NIH-Mitarbeiter riskieren Vergeltungsmaßnahmen, indem sie offen gegen Trumps Politik protestieren

Hunderte von Mitarbeitern der National Institutes of Health – dem weltweit größten öffentlichen Geldgeber für biomedizinische Forschung – protestieren offen gegen die Politik der Trump-Regierung gegenüber der Behörde. Sie sagen, die Erschütterungen und Schäden, die der Institution zugefügt werden, seien so groß, dass sie das Gefühl hätten, keine andere Wahl zu haben.

Ein Brief vom 9. Juni an den Direktor der Behörde, Jay Bhattacharya, der von über 300 aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern unterzeichnet wurde – darunter mehr als ein Viertel, die ihre Unterschrift öffentlich machten – ist eine außergewöhnliche Rüge für die Maßnahmen der Trump-Regierung gegen die NIH in diesem Jahr. Und die Liste ist nicht kurz. Dazu gehören die Streichung von Hunderten von Zuschüssen für die wissenschaftliche und biomedizinische Forschung im ganzen Land, die Entlassung von über 1.000 Mitarbeitern, die Streichung von Mitteln für junge Wissenschaftler und die Streichung von Milliardenzuschüssen für Partnerforschungseinrichtungen im Ausland. Ein Schritt, von dem aktuelle und ehemalige NIH-Mitarbeiter sagen, dass er unter anderem der Arbeit im Kampf gegen seltene Krebsarten und Infektionskrankheiten schaden wird.

„Es war niederschmetternd“, sagte ein NIH-Mitarbeiter, der den Brief unterzeichnet hatte. KFF Health News erklärte sich bereit, seinen Namen nicht zu nennen, da sie nicht befugt sind, mit der Presse zu sprechen und Vergeltungsmaßnahmen befürchten. „Das ist für jeden wichtig, der jemals krank war oder jemanden kennt, der krank war.“

Bhattacharya erhielt den Brief – der seiner Meinung nach „grundlegende Missverständnisse über die politische Ausrichtung der NIH in den letzten Monaten enthält“ – einen Tag vor seiner Aussage vor einem Senatsunterausschuss zum Haushaltsentwurf des Weißen Hauses unter Trump für die NIH. Dieser sieht eine Kürzung der Mittel der Behörde um 40 % und die Reduzierung ihrer 27 Institute und Zentren auf acht vor. Dies sorgte bei Abgeordneten, insbesondere Demokraten, für heftige Reaktionen, die zahlreiche Beschwerden einreichten.

„Was die Trump-Regierung dem NIH derzeit antut, ist, offen gesagt, katastrophal“, sagte Senatorin Patty Murray (Demokratin, Washington) am 10. Juni bei der Anhörung des Unterausschusses des Senats für Haushaltsangelegenheiten.

Bhattacharya sagte, der Haushalt sei eine „Zusammenarbeit“ mit dem Kongress und machte deutlich, dass der Vorschlag des Weißen Hauses noch lange nicht in Stein gemeißelt sei. Er übernahm jedoch auch die Verantwortung für konkrete Maßnahmen der Regierung, die ohne Beteiligung des Kongresses ergriffen wurden. Auf die Frage von Senatorin Tammy Baldwin (Demokratin, Wisconsin), die über die Zurückhaltung von Zuschüssen entscheidet, sagte Bhattacharya: „Ich habe diese Entscheidungen getroffen“, um „von der politisierten Wissenschaft Abstand zu nehmen.“

Bei einer Bürgerversammlung mit NIH-Mitarbeitern im Mai, von der KFF Health News eine Aufzeichnung erhalten hat, behauptete Bhattacharya, dass bestimmte, vom NIH geförderte Forschungsarbeiten, die sich auf rassische und ethnische Minderheiten konzentrieren, „ideologischer Natur seien und weder der Gesundheit noch dem Wohlbefinden von irgendjemandem förderlich“ seien – eine Charakterisierung, die von den NIH-Mitarbeitern bestritten wird.

„Sie tun tatsächlich genau das, was sie angeblich nicht tun“, sagte ein Mitarbeiter, „und streichen ganze wissenschaftliche Bereiche, die für das Verständnis der Verbesserung der Patientenversorgung und der Behandlungsergebnisse von entscheidender Bedeutung sind.“

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