Revolution im Weltraum: James-Webb-Teleskop nimmt erstmals direktes Bild eines Exoplaneten auf

Eines der größten Ziele der Astronomen im 21. Jahrhundert, die Suche nach Exoplaneten, hat dank des James Webb- Weltraumteleskops (JWST) einen wichtigen Meilenstein erreicht.

Mithilfe des Teleskops gelang es erstmals, einen neuen Exoplaneten direkt abzubilden. Der Planet mit der Bezeichnung TWA 7 b liegt in einer Trümmerscheibe um einen Stern und ist der masseärmste Exoplanet, der jemals durch direkte Abbildung entdeckt wurde.

„Mit diesem Teleskop können wir Planeten mit ähnlichen Massen wie denen unseres Sonnensystems abbilden“, sagte Mathilde Malin von der Johns Hopkins University und dem Space Telescope Science Institute. „Das ist ein spannender Fortschritt für unser Verständnis von Planetensystemen und damit auch unseres eigenen Systems.“

WIE WURDE ES ANGEZEIGT?

Die Aufnahme detaillierter Bilder von Exoplaneten mit geringer Masse ist eine äußerst schwierige Aufgabe. Die neu entstandenen Planeten sind zwar hell, aber nicht so hell wie die Sternensysteme, aus denen sie entstanden sind. Aufgrund ihrer Entfernung von der Erde und ihrer Nähe zu ihren Muttersternen sind ihre Signale für Teleskope schwer zu erfassen.

Um diese Herausforderung zu meistern, haben Wissenschaftler das Teleskop um ein spezielles Gerät, einen sogenannten Koronographen, erweitert. Koronographen erzeugen eine künstliche Sonnenfinsternis, die das Sternenlicht blockiert und die Sicht auf umliegende Planeten ermöglicht. Vor dieser Technologie konnten Teleskope nur indirekte Effekte eines Exoplaneten erfassen; direkte Bilder waren nicht möglich.

ERÖFFNET NEUE HORIZONTE

Die direkte Abbildung eines massearmen Exoplaneten demonstriert das Potenzial des James-Webb-Weltraumteleskops und läutet eine neue Ära der Astronomie ein. Zukünftig wollen Forscher noch kleinere Planeten abbilden, solche mit nur zehn Prozent der Jupitermasse.

Dieser galaktische Erfolg zeigt einmal mehr, wie wichtig die Exoplanetenforschung ist und wie wichtig die Entwicklung sowohl weltraum- als auch erdgebundener Teleskoptechnologien ist.