Unsere prähistorischen Vorfahren sind schuld an unseren Kopfschmerzen

Leiden Sie unter Kopfschmerzen? Ihre Vorfahren, die vor 250.000 Jahren lebten, könnten daran schuld sein. Von Verkehrslärm bis hin zu übermäßiger Zeit am Smartphone – es gibt viele Dinge, die heutzutage Kopfschmerzen verursachen können. Wissenschaftler sagen nun jedoch, dass die Kopfschmerzen mancher Menschen möglicherweise viel ältere Ursprünge haben.

Laut einer neuen Studie könnten Neandertaler-Gene der Grund dafür sein, dass manche Menschen anfälliger für einen Hirndefekt sind, der Kopfschmerzen verursacht, berichtet die Daily Mail.

Diese als Chiari-Malformationen bezeichneten Defekte entstehen, wenn der untere Teil des Gehirns zu weit in das Rückenmark hineinragt. Sie betreffen etwa einen von 100 Menschen. In den leichtesten Fällen können sie Kopf- und Nackenschmerzen verursachen, schwerere Missbildungen können jedoch zu ernsteren Erkrankungen führen.

Zuvor hatten Wissenschaftler vermutet, dass diese Defekte möglicherweise entstanden sind, als sich Homo sapiens in ferner Vergangenheit mit anderen Menschenarten kreuzte. Da diese Urmenschen unterschiedlich geformte Schädel hatten, könnten Gene, die bei ihrer Art zu einer gesunden Entwicklung geführt hätten, beim modernen Menschen Entwicklungsdefekte verursacht haben.

In ihrer in der Fachzeitschrift „Evolution, Medicine and Public Health“ veröffentlichten Arbeit identifizierten die Forscher nun Neandertaler-Gene als Ursache der Erkrankung. Sie vermuten, dass die mildeste Form der Chiari-Malformation, bekannt als CM-I, ihre Wurzeln in der Kreuzung zwischen Homo sapiens und anderen Homininen haben könnte.

Um zu verstehen, wie sie möglicherweise von unseren Vorfahren weitergegeben wurden, untersuchten Forscher die Schädel verschiedener Menschenarten.

In der in der Fachzeitschrift „Evolution, Medicine, and Public Health“ veröffentlichten Arbeit wurden 3D-Modelle von 103 modernen Menschen mit und ohne Chiari-Malformationen mit acht Fossilien alter Homininen verglichen, darunter Homo erectus, Homo heidelbergensis und Neandertaler.

Moderne Menschen mit dem CM-I-Defekt wiesen eine Reihe von Unterschieden in der Gehirnform auf, vor allem in den Bereichen, in denen das Gehirn mit der Wirbelsäule verbunden ist. Bei der Untersuchung der Schädel früher Homininen stellten Forscher jedoch fest, dass die Neandertaler die einzige Art mit ähnlicher Schädelform waren. Tatsächlich ähnelten die Schädel von Homo erectus und Homo Heidelbergensis denen von Menschen ohne den Defekt, wie die Daily Mail feststellt.

Die leitende Forscherin Dr. Kimberly Plomp sagte: „Homo erectus und Homo heidelbergensis gelten als Vorfahren von Mensch und Neandertaler. Die Tatsache, dass sie in ihrer Form gesunden menschlichen Schädeln ähnlicher waren, macht die Ähnlichkeiten zwischen Neandertalern und Chiari-Menschen noch überzeugender. Das bedeutet, dass die Merkmale wirklich einzigartig für Neandertaler und Chiari-Menschen sind und nicht nur Teil unserer gemeinsamen Abstammung.“

Da die Forscher keine genetische Analyse durchführten, lässt sich schwer sagen, ob Chiari-Kopfschmerzen durch Neandertaler-Gene verursacht werden. Dr. Plomp sagt jedoch, dies zeige, dass die Form mancher menschlicher Schädel wahrscheinlich auf Neandertaler-Gene zurückzuführen sei und dass diese Formen zu Chiari-Missbildungen führen können.

Das bedeutet nicht, dass jeder Neandertaler ständig unter Kopfschmerzen litt, betont die Daily Mail. Zwar könnten ihre größeren Gehirne das Problem gelindert haben, doch die Kreuzung mit Homo sapiens könnte bei einigen Neandertalern ähnliche Probleme verursacht haben.

Dr. Plomp sagte: „Unsere Studie legt nahe, dass die Fehlbildung möglicherweise dadurch entsteht, dass unser Gehirn bei einem Neandertaler-Schädel die falsche Form hat. Gäbe es einen Neandertaler mit einigen Merkmalen des Schädels eines modernen Menschen, würde sein Gehirn möglicherweise auch nicht richtig passen.“

Wissenschaftler gehen davon aus, dass es zwischen Homo sapiens und Neandertaler zwei große Perioden der Überschneidung und Kreuzung gab. Die erste fand vor etwa 250.000 Jahren im heutigen Levante-Gebiet statt und dauerte fast 200.000 Jahre. Bisher ging man davon aus, dass diese Kreuzungen flüchtige, einmalige Ereignisse waren. Doch neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich Neandertaler und Homo sapiens deutlich häufiger kreuzten als bisher angenommen.

Bis zu 45 % des vollständigen Neandertaler-Genoms sind heute noch in der modernen menschlichen Bevölkerung vorhanden, doch die Verteilung der Neandertaler-Gene variiert je nach geografischer Lage stark. Dies sollte es den Forschern ermöglichen, ihre Theorie zu überprüfen, da die Häufigkeit von Chiari-Missbildungen in Gebieten mit geringerer Neandertaler-DNA geringer sein sollte.

Manche Menschen in Ostasien haben bis zu vier Prozent ihrer Gene von Neandertalern geerbt, während in Afrika, wo sich Neandertaler nie durchgesetzt haben, viele Menschen überhaupt keine Neandertaler-Gene haben.

Sollte die Theorie stimmen, dürfte die Häufigkeit von Chiari-Malformationen in Ostasien deutlich höher sein als in Afrika. Die Forscher hoffen, dass diese Daten dazu beitragen, Therapien für Chiari-Malformationen zu entwickeln oder ihr Auftreten sogar von vornherein zu verhindern.

In ihrer Veröffentlichung kommen die Forscher zu dem Schluss: „Diese Techniken könnten uns dabei helfen, ein tieferes Verständnis der Ätiologie und Pathogenese von Chiari-Malformationen zu erlangen, was wiederum die Diagnose und Behandlung dieser Krankheit verbessern könnte.“