In einem Brüsseler Labor untersuchen Wissenschaftler Eis auf klimatische Hinweise.
In einem kleinen, klimatisierten Raum einer Brüsseler Universität schneiden Wissenschaftler in dicke Mäntel Zehntausende Jahre alte Eisbohrkerne aus der Antarktis und suchen nach Hinweisen auf das Klima unseres Planeten.
In den Eisröhren sind winzige Luftbläschen gefangen, die einen Einblick in die Atmosphäre des Planeten in jener Urzeit geben können.
„Wir möchten mehr über das Klima der Vergangenheit wissen, weil wir es als Analogie für mögliche zukünftige Ereignisse nutzen können“, erklärt Harry Zekollari, Glaziologe an der Vrije Universiteit Brussel (VUB).
Zekollari ist Teil eines vierköpfigen Teams, das im November in die Antarktis reiste, um einige der ältesten Eisvorkommen der Welt zu finden.
In der Antarktis kann man Millionen Jahre altes, kilometerdickes Eis finden.
Allerdings ist es sehr schwierig, diese Schichten zu erreichen, und Expeditionen zum Durchbohren des Eises sind kostspielig.
Eine kürzlich von der EU finanzierte Mission, bei der 1,2 Millionen Jahre alte Proben zurückgebracht wurden, kostete insgesamt rund 11 Millionen Euro (72 Millionen Reais).
Um die Kosten zu senken, nutzte das Team der VUB und der Freien Universität Brüssel (ULB) Satellitendaten und andere Hinweise, um Gebiete zu bestimmen, in denen uraltes Eis möglicherweise am besten zugänglich ist.
Wie das Wasser, aus dem es besteht, fließt Eis in Richtung Küste, wenn auch langsamer, erklärt Maaike Izeboud, Fernerkundungsspezialistin an der VUB.
Wenn die Strömung auf ein Hindernis, beispielsweise einen Berg, trifft, können die unteren Schichten nach oben und näher an die Oberfläche gedrückt werden.
An einigen äußerst ungewöhnlichen Orten verhindern Wetterbedingungen wie starke Winde die Bildung einer Schneedecke, sodass dicke Eisschichten freigelegt bleiben.
Blaues Eis, benannt nach seiner Farbe, die einen Kontrast zum Weiß des restlichen Kontinents bildet, macht nur etwa 1 % der Fläche der Antarktis aus.
„Die blauen Eisflächen sind etwas ganz Besonderes“, betont Izeboud.
Sein Team konzentrierte sich auf ein Stück blaues Eis 2.300 Meter über dem Meeresspiegel, etwa 60 Kilometer von der belgischen Antarktis-Forschungsstation Prinzessin Elisabeth entfernt.
Zuvor seien dort bereits einige alte Meteoriten gefunden worden, ein Hinweis darauf, dass auch das umgebende Eis sehr alt sei, erklärten die Forscher.
Also wurde ein Containerlager errichtet und nach einigen Wochen des Messens und Bohrens kehrte das Team im Januar mit 15 Eiskernen von insgesamt etwa 60 Metern Länge zurück.
Später wurden sie von Südafrika nach Belgien geschickt, wo sie Ende Juni ankamen.
In einem stabilen Betongebäude in der belgischen Hauptstadt werden diese Eiszylinder nun in kleinere Stücke geschnitten und dann zur Datierung an Speziallabore in Frankreich und China geschickt.
Zekollari hofft, bestätigen zu können, dass einige der aus einer geringen Tiefe – etwa 10 Metern – entnommenen Proben etwa 100.000 Jahre alt sind.
Dies würde es ihnen ermöglichen, an derselben Stelle noch ein paar hundert Meter tiefer zu graben.
„Es ist wie eine Schatzsuche“, sagt der 36-jährige Zekollari, der ein bisschen wie der Indiana Jones der Klimaforschung aussieht.
„Wir versuchen, die richtige Stelle auf der Karte zu markieren (...) und in anderthalb Jahren kommen wir zurück und bohren dort“, sagte er. „Wir träumen zwar noch ein bisschen, hoffen aber, Eis zu finden, das drei, vier oder fünf Millionen Jahre alt ist.“
Eis aus dieser Urzeit könnte Klimaforschern, die die Auswirkungen der globalen Erwärmung untersuchen, wertvolle Informationen liefern.
Klimaprojektionen und -modelle werden anhand vorhandener Daten zu vergangenen Temperaturen und Treibhausgasen in der Atmosphäre kalibriert, aber es fehlen noch immer einige Puzzleteile.
Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten die Temperaturen Werte erreichen, die denen ähneln, die der Planet zuletzt vor 2,6 bis 3,3 Millionen Jahren erlebt hat, sagt Etienne Legrain, ein 29-jähriger Paläoklimatologe an der ULB.
Allerdings liegen derzeit nur wenige Daten über die CO2-Werte zu diesem Zeitpunkt vor. Dabei handelt es sich um eine entscheidende Information, um zu verstehen, mit wie viel weiterer Erwärmung wir noch rechnen müssen.
„Wir kennen die Beziehung zwischen CO2-Konzentration und Temperatur in einem wärmeren Klima als dem gegenwärtigen nicht“, betont Legrain.
Sein Team hofft, es im uralten Eis gefangen zu finden. „Die Luftblasen sind die Atmosphäre der Vergangenheit“, sagt er. „Es ist wirklich wie Magie.“
ub/ahg/avl/dd/yr
IstoÉ
