Elektroautos: Peking versucht, Preiskampf zu beenden

Die chinesischen Behörden signalisierten diese Woche ihre Absicht, dem ungeordneten Wettbewerb im Bereich der Elektrofahrzeuge ein Ende zu setzen, und das zu einem Zeitpunkt, da Preiskämpfe zwischen den Herstellern die Nachhaltigkeit der Branche bedrohen.

Die Warnung kommt zu einem Zeitpunkt starken Umsatzwachstums, aber auch wachsender Bedenken hinsichtlich eines Überangebots und der Rentabilität vieler neuer Hersteller im Land. China ist der weltweit größte Automarkt, ein Ergebnis einer von Peking angeführten Industriestrategie, die den Übergang zu Elektrofahrzeugen vorangetrieben hat.

Marktführer BYD gab bekannt, in den ersten sechs Monaten des Jahres 2,1 Millionen Fahrzeuge verkauft zu haben, 31 % mehr als im gleichen Zeitraum des Jahres 2024. Fast die Hälfte dieser Verkäufe entfallen auf reine Elektrofahrzeuge, der Rest auf Hybridfahrzeuge, wie aus den vom Unternehmen veröffentlichten Daten hervorgeht.

Der Autohersteller stellte die Produktion von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor im Jahr 2022 ein, geriet jedoch in die Kritik, weil er, zuletzt im Mai, mehrere Preissenkungsrunden einleitete, die mehrere Konkurrenten dazu veranlassten, diesem Beispiel zu folgen. Der Vorstandsvorsitzende von Great Wall Motors, Wei Jianjun, warnte damals, dass die aktuelle Entwicklung die gesamte Branche bedrohe.

Die chinesische Regierung hat sich unterdessen verpflichtet, die sogenannte „Devolution“ zu bekämpfen – eine Form erschöpfenden und unproduktiven Wettbewerbs, die mittlerweile in mehreren Sektoren Chinas, darunter auch im Bildungs- und Technologiebereich, zu einem Merkmal geworden ist.

Mehrere Organisationen warnten vor den Risiken des Preiskriegs, der nun schon das vierte Jahr in Folge andauert. Der chinesische Verband der Automobilhersteller rief zu einem gesunden Wettbewerb auf, während das Ministerium für Industrie und Informationstechnologie erklärte, die aktuelle Situation stelle ein Hindernis für die nachhaltige Entwicklung der Branche dar.

Im Ausland versuchen chinesische Autohersteller, sinkende Margen durch Exporte auszugleichen. BYD konnte seine Verkäufe außerhalb Chinas im ersten Halbjahr auf 464.000 Einheiten mehr als verdoppeln. Doch das Unternehmen stößt auf wachsende Hindernisse: Die USA und die Europäische Union haben Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge erhoben und begründen dies mit unfairem Wettbewerb aufgrund staatlicher Subventionen.

Die Debatte verschärfte sich nach Wei Jianjuns Bemerkungen. Er verglich die Situation in der Automobilindustrie mit der des Immobiliengiganten Evergrande, dessen Pleite die chinesische Wirtschaft erschüttert hat. „Das ‚Evergrande‘ der Automobilbranche existiert bereits, es ist nur noch nicht zusammengebrochen“, sagte er.

BYD reagierte empört. „Ich bin verwirrt, wütend und das ist lächerlich“, schrieb Li Yunfei, der Markenchef des Unternehmens, in den sozialen Medien und wies jegliche Ähnlichkeit mit dem Immobilieneinsturz zurück.

Im darauffolgenden Monat unterzeichneten 17 Hersteller, darunter BYD, eine Verpflichtungserklärung, ihre Lieferanten innerhalb von 60 Tagen zu bezahlen – ein Novum, das den finanziellen Druck auf die Lieferkette verringern könnte. Bislang war es gängige Praxis, Zahlungen monatelang aufzuschieben, oft durch kurzfristige Kredite statt durch Bargeld. Dies ähnelte den Mechanismen von Immobilienentwicklern wie Evergrande.

„Die 60-tägige Verpflichtung ist die direkte Reaktion der Regierung auf den zerstörerischen Wettbewerb“, sagte Cui Dongshu, Generalsekretär der China Passenger Car Association.

Analysten warnen, dass die Auswirkungen dieser Maßnahmen entscheidend zur Preisstabilisierung und zur Vermeidung einer systemischen Krise wie im Immobiliensektor beitragen könnten. „Wir werden sehen, inwieweit diese Initiativen den Preisrückgang umkehren können und wie sich dies in den kommenden Quartalen auf die Nachfrage auswirken wird“, so Jing Yang, Direktor der Finanzratingagentur Fitch Ratings.