Dieser Test kann einen Herzinfarkt in Ihrer Zukunft vorhersagen

Viele Verwandte väterlicherseits von Lynda Hollander litten an Herzkrankheiten, und einige hatten schwere Operationen hinter sich. Als sie Mitte 50 war und nach den Wechseljahren feststellte, dass ihr Cholesterinspiegel anstieg, sagte sie: „Ich wollte kein Risiko eingehen.“

Ein Kardiologe teilte Hollander mit, dass aufgrund von Faktoren wie Alter, Geschlecht, Cholesterinspiegel und Blutdruck bei ihr innerhalb der nächsten zehn Jahre ein mittleres Risiko für ein schweres kardiales Ereignis, beispielsweise einen Herzinfarkt, bestehe.

Ärzte weisen solche Patienten normalerweise auf die Wichtigkeit von Ernährung und Bewegung hin, doch bei Hollander, heute 64, einer Sozialarbeiterin aus West Orange, New Jersey, gab es kaum Verbesserungspotenzial. Sie war bereits eine begeisterte Läuferin, und obwohl sie „ab und zu mal rückfällig wird“, ernährte sie sich grundsätzlich gesund. Versuche, Gewicht zu verlieren, senkten ihren Cholesterinspiegel nicht.

Ihr Arzt erklärte, dass ein Koronararterien-Kalziumtest – etwas, wovon Hollander noch nie gehört hatte – ihr Risiko für eine arteriosklerotische Herzerkrankung genauer abschätzen könne. Ein kurzer und schmerzloser CT-Scan würde zeigen , ob sich in den zu ihrem Herzen führenden Arterien Fettablagerungen, sogenannte Plaques, bilden.

Wenn Plaque reißt, können sich Blutgerinnsel bilden, die den Blutfluss blockieren und Herzinfarkte auslösen. Der Scan würde helfen festzustellen, ob Hollander von der Einnahme eines Statins profitieren würde, das die Plaquebildung reduzieren und die Neubildung verhindern könnte.

„Der Test wird jedes Jahr von mehr Menschen genutzt“, sagte Michael Blaha, Co-Direktor des Programms für präventive Kardiologie an der Johns Hopkins University. Die Zahl der Kalzium-Scans habe sich von 2006 bis 2017 vervierfacht, berichtete sein Forschungsteam , und die Google-Suchanfragen nach verwandten Begriffen seien sogar noch stärker gestiegen.

Dennoch „wird es im Verhältnis zu seinem Wert immer noch nicht ausreichend genutzt“, sagte er.

Ein Grund dafür ist, dass der Test zwar vergleichsweise günstig ist – manchmal bis zu 300 Dollar, oft aber 100 Dollar oder weniger –, die Patienten ihn jedoch in der Regel aus eigener Tasche bezahlen müssen. Medicare übernimmt die Kosten nur selten, obwohl einige Ärzte argumentieren, dass dies der Fall sein sollte .

Patienten mit einem CAC-Score von null – also ohne Verkalkung – haben ein geringeres Risiko als ihre Erstuntersuchungen vermuten lassen und sind keine Kandidaten für cholesterinsenkende Medikamente. Hollanders Score lag jedoch im Bereich von 50 – nicht hoch, aber auch nicht vernachlässigbar.

„Es war der erste Hinweis darauf, was in meinen Arterien vor sich ging“, sagte sie.

Obwohl die Richtlinien variieren, verschreiben Kardiologen Patienten mit Kalziumwerten über Null im Allgemeinen Statine und empfehlen bei Werten über 100 eine stärkere Dosierung. Bei Werten über 300 nähern sich die Risiken der Patienten denen von Menschen an, die bereits einen Herzinfarkt erlitten haben; sie benötigen möglicherweise eine noch aggressivere Behandlung.

Hollander nimmt seitdem eine niedrige Dosis Rosuvastatin (Markenname: Crestor) ein, ergänzt durch ein Nicht-Statin-Medikament, eine Spritze namens Evolocumab (Repatha).

So soll der Kalziumtest funktionieren. Er ist kein Screening-Test für jedermann. Er ist nur für ausgewählte asymptomatische Patienten im Alter zwischen 40 und 75 Jahren gedacht, die noch nie einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten haben und keine Cholesterinsenker einnehmen.

Der Test hilft bei der Beantwortung einer gezielten Frage : Statin oder kein Statin?

Wenn ein Arzt das 10-Jahres-Risiko einer atherosklerotischen Herz-Kreislauf-Erkrankung auf 5 Prozent oder weniger berechnet, sind Medikamente vorerst nicht notwendig. Bei über 20 Prozent „ist das Risiko zweifellos hoch genug, um eine medikamentöse Behandlung zu rechtfertigen“, sagt Philip Greenland, Präventivkardiologe an der Northwestern University und Co-Autor einer aktuellen Studie in JAMA .

„Es ist der Zwischenbereich, in dem es unsicherer ist“, sagte er, einschließlich des „Grenzrisikos“ von 5 % bis 7,5 % und des „mittleren“ Risikos von 7,5 % bis 20 %.

Warum sollte diesen Bewertungen, die bereits Risikofaktoren wie Rauchen und Diabetes berücksichtigen, eine weitere Messung hinzugefügt werden?

„Ein Risikowert wird mithilfe mathematischer Modelle aus einer großen Population abgeleitet“, erklärte Blaha. „Wir können sagen, dass dieser Wert das Risiko einer Herzerkrankung bei Tausenden von Menschen beschreibt. Die Anwendung auf einzelne Personen ist jedoch mit zahlreichen Einschränkungen verbunden.“

Ein Kalzium-Scan hingegen erzeugt ein Bild der Arterien einer Person. Alexander Zheutlin, Kardiologe und Forscher an der Northwestern University, zeigt den Patienten ihre Bilder, damit sie die helleren Verkalkungen erkennen können.

Kardiologen sind in der Regel Befürworter von Kalziumtests, da sie so häufig Patienten begegnen, die Statinen ablehnen. Menschen, denen es gut geht, zögern möglicherweise, Medikamente einzunehmen, die sie ihr ganzes Leben lang einnehmen werden, obwohl Statine nachweislich Herzinfarkte, Schlaganfälle und Herztode reduzieren .

Eine Umfrage unter fast 5.700 Erwachsenen, denen eine Statintherapie empfohlen wurde, ergab 2019, dass ein Viertel nicht in Behandlung war. 10 % von ihnen lehnten ein Statin ab, und 30 % hatten die Behandlung begonnen und dann abgebrochen, hauptsächlich aus Angst vor Nebenwirkungen.

Ein Expertenkonsensbericht des American College of Cardiology bezifferte kürzlich die Häufigkeit von Muskelschmerzen, der häufigsten Beschwerde von Statin-Anwendern, auf 5 bis 20 Prozent. Forscher halten die Angst vor Nebenwirkungen für übertrieben und verweisen auf Studien, die zeigten, dass die Berichte über Muskelschmerzen unabhängig davon, ob die Patienten Statine oder Placebos einnahmen, vergleichbar waren.

„Das tatsächliche Risiko ist viel, viel geringer als das wahrgenommene Risiko“, sagte Zheutlin.

Für Menschen mit Schmerzen mag das ein schwacher Trost sein, doch Kardiologen argumentieren, dass eine Dosisreduktion oder der Wechsel zu anderen Statinen das Problem meist löst. Manchen Patienten geht es mit einem Cholesterinsenker ohne Statin besser.

Hollander beispielsweise litt unter „Muskelkrämpfen, die mich nachts aufweckten.“ Ihr Arzt riet ihr zu einer geringeren Dosis, sodass Hollander nun drei Tage pro Woche Crestor einnimmt und sich zweimal im Monat Repatha selbst injiziert.

(Statine bergen außerdem ein sehr geringes Risiko für eine gefährliche Erkrankung, die Rhabdomyolyse, die Muskelabbau verursacht, und sie erhöhen leicht das Diabetesrisiko.)

Einige Vorbehalte: Bisher wurde noch keine randomisierte klinische Studie durchgeführt, die zeigen könnte, ob Kalziumtests Herzinfarkte und Herztode reduzieren. Obwohl mehrere Berufsverbände Kalzium-Scans zur Behandlungsfindung empfehlen, bezeichnet die unabhängige US Preventive Services Task Force die aktuellen Erkenntnisse als „unzureichend“, um eine breite Anwendung zu empfehlen.

Eine solche Studie wäre teuer und schwierig durchzuführen, da es viele Störvariablen gäbe. Und Pharmaunternehmen sind nicht gerade erpicht darauf, eine solche Studie zu finanzieren, da ein erfolgreiches Ergebnis bedeuten könnte, dass Patienten mit einem Wert von 0 g auf Cholesterinsenker ganz verzichten müssen.

Doch eine aktuelle australische Studie mit asymptomatischen Patienten, in deren Familiengeschichte eine koronare Herzkrankheit vorkam, ergab, dass diejenigen, die sich einer Kalzium-Szintigraphie unterzogen hatten, nach drei Jahren einen Rückgang des Cholesterinspiegels und ein deutlich geringeres Risiko für Herzerkrankungen aufwiesen als diejenigen, die nicht getestet worden waren.

Der Test „führt zu mehr Statin-Verschreibungen, einer besseren Einhaltung der Statine, einem langsameren Fortschreiten der Arteriosklerose und weniger Plaque-Wachstum“, sagte Greenland über die Studie, an der er nicht beteiligt war. „Er gibt den Ausschlag.“

Ein weiteres Problem sind Menschen ab 75 Jahren. Die meisten davon haben Arterienverkalkung, wodurch der Nutzen einer Ultraschalluntersuchung „weniger eindeutig“ sei, sagte Zheutlin, Hauptautor eines kürzlich erschienenen Artikels in JAMA Cardiology. Er wies darauf hin, dass CAC-Tests sowohl über- als auch unterbewertet sein können .

Da ältere Erwachsene häufiger von chronischen Krankheiten und medizinischen Problemen betroffen sind, könnte die Senkung des Cholesterinspiegels an Bedeutung verlieren. Eine Studie mit Teilnehmern über 75 Jahren soll in einigen Jahren einige Fragen zu Statinen, Kalziumscans und Demenz beantworten.

Mittlerweile betrachten Kardiologen Kalziumscans als überzeugendes Instrument.

„Es ist unglaublich frustrierend“, sagte Zheutlin. Mit Statinen „haben wir in jeder Apotheke günstige, sichere und wirksame Medikamente“, die Herzinfarkten vorbeugen. Sollten sich die Ergebnisse des CAC-Tests als aussagekräftiger erweisen als herkömmliche Risikobewertungen allein, könnten sich mehr Patienten bereit erklären, diese Medikamente einzunehmen, sagte er.

Ein Kalzium-Scan half Stephen Patrick, 70, einem pensionierten Tech-Manager aus San Francisco, diesen Punkt zu erreichen. „Jahrelang hatte ich einen grenzwertigen Cholesterinspiegel, und ich habe ihn mit weniger Käsetoast und viel Bewegung in den Griff bekommen“, sagte er. „Ich habe keine Medikamente genommen und war stolz darauf.“

Im letzten Herbst empfahl sein Arzt eine Kalzium-Szintigraphie, da sowohl sein Gesamtcholesterinwert als auch sein LDL-Cholesterinwert höher als empfohlen waren. Sein Ergebnis: 176.

Er nimmt täglich Atorvastatin (Lipitor) ein und sein Cholesterinspiegel ist drastisch gesunken. „Ich hätte es vielleicht trotzdem versucht“, sagte er. „Aber wegen des Kalziumwerts musste ich mehr darauf achten.“

The New Old Age wird in Zusammenarbeit mit der New York Times produziert.