Oligarchen und Superreiche liefern sich einen gnadenlosen Kampf um Dinosaurierknochen

Und so geht es seitdem weiter, schreibt die Daily Mail. Nehmen wir an, Sie haben einen Privatjet und einen Hubschrauber, eine voll besetzte Yacht, die in Südfrankreich vor Anker liegt, eine Originalzeichnung von Picasso ... Wie wäre es mit einem 125 Millionen Jahre alten Dinosaurierskelett als Herzstück Ihres Marmorsaals?

Letzten Monat erzielte ein solches Skelett bei einer Sotheby's-Auktion in New York über 30 Millionen Dollar, berichtet die Daily Mail. Das Baby Ceratosaurus nasicornis, ein Dinosaurier, der im Kimmerium vor etwa 150 Millionen Jahren lebte, wurde bei der Vorauktion auf 4 bis 6 Millionen Dollar geschätzt, unter anderem, weil es eines von nur vier bekannten Skeletten dieser Art und das einzige Jungtier ist. Es ähnelt einem Tyrannosaurus Rex, ist aber kleiner.

Die Gebote begannen mit sechs Millionen Dollar und wurden dann fortgesetzt, bis der offizielle Verkaufspreis dank eines anonymen Bieters 30,5 Millionen Dollar erreichte. Die Menge schnappte nach Luft und applaudierte, als der Auktionator den Hammer fallen ließ, doch nicht alle waren glücklich.

Für den Amerikaner Steve Brusatte, Professor für Paläontologie und Evolution an der Universität Edinburgh, ist der Preis schlicht schockierend.

„Wer hat schon so viel Geld für einen Dinosaurier? Sicherlich kein Museum oder eine Bildungseinrichtung“, sagt er. „Ich bin zwar froh, dass der Käufer das Skelett einem Museum spenden könnte, aber das ist zum jetzigen Zeitpunkt nur eine vage Vorstellung. Ich befürchte, dass die Knochen in Luft aufgehen, in der Villa eines Oligarchen oder einem Banktresor, und als weitere Investition im Portfolio eines Hedgefonds an Wert gewinnen.“

Brusatte, der sich auf die Anatomie und Evolution von Dinosauriern spezialisiert hat, führt sein Thema weiter aus und sagt: „Ich mache mir Sorgen über die langfristigen negativen Auswirkungen auf Museen und das Sammeln von Fossilien. Dieses Fossil war in einem privaten Museum ausgestellt, das knapp bei Kasse war, und man beschloss, es zu verkaufen. Wird dies zu einer Strategie, bei der Museen versuchen, ihre Bücher auszugleichen und ihre Dinosaurier einfach an Millionäre zu verkaufen?“

Brusatte ist davon überzeugt, dass eine Welt, in der Dinosaurierskelette bei Auktionen innerhalb weniger Minuten zig Millionen Dollar einbringen können, den Wert von Bildung und wissenschaftlicher Forschung nicht versteht: Sie ist ein Sieg der Trophäenkultur.

„Diese erstaunlichen Skelette werden zu Spielzeugen für die Superreichen, und in vielerlei Hinsicht sind sie das schon“, sagt Brusatte.

Er hat Recht, schreibt die Daily Mail. Im vergangenen Juli machte ein Dinosaurierfossil namens Apex Schlagzeilen, als es bei Sotheby's für 44,6 Millionen Dollar versteigert wurde. Damit ist es das wertvollste Fossil, das jemals auf einer Auktion versteigert wurde. Der 150 Millionen Jahre alte Stegosaurus ist 3,3 Meter groß und misst von der Nase bis zum Schwanz fast 8,2 Meter. Sein Skelett besteht aus 254 fossilen Knochen.

Und wer war der Käufer? Kein anderer als der Milliardär und Investor Ken Griffin, Gründer und CEO des Hedgefonds-Riesen Citadel. Zur großen Erleichterung der weltweiten Paläontologen-Gemeinschaft tat Griffin jedoch das Ehrenhafte und schenkte den Fund für die nächsten vier Jahre dem American Museum of Natural History, damit er untersucht und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden konnte.

Und dann ist da noch der Promi-Faktor. 2007 zahlte der Oscar-Preisträger Nicolas Cage 185.000 Pfund für den Schädel eines Tyrannosaurus bataar (eines Cousins des Tyrannosaurus rex), nachdem er seinen Schauspielkollegen Leonardo DiCaprio ausgestochen hatte. Russell Crowe, ein weiterer berühmter Fossiliensammler, schaute dem Geschehen tatenlos zu. Obwohl Cage den Schädel in einer Galerie in Beverly Hills kaufte und ein Echtheitszertifikat erhielt, stellte sich heraus, dass er aus der Mongolei gestohlen und acht Jahre später an die dortige Regierung zurückgegeben worden war, berichtete die Daily Mail.

Die Regeln sind von Land zu Land sehr unterschiedlich. In den USA gehören Fossilien, die auf Privatgrundstücken gefunden werden, dem jeweiligen Grundbesitzer, in Großbritannien jedoch demjenigen, der sie findet, sofern der Grundbesitzer die Sucherlaubnis erteilt. An der Jurassic Coast in Dorset dürfen Fossilien, die auf Kieselsteinen in Wassernähe gefunden werden – Kronland im Besitz des Monarchen – ohne Genehmigung aufbewahrt werden. Alles, was jedoch in der Felswand eingebettet ist, gilt als Eigentum des Eigentümers des Landes oberhalb der Klippe.

In China, der Mongolei, Brasilien, Italien und Frankreich gelten deutlich strengere Regeln. Dort gelten wertvolle Mineralien als nationale Schätze, unabhängig davon, wem das Land gehört. Auch in Marokko gelten strenge Regeln, die jedoch selten durchgesetzt werden. Laut Daily Mail kam es bereits zu Fällen von Mineraliendiebstahl aus staatlich kontrollierten Lagerstätten.

„Wir brauchen in diesem Land ein Meldesystem, das Sie dazu verpflichtet, Ihre Funde einem Museum oder einer anderen öffentlichen Einrichtung zu einem Preis anzubieten, der den Ausgrabungskosten entspricht“, sagt Dr. Suzanne Maidment, Chefforscherin für Reptilienfossilien am Natural History Museum in London.

Doch der legendäre britische Fossiliensammler Steve Etches, der 2016 das Etches Collection Jurassic Marine Life Museum in Kimmeridge, Dorset, gründete, hat dieses Argument widerlegt.

„Wir brauchen keine neuen Regeln und Vorschriften. Davon gibt es in diesem Land zu viele“, sagt Etches. „Ein offener Markt ist nichts auszusetzen, und wenn sehr reiche Leute ihr Geld für seltene Fossilien ausgeben wollen, ist das in Ordnung. Wahrscheinlich landen sie nach ihrem Tod sowieso im Museum.“

Brusatte lehnt auch weitere Regulierungen ab: „Sie könnten zum Wachstum eines Schwarzmarktes führen. Das ist ein komplexes Thema und wir brauchen dringend einen Kulturwandel: Wer reich genug ist, um Dinosaurier zu kaufen, spendet sie an Museen und unterstützt mit dem Kauf dieser Fossilien die Wissenschaft.“

An der Küste von West Dorset erkennt der Verhaltenskodex für Fossiliensammler die „dringende Notwendigkeit der Fortsetzung des Fossiliensammelns“ an, erkennt aber auch an, dass das Sammeln so erfolgen sollte, dass alle an unserem fossilen Erbe Interessierten zufrieden sind. Fossiliensammler werden gebeten, besondere Funde beim Charmouth Coastal Heritage Centre zu registrieren. Fossilien bleiben jedoch Eigentum des Finders.

Das britische Interesse an Fossilien reicht Jahrhunderte zurück, doch bis ins späte 18. Jahrhundert war das Verständnis dafür, was sie waren, begrenzt. Sie wurden oft als „Kuriositäten“ betrachtet, schreibt die Daily Mail.

Das frühe 19. Jahrhundert brachte enorme Veränderungen mit sich, die maßgeblich durch die Arbeit von Mary Anning vorangetrieben wurden, einer berühmten Paläontologin und Fossiliensammlerin, die in Lyme Regis, Dorset, ein erfolgreiches Geschäft betrieb. Ihre Geschichte wurde 2020 im Film „Ammonite“ erzählt, in dem Kate Winslet Anning und Saoirse Ronan ihre Geliebte spielten.

Ein weiterer Wendepunkt kam 1997, als Sotheby's ein Tyrannosaurus-Rex-Fossil namens Sue für satte 8,4 Millionen Dollar versteigerte. Damit war es das teuerste Fossil, das jemals verkauft wurde. Sue war ein fast vollständiges Skelett, nicht nur eine Ansammlung alter Knochen.

Seitdem ist der Kunsthandel rasant gewachsen und heute wird der Markt für Luxusgüter auf Milliarden von Dollar geschätzt.

„Marktführende Sammler scheinen nach ausdrucksstarken Objekten zu suchen“, sagt Dr. Mark Westgarth, Professor für Kunstmarktgeschichte an der Universität Leeds. „Großformatige Dinosaurierfossilien ermöglichen es neuen Kunstsammlern, ihre symbolische Kraft zu demonstrieren.“