Die EPA will die Emissionskontrollen für Kraftwerke zurückfahren

Die US- Umweltschutzbehörde EPA hat am Mittwoch beschlossen, die Emissionsstandards für Kraftwerke, die zweitgrößte Quelle von CO ₂ -Emissionen in den USA, zurückzuschrauben. Sie behauptet , der amerikanische Energiesektor trage nicht „signifikant“ zur Luftverschmutzung bei.

„Letztendlich versucht die EPA, aus dem Geschäft mit dem Klimawandel auszusteigen“, sagt Ryan Maher, ein Anwalt des Center for Biological Diversity.

Die Ankündigung erfolgt nur wenige Tage, nachdem die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in aller Stille neue Rekordwerte veröffentlicht hat , die die höchste saisonale CO ₂ -Konzentration in der Geschichte zeigen.

In einer Pressekonferenz am Dienstag, flankiert von Abgeordneten einiger der größten fossilproduzierenden Bundesstaaten des Landes, warf EPA-Leiter Lee Zeldin sowohl der Obama- als auch der Biden-Regierung vor, „unsere Wirtschaft ersticken zu wollen, um die Umwelt zu schützen“. Zeldin hob Rechenzentren als Faktoren hervor, die in den nächsten zehn Jahren zu einer beispiellosen Nachfrage im US-Energiesektor beitragen werden. Die EPA, so Zeldin, „ergreift Maßnahmen, um den Krieg der Behörde gegen einen Großteil unserer heimischen Energieversorgung zu beenden“.

Die vorgeschlagenen Rücknahmen der EPA betreffen eine Reihe von Vorschriften für den Kraftwerkssektor, die die Biden-Regierung im vergangenen Jahr erlassen hatte . Diese Vorschriften sahen vor, dass Kohle- und Gaskraftwerke ihre Emissionen bis Anfang der 2030er Jahre um 90 Prozent reduzieren müssen, vor allem durch den Einsatz von Technologien zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung.

Neben einer Reihe von Begründungen für die Rücknahme von Vorschriften führt der vorgeschlagene neue EPA-Vorschlag an, dass die Emissionen des US-Energiesektors im Jahr 2022 nur noch 3 Prozent der weltweiten Emissionen ausmachten – gegenüber 5,5 Prozent im Jahr 2005 – und dass die Kohlenutzung in anderen Ländern weiter zunimmt. Daher trage die Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen in den USA „nicht signifikant zur global erhöhten Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre“ bei. Laut EPA war die Stromerzeugung im Jahr 2022 jedoch für 25 Prozent der US-Emissionen verantwortlich und gehört damit nach dem Transportwesen zu den schmutzigsten Wirtschaftssektoren. Eine Anfang des Monats veröffentlichte Analyse der NYU ergab, dass der US-Energiesektor, wäre er ein eigenständiger Staat, der sechstgrößte Emittent der Welt wäre.

„Diese Aktion wäre lächerlich, wenn nicht so viel auf dem Spiel stünde“, sagt Meredith Hankins, Anwältin beim Natural Resources Defense Council.

Die EPA nimmt auch die Mercury and Air Toxics Standards (MATS) ins Visier. Diese verpflichten Kraftwerke, die Menge an Quecksilber und anderen giftigen Luftschadstoffen zu reduzieren. Die Biden-Regierung verschärfte diese aus dem Jahr 2011 stammenden Standards 2024. Trotz Fortschritten bei der Reduzierung der Quecksilberemissionen seit Einführung der MATS-Regelung sind Kohlekraftwerke nach wie vor die größte Quelle von Quecksilberemissionen in den USA.

Die Regierung hat zudem deutlich gemacht, dass sie die Kohleindustrie wiederbeleben will. Diese ist seit dem Aufstieg von billigem Erdgas und erneuerbaren Energien in den 2010er Jahren stark rückläufig. In einer Reihe von Durchführungsverordnungen vom April , die die Branche ankurbeln sollten, knüpfte Präsident Trump die Zukunft der KI-Dominanz in den USA an die Ausweitung der Kohleförderung.

Zeldin und die Abgeordneten, die am Dienstag sprachen, lobten die ursprüngliche MATS-Regelung und stellten die Aktualisierung von 2024 als eine Übergriffigkeit der Biden-Regierung dar, die der fossilen Brennstoffindustrie unangemessene Kosten auferlegte. („Wir schaffen MATS nicht ab“, sagte Zeldin. „Wir schlagen eine Überarbeitung vor.“) Doch die Kohleindustrie und die republikanischen Bundesstaaten wehrten sich heftig gegen die Umsetzung der ursprünglichen Regelung, wie Experten im Gespräch mit WIRED betonen.

„Sie wollen nicht, dass ihnen die zunehmende Quecksilberbelastung auf die Füße fällt“, sagt Julie McNamara, stellvertretende Direktorin für Politik im Klima- und Energieprogramm der Union of Concerned Scientists. „Quecksilber ist ein starkes Nervengift, das die Schwächsten trifft. Als Kohlekraftwerke endlich Umweltschutzmaßnahmen einführten, konnten wir die Quecksilberbelastung massiv reduzieren und damit unglaubliche Vorteile erzielen. Ich denke, deshalb wollen sie versuchen, den Schutz der öffentlichen Gesundheit und des öffentlichen Interesses zu wahren, während sie gleichzeitig den Anschein erwecken, es handele sich lediglich um radikale Änderungen.“

Die Rücknahmen sind Teil eines größeren Angriffs auf die Fähigkeit der EPA, Kohlendioxid als Schadstoff zu regulieren, und Teil der regierungsweiten Bemühungen, Klimawissenschaft und Politik zu trennen. Anfang des Jahres erklärte Zeldin, die Behörde werde versuchen, den Gefährdungsbefund ins Visier zu nehmen, eine zentrale Feststellung der EPA aus dem Jahr 2009, die Treibhausgase als gefährlich für die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen definierte. Dieser Schritt – skizziert im Projekt 2025 – stieß sogar bei Verbänden der fossilen Brennstoffindustrie wie dem American Petroleum Institute und dem Edison Electric Institute, das die Energieversorger vertritt, auf öffentlichen Widerstand.

Die Aufhebung des Gefährdungsbefunds würde eine deutlich höhere rechtliche Hürde bedeuten als die Rücknahme von Kraftwerksvorschriften. Die vorgeschlagenen Regeln werden öffentlich zur Stellungnahme ausliegen. Die Behörde erklärte, eine endgültige Regelung solle bis Ende des Jahres erlassen werden. Experten, die mit WIRED sprachen, gehen davon aus, dass dieser jüngste Schritt vor Gericht angefochten werden wird. Sie betonten jedoch alle, dass der Vorschlag sogar über die Bemühungen der ersten Trump-Regierung zur Abschaffung von Klimavorschriften hinausgeht.

„Das ist eine sehr große Sache, die die EPA versucht, auszuklammern“, sagt McNamara. „Sie sagt: ‚Wir glauben nicht, dass wir die CO2-Emissionen von Kraftwerken regulieren sollten.‘ Wenn man die Regulierung von Kraftwerken nicht rechtfertigen kann, dann kann man auch die Regulierung von Öl- und Gasemissionen nicht rechtfertigen.“

Unterdessen erwärmt sich der Planet immer weiter. Daten des Mauna-Loa-Observatoriums auf Hawaii, die die NOAA letzte Woche in aller Stille veröffentlichte, zeigen, dass der Monatsdurchschnitt im Mai bei 430,2 ppm lag. Damit überstieg der saisonale _CO2- Durchschnitt erstmals in der Geschichte 430 ppm und lag 3,5 ppm über dem Mai-Durchschnitt des Vorjahres. Dieser Wert folgt auf ähnlich ernüchternde Zahlen, die die Behörde im April heruntergespielt hatte und die den größten Anstieg der atmosphärischen Kohlendioxidkonzentrationen zwischen 2023 und 2024 zeigten.

„Ein weiteres Jahr, ein weiterer Rekord“, sagte Ralph Keeling, Direktor des Scripps _CO2- Programms, in einer Pressemitteilung zu den Mai-Zahlen. „Es ist traurig.“