Einblicke in den Rechtsstreit um die Telemedizin-Kliniken, die Frauen helfen, Abtreibungsverbote zu umgehen

Jeden Monat umgehen Tausende von Frauen Abtreibungsverbote in ihren Heimatstaaten, indem sie sich an Telemedizin-Kliniken wenden, die bereit sind, schwangerschaftsbeendende Medikamente online zu verschreiben und sie überall im Land zu versenden.

Ob dies legal ist, ist jedoch umstritten. Zwei Gerichtsverfahren gegen einen New Yorker Arzt könnten die Schutzgesetze einiger Bundesstaaten zum Schutz von Telemedizin-Anbietern, die landesweit Abtreibungspillen verschicken, auf die Probe stellen.

Dr. Margaret Carpenter wird in Louisiana wegen der Postzustellung von Abtreibungsmedikamenten an eine schwangere Jugendliche angeklagt . Auch die Mutter der Patientin muss sich einer Strafanzeige stellen. Ein texanischer Richter verurteilte dieselbe Ärztin zu einer Geldstrafe von 100.000 Dollar, nachdem der Staat sie beschuldigt hatte, einer Frau in der Nähe von Dallas Abtreibungsmedikamente verschrieben zu haben.

Bisher ist die Strafverfolgung dank des New Yorker Schutzgesetzes, das Carpenter vor einer Auslieferung nach Louisiana schützt, nicht vorangekommen. Andere Telemedizinzentren in Bundesstaaten mit ähnlichem Rechtsschutz für Abtreibungsanbieter beobachten die Situation jedoch aufmerksam.

„Wir haben hervorragende Rechtsberater, die uns darauf hingewiesen haben, dass unser Vorgehen legal ist“, sagte Dr. Angel Foster, Mitbegründerin des Massachusetts Medication Abortion Access Project, das zu den wenigen Telemedizinanbietern gehört, die in Bundesstaaten mit Verboten Fernabtreibungen ermöglichen.

Während immer mehr Bundesstaaten die Einführung von Schutzgesetzen oder die Ausweitung bestehender Gesetze erwägen, ist die Frage, ob ein Bundesstaat Anbieter vor der Haftung für Verstöße gegen die Abtreibungsgesetze eines anderen Bundesstaates schützen kann, noch immer ein ungeklärter Rechtsbereich.

Erik Baptist, leitender Anwalt der Alliance Defending Freedom, einer Abtreibungsgegnerin, sagte, die Schutzgesetze verstießen gegen die verfassungsmäßige Verpflichtung der Bundesstaaten, die Gesetze und Rechtsurteile anderer Bundesstaaten zu respektieren.

„Was diese Staaten mit Schutzgesetzen tun, untergraben das Vorrecht dieser Pro-Life-Staaten, Pro-Life-Gesetze umzusetzen und durchzusetzen“, sagte Baptist, Direktor des Center for Life der Gruppe. „Deshalb denke ich, dass der Oberste Gerichtshof sich letztendlich damit befassen wird.“

„Das ist bei den Schutzgesetzen und der Telemedizin eine Herausforderung“, sagte Carmel Shachar, Fakultätsdirektorin der Health Law and Policy Clinic an der Harvard Law School. „Irgendwann müssen die Gerichte im Hinblick auf Abtreibungsverbote entscheiden: Behandeln wir eine telemedizinische Abtreibung als im Bundesstaat des Anbieters oder im Bundesstaat der Patientin stattfindend?“

Vor Jahrzehnten genehmigte die FDA die Verwendung von zwei verschreibungspflichtigen Medikamenten – Mifepriston und Misoprostol – zum Schwangerschaftsabbruch.

Doch erst im Jahr 2023 wurden telemedizinische Abtreibungen in allen Bundesstaaten populärer, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA 2022 das Urteil Roe v. Wade aufgehoben hatte.

Die Society of Family Planning , die sich für das Recht auf Abtreibung einsetzt, sagte, dass zwischen April und Juni 2024 in Bundesstaaten, in denen Abtreibungen entweder ganz oder nach der sechsten Schwangerschaftswoche verboten sind, durchschnittlich 7.700 telemedizinische Abtreibungen pro Monat durchgeführt wurden.

Der Verschreibungsprozess in Telemedizin-Kliniken variiert je nach Anbieter, erfolgt jedoch normalerweise vollständig online, wobei der Patient eine Reihe gesundheitsbezogener Fragen und Einverständniserklärungen beantwortet.

In manchen Telemedizin-Kliniken treffen die Ärzte ihre Patienten nicht persönlich, nicht einmal per Videokonferenz, und die Patienten kennen den Namen des verschreibenden Arztes nicht unbedingt, es sei denn, sie fragen danach.

Wenn Fosters Klinik, auch bekannt als „The MAP“, beispielsweise Medikamente per Post verschickt, erscheint auf dem Etikett nur der Name der Praxis, wie es das Massachusetts Shield Law erlaubt. Bei weiteren Fragen können Patienten den am selben Tag arbeitenden Arzt anrufen oder ihm eine SMS schreiben, kennen aber möglicherweise auch dessen Namen nicht.

Die Pillen können in weniger als einer Woche eintreffen.

„Dies war das Sicherheitsnetz nach Dobbs, das es Menschen ermöglichte, die nicht in der Lage waren, aus dem Staat auszureisen, eine Abtreibungsversorgung zu erhalten“, sagte Greer Donley, Juraprofessor an der University of Pittsburgh und Experte für Abtreibungsrecht.

Wenn es um Medikamente geht, die nicht mit Abtreibung in Zusammenhang stehen, können Ärzte oft auch Patienten in anderen Bundesstaaten Rezepte ausstellen. Laut Mei Wa Kwong, Geschäftsführerin des Center for Connected Health Policy, benötigt der Arzt in den meisten Bundesstaaten jedoch eine entsprechende Zulassung, wenn sich die Patientin innerhalb der Grenzen des Bundesstaates befindet.

In 23 Bundesstaaten und in Washington, D.C. gibt es derzeit Schutzgesetze für Abtreibungsanbieter.

Acht dieser Bundesstaaten verfügen nach Angaben der gemeinnützigen Forschungsorganisation KFF über spezielle Bestimmungen, die sie vor strafrechtlicher Verfolgung oder Zivilklagen schützen, selbst wenn sich der Patient in einem anderen Bundesstaat befindet. Zu diesen Bundesstaaten gehören Kalifornien, Colorado, Maine, Massachusetts, New York, Rhode Island, Vermont und Washington.

Louisianas Auslieferungsersuchen für Carpenter stieß auf ein Hindernis, als die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, es mit Verweis auf das texanische Schutzgesetz ablehnte. (Auch ein Bezirksbeamter berief sich auf das Schutzgesetz, als er sich weigerte, das Zivilurteil aus Texas einzureichen .)

„Das sind keine Ärzte, die medizinische Versorgung anbieten. Das sind Drogendealer“, sagte die republikanische Generalstaatsanwältin von Louisiana, Liz Murrill, vor den Abgeordneten des Bundesstaates, als sie einen Gesetzentwurf vorlegte, der den Personenkreis erweitern soll, der in Fällen von Abtreibungsmedikamenten klagen und verklagt werden kann. „Sie verstoßen gegen unsere Gesetze. Sie verschicken illegale Medikamente, um Abtreibungen zu ermöglichen, die in unserem Bundesstaat illegal sind.“

Julie Kay, die Geschäftsführerin der Abortion Coalition for Telemedicine, der von Carpenter mitgegründeten landesweiten Organisation, sagte, die Anbieter würden sich nicht „einschüchtern und einschüchtern“ lassen, um ihre Tätigkeit einzustellen.

Andere Anbieter von Telemedizin-Abtreibungen sagten, sie würden sich auch durch rechtliche Drohungen nicht abschrecken lassen.

„Ich arbeite seit 25 Jahren in diesem Bereich und das ist Teil meiner Arbeit“, sagte Dr. Rebecca Gomperts, Gründerin und Leiterin von Aid Access, einem Anbieter von Abtreibungspillen. „Wir haben alle damit gerechnet“, sagte sie zu den rechtlichen Herausforderungen.

Ein Arzt, der zu A Safe Choice gehört, einem Netzwerk von Ärzten mit Sitz in Kalifornien, das Frauen in allen 50 Bundesstaaten Abtreibungspillen verschreibt, sagte gegenüber Associated Press, er glaube, dass er durch das staatliche Schutzgesetz geschützt sei, treffe aber auch Vorsichtsmaßnahmen.

„Ich werde Kalifornien für sehr lange Zeit nicht verlassen“, sagte der Arzt, der mit der Associated Press unter der Bedingung der Anonymität sprach, da er aus Sicherheitsgründen seine Identität schützen wollte.

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Die Associated Press-Autorin Sara Cline aus Baton Rouge, Louisiana, hat zu diesem Bericht beigetragen.