein bisschen rücksichtslos, weil sie es mit kranken Menschen zu tun haben.“

Medizinische Experten fordern vereinfachte Anwendung

Zu den Forderungen, das DTC-Verfahren zu vereinfachen, gehören unter anderem die Canadian Medical Association, die Doctors of BC und Behindertenvertreter, um die Belastung sowohl des medizinischen Personals als auch der Menschen mit Behinderungen zu verringern.

Dr. Charlene Lui, Präsidentin von Doctors of BC, sagt, dass die zeitaufwändigen Formulare „erhebliche moralische Belastungen für alle Ärzte“ darstellten, da sie den Patienten den Zugang zu Ärzten verwehrten, die ohnehin nur eingeschränkten Zugang zu ihnen hätten.

„Idealerweise würde das Formular verkürzt, leichter auszufüllen und in die elektronische Akte eingebettet werden“, sagte Lui.

Die CRA gab an, den Antragsprozess durch die Digitalisierung im Jahr 2023 „erheblich überarbeitet“ zu haben. Auslöser waren Bedenken in der Medizinbranche. Auf die Frage, ob sie mit Luis Vorschlägen – wie etwa der Akzeptanz von ärztlichen Attesten oder mit bestehenden Akten kompatiblen Formularen – weitere Straffungen vornehmen könnte, erklärte die CRA, sie sei an die gesetzlichen Vorgaben gebunden.

„Die CRA setzt ihre Bemühungen fort, den DTC zugänglicher zu machen und richtet sich dabei nach den Empfehlungen [des Disability Advisory Committee], um sicherzustellen, dass Menschen mit Behinderungen ohne finanzielle Belastung auf den Kredit zugreifen können“, heißt es in der Erklärung.

Ministerin für Arbeit und Familie Patty Hajdu war für ein Interview nicht erreichbar, und ihr Büro antwortete nicht auf konkrete Fragen des CBC. Das Ministerium teilte mit, dass Kanada sechs gemeinnützige Organisationen für Behinderte mit 23,5 Millionen Dollar unterstützt, um Menschen den kostenlosen Zugang zu Leistungen wie dem DTC zu ermöglichen. Außerdem werden 243 Millionen Dollar bereitgestellt, um die Selbstbeteiligung von medizinischen Dienstleistern beim Ausfüllen der DTC-Formulare zu streichen.

„Die kanadische Regierung hat sich verpflichtet, das Verfahren zur Beantragung des Behindertensteuerfreibetrags weiter zu überprüfen und zu reformieren“, hieß es in einer Erklärung des Ministeriums.

Qualtrough sieht das Problem darin, dass es in Kanada keinen einheitlichen Ansatz für die Unterstützung von Menschen mit Behinderung gibt. Idealerweise, so Qualtrough, sollten Menschen in einem einzigen Schritt Zugang zu allen regionalen und bundesweiten Behindertenleistungsprogrammen erhalten können.

„Wir verlangen von Steueranalysten, Entscheidungen zu treffen und als Wächter für diese wirklich wichtigen Sozialleistungen zu fungieren. Das passt einfach nicht“, sagte sie.