Der Moment der Geburt wurde zum ersten Mal beobachtet: Die Geschichte wird neu geschrieben …

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Melissa McClure vom Leidener Observatorium hat die heiße Zone, in der Gesteinsplaneten wie die Erde entstehen, erstmals direkt beobachtet. „Wir können mit Sicherheit sagen, dass die ersten Schritte der Planetenentstehung gerade jetzt stattfinden“, sagte McClure.

Diese bedeutenden Beobachtungen wurden vom James-Webb-Weltraumteleskop der NASA in Zusammenarbeit mit der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile durchgeführt. Der untersuchte Stern heißt HOPS-315 und ist ein sonnenähnlicher Stern mit einem Alter von nur 100.000 bis 200.000 Jahren. Er liegt etwa 1.370 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Durch einen tiefen Blick in die Gasscheibe, die HOPS-315 umgibt, konnte das Team direkt die Bildung fester Partikel nachweisen. Die Neigung des Sterns zur Erde ermöglichte ihnen einen klaren Blick auf die innere Struktur der Scheibe.

Die Beobachtungen ergaben Siliziummonoxidgas und kristalline Silikatmineralien. Diese Substanzen gelten als Bausteine der ersten festen Bestandteile unseres Sonnensystems, die vor 4,5 Milliarden Jahren entstanden. Diese Strukturen entstanden Berichten zufolge in einer Region, die dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter ähnelt.

„WIR WUSSTEN ES NICHT, WIR HABEN GESEHEN, DASS ES HÄUFIG VORKOMMEN KÖNNTE“

McClure betonte, dass derart heiße Mineralien noch nie zuvor um junge Sterne beobachtet worden seien: „Wir wussten daher nicht, ob es sich um einen universellen Prozess oder um eine Besonderheit unseres Sonnensystems handelt. Unsere Studie legt nahe, dass dieser Prozess weit verbreitet sein könnte.“

Obwohl Fred Ciesla von der Universität Chicago nicht an der Forschung beteiligt war, sagte er, die Ergebnisse eröffneten einen einzigartigen Einblick in entstehende Planetensysteme. „Darauf haben Astronomen lange gewartet“, sagte Ciesla.

Auf Bildern des ALMA-Teleskopnetzwerks der ESO erscheint das sich entwickelnde Planetensystem HOPS-315 wie ein leuchtendes Glühwürmchen in der dunklen Leere. Es ist noch nicht bekannt, wie viele Planeten sich um diesen Stern bilden werden. Laut McClure wäre jedoch sogar ein System mit acht Planeten möglich, wenn die Scheibe so groß wie die der Sonne wäre.

Merel van 't Hoff, Co-Autorin der Studie von der Purdue University, äußerte ihr Interesse an der Erforschung ähnlicher Systeme. Sie sagte, mit mehr Beispielen könnten wir die Entstehungsprozesse erdähnlicher Planeten verstehen und die einzigartige Natur der Erde erforschen.