„Ein Blick auf die Nullzeit“: Astronomen beobachten erstmals die Entstehung eines neuen Sonnensystems

Astronomen haben erstmals die Entstehung eines neuen Sonnensystems um eine ferne Sonne beobachtet. Die Geburt von Gesteinsplaneten im Gas um den Stern Hops-315 gilt als ein Blick auf die „Zeit Null“, in der neue Welten entstehen.

Astronomen haben die ersten Anzeichen für die Entstehung von Gesteinsplaneten im Gas um einen jungen sonnenähnlichen Stern entdeckt und damit einen Einblick in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems gewonnen.

Es handele sich um eine beispiellose Momentaufnahme der „Nullperiode“, von der Wissenschaftler am Mittwoch berichteten, als neue Welten zu entstehen begannen, berichtete die Associated Press.

„Wir haben direkten Einblick in die heiße Region, in der erdähnliche Gesteinsplaneten um junge Protosterne entstehen“, sagte Melissa McClure vom Leidener Observatorium in den Niederlanden, die das internationale Forschungsteam leitete. „Zum ersten Mal können wir mit Sicherheit sagen, dass die ersten Schritte der Planetenentstehung gerade jetzt stattfinden.“

Laut Fred Chisla von der University of Chicago, der an der im Fachmagazin Nature veröffentlichten Studie nicht beteiligt war, bieten diese Beobachtungen einen einzigartigen Einblick in die inneren Abläufe eines sich bildenden Planetensystems.

„Das ist eines der Dinge, auf die wir gewartet haben. Astronomen beschäftigen sich schon lange mit der Entstehung von Planetensystemen“, sagt Fred Chisla. „Hier bieten sich viele Möglichkeiten.“

Das Webb-Weltraumteleskop der NASA und die Europäische Südsternwarte in Chile haben sich zusammengetan, um diese frühen Anzeichen der Planetenentstehung um einen jungen Stern namens Hops-315 zu entdecken. Es handelt sich um einen gelben Zwergstern, der sich wie die Sonne noch in der Anfangsphase befindet, aber viel jünger ist: zwischen 100.000 und 200.000 Jahre alt und etwa 1.370 Lichtjahre entfernt. Ein Lichtjahr entspricht 9,6 Billionen Kilometern.

Zum ersten Mal in der kosmischen Geschichte blickten Melissa McClure und ihr Team tief in eine Gasscheibe um einen jungen Stern und entdeckten kondensierende Feststoffe – Anzeichen früher Planetenentstehung. Eine Lücke im äußeren Teil der Scheibe ermöglichte ihnen den Einblick, da der Stern zur Erde geneigt ist.

Wissenschaftler haben gasförmiges Siliziummonoxid sowie kristalline Silikatmineralien entdeckt – Bestandteile der vermutlich ersten festen Materialien, die sich vor über 4,5 Milliarden Jahren in unserem Sonnensystem bildeten. Die Handlung spielt an einem Ort, vergleichbar mit dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, wo sich die Überreste der Planeten unseres Sonnensystems befinden.

Die Kondensation heißer Mineralien wurde bisher noch nie um andere junge Sterne beobachtet. „Daher wussten wir nicht, ob es sich um ein universelles Phänomen der Planetenentstehung oder um eine Kuriosität in unserem Sonnensystem handelt“, schrieb McClure in einer E-Mail. „Unsere Studie deutet darauf hin, dass es sich um einen häufigen Prozess in den frühesten Stadien der Planetenentstehung handeln könnte.“

Während andere Studien jüngere Gasscheiben und häufiger reife Scheiben mit potenziellen Nachahmerplaneten untersuchten, gab es bisher keine konkreten Beweise für den Beginn der Planetenbildung, sagte McClure.

Auf einem atemberaubenden Bild, das vom Alma-Netzwerk der ESO-Teleskope aufgenommen wurde, erscheint das entstehende Planetensystem wie ein Blitz vor einem pechschwarzen Hintergrund.

Es ist unmöglich vorherzusagen, wie viele Planeten sich um Hops-315 bilden könnten. Wäre die Gasscheibe so groß wie die Sonne, sagte McClure, könnten in einer Million oder mehr Jahren acht Planeten entstehen.

Studien-Co-Autorin Merel van’t Hoff von der Purdue University ist bestrebt, weitere vielversprechende Planetensysteme zu finden. Durch ein breiteres Netz können Astronomen nach Ähnlichkeiten suchen und herausfinden, welche Prozesse für die Entstehung erdähnlicher Planeten entscheidend sein könnten: „Gibt es da draußen erdähnliche Planeten, oder sind wir so besonders, dass wir nicht erwarten können, dass dies sehr oft vorkommt?“

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