Satelliten erzeugen erste künstliche Sonnenfinsternis

Eine totale Sonnenfinsternis ereignet sich durchschnittlich alle 18 Monate. Seit März dieses Jahres gab es jedoch zehn davon, simuliert von zwei Satelliten , denen es durch präzise Flüge gelungen ist, künstliche Sonnenfinsternisse Zehntausende Kilometer über der Erde zu erzeugen.

Die von der Europäischen Weltraumorganisation veröffentlichten Bilder zeigen die Arbeit der beiden europäischen Satelliten der Proba-3-Mission, die Ende letzten Jahres gestartet wurden: 150 Meter voneinander entfernt verdeckt ein Satellit die Sonne wie der Mond bei einer natürlichen totalen Sonnenfinsternis, während der andere sein Teleskop auf die Korona richtet, die äußere Atmosphäre der Sonne, die einen Lichthof bildet. Diese Positionierung erfolgt autonom durch GPS-Navigation, Sternenfinder, Laser und Funkverbindungen.

Auf diese Weise gelang es ihnen seit März, zehn künstliche Sonnenfinsternisse zu erzeugen. Laut Andrei Schukow vom Königlichen Observatorium Belgiens dauerte die längste Finsternis fünf Stunden. Ziel sei es nun, „die Beobachtungszeit pro Umlauf auf sechs Stunden zu erhöhen“, sagte er .

Während der zweijährigen Mission rechnet Andrei Schukow mit durchschnittlich zwei Sonnenfinsternissen pro Woche, insgesamt also etwa 200, was einer totalen Finsternis von über 1.000 Stunden entspricht. Bei einer natürlichen totalen Finsternis steht der Mond für wenige Minuten genau zwischen Erde und Sonne.

Das Besondere an dieser Mission sei, so Schukow, dass sich Sonnenschild und Teleskop auf zwei verschiedenen Satelliten befinden und daher sehr weit voneinander entfernt sind. Der Abstand zwischen diesen beiden Satelliten ermöglicht den Wissenschaftlern einen besseren Blick auf den sonnennächsten Teil der Korona.