Forscher erproben neue Wege, um mehr Herzen für Transplantationen zu erhalten

WASHINGTON – Zwei Universitätskliniken entwickeln neue Wege, um lebensrettende Herztransplantationen für Erwachsene und Babys auszuweiten – Fortschritte, die dazu beitragen könnten, potenzielle Herzspenden zurückzugewinnen, die allzu oft ungenutzt bleiben.

Die neue Forschung zielt darauf ab, Hindernisse für die Verwendung von Organen von Menschen zu überwinden, die an einem Herzstillstand sterben. Die sogenannte DCD ( Spende nach Kreislauftod ) erfordert eine umstrittene Entnahmetechnik oder den Einsatz teurer Geräte.

Chirurgen der Universitäten Duke und Vanderbilt berichteten am Mittwoch, dass sie unabhängig voneinander einfachere Methoden zur Herzentnahme entwickelt hätten. Im New England Journal of Medicine beschrieben sie die erfolgreiche Herztransplantation an ein drei Monate altes Baby an der Duke und an drei Männer an der Vanderbilt.

„Diese DCD-Herzen funktionieren genauso gut wie Herzen von hirntoten Spendern“, sagte der leitende Autor der Vanderbilt-Studie, Dr. Aaron M. Williams.

Die meisten transplantierten Herzen stammen von hirntoten Spendern. In diesen Fällen wird der Körper an ein Beatmungsgerät angeschlossen, das das Herz bis zur Entnahme der Organe weiter schlagen lässt.

Der Kreislauftod tritt ein, wenn jemand eine nicht überlebbare Hirnverletzung erleidet, die Familie jedoch beschließt, die lebenserhaltenden Maßnahmen einzustellen, da die Hirnfunktionen noch nicht vollständig ausgefallen sind. Das Herz versagt daraufhin. Das bedeutet, dass die Organe eine Zeit lang ohne Sauerstoff auskommen müssen, bevor sie sich erholen. Diese Zeitspanne ist bei Nieren und anderen Organen normalerweise vertretbar, wirft aber Fragen zur Herzqualität auf.

Um Schäden entgegenzuwirken und festzustellen, ob DCD-Organe nutzbar sind, können Chirurgen Blut und Sauerstoff in die Bauch- und Brustorgane des verstorbenen Spenders pumpen – nachdem sie den Zugang zum Gehirn abgeklemmt haben. Es ist jedoch ethisch umstritten, den Kreislauf auch nur vorübergehend künstlich wiederherzustellen, und einige Krankenhäuser verbieten diese Technik, die als normotherme regionale Perfusion (NRP) bezeichnet wird.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, DCD-Organe in einer Maschine zu „reanimieren“, die Blut und Nährstoffe auf dem Weg zum Transplantationskrankenhaus pumpt. Die Maschinen sind teuer und komplex, und Dr. Joseph Turek von der Duke University sagte, dass sie für die kleinen Herzen von Kleinkindern – der Altersgruppe mit dem größten Bedarf – nicht geeignet seien.

Tureks Team fand einen Mittelweg: Sie entfernten das Herz und schlossen einige Schläuche mit Sauerstoff und Blut an, um seine Funktionsfähigkeit kurz zu beurteilen – nicht in einer Maschine, sondern auf einem sterilen Tisch im Operationssaal.

Sie übten mit Ferkeln. Dann kam der eigentliche Test. In einem anderen Krankenhaus standen die lebenserhaltenden Maßnahmen kurz vor dem Absetzen eines einmonatigen Säuglings, dessen Familie spenden wollte – und der gut zu einem drei Monate alten Duke-Patienten passen würde, der dringend ein neues Herz benötigte. Das andere Krankenhaus erlaubte die umstrittene NRP-Wiederherstellungsmethode nicht, ließ Tureks Team aber die experimentelle Alternative testen.

Es dauerte nur fünf Minuten, bis klar war: „Die Koronararterien füllen sich gut, es ist rosa, es schlägt“, sagte Turek. Das Team legte das kleine Herz umgehend auf Eis und brachte es schnell zurück nach Duke.

Vanderbilts System ist sogar noch einfacher: Das Herz wird mit einer nährstoffreichen, kalten Konservierungslösung infundiert, bevor es aus dem Körper des Spenders entfernt wird, ähnlich wie bei Herzen von hirntoten Spendern.

Dies „füllt die Nährstoffe wieder auf, die während des Sterbeprozesses verbraucht werden, und schützt das Herz für den Transport“, erklärte Williams und fügte hinzu, dass Vanderbilt bisher etwa 25 solcher Transplantationen durchgeführt habe. „Wir sind der Ansicht, dass eine Reanimation des Herzens nicht unbedingt notwendig ist.“

Der Bedarf an transplantierbaren Herzen ist enorm . Hunderttausende Erwachsene leiden an fortgeschrittener Herzinsuffizienz, doch vielen wird aufgrund des Organmangels nie eine Transplantation angeboten.

Jedes Jahr werden in den USA etwa 700 Kinder auf die Transplantationsliste für ein neues Herz gesetzt, und etwa 20 Prozent sterben während der Wartezeit. Turek sagte, Säuglinge seien besonders gefährdet.

Im vergangenen Jahr machten Menschen, deren Leben durch Herztod endete, 43 % der verstorbenen Spender des Landes aus – aber nur 793 der 4.572 Herztransplantationen.

Deshalb halten viele Experten die Suche nach Möglichkeiten zur Nutzung weiterer Herzen für entscheidend. Die neuen Studien seien klein und noch in einem frühen Stadium, aber vielversprechend, sagte Brendan Parent von NYU Langone Health, Leiter der Forschung zu Transplantationsethik und -politik.

„Um den Organmangel zu verringern, sind Innovationen zur erfolgreichen Wiederherstellung von Organen nach einem Herztod von entscheidender Bedeutung“, sagte er.

Wenn sich Alternativen durchsetzen, „glaube ich absolut, dass die Herzprogramme begeistert sein werden, insbesondere in Krankenhäusern, die NRP abgelehnt haben.“

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