Ein hochrangiger NASA-Beamter ist einer von Tausenden Mitarbeitern, die die Agentur verlassen

Sie können den Tausenden von Mitarbeitern, die die NASA verlassen, einen weiteren Namen hinzufügen, da die Trump-Administration die Raumfahrtbehörde auf eine Budgetkürzung von 25 Prozent vorbereitet.

Am Montag gab die NASA bekannt, dass Makenzie Lystrup ihren Posten als Direktorin des Goddard Space Flight Center am Freitag, dem 1. August, aufgeben wird. Lystrup hatte die Spitzenposition bei Goddard seit April 2023 inne und war für mehr als 8.000 Beamte und Vertragsmitarbeiter sowie ein Budget von rund 4,7 Milliarden Dollar im letzten Jahr verantwortlich.

Mit diesen Zahlen ist Goddard das größte der zehn NASA-Feldforschungszentren, die sich hauptsächlich der wissenschaftlichen Forschung und Entwicklung robotischer Weltraummissionen widmen. Budget und Personalausstattung sind mit denen der NASA-Zentren für bemannte Raumfahrt in Texas, Florida und Alabama vergleichbar. Goddard-Mitarbeiter betreuen die James-Webb- und Hubble-Teleskope im Weltraum. Darüber hinaus bauen Goddard-Ingenieure das Nancy Grace Roman Space Telescope, ein weiteres Vorzeigeobservatorium, dessen Start für Ende nächsten Jahres geplant ist.

„Wir sind Makenzie für ihre Führung bei NASA Goddard über mehr als zwei Jahre dankbar, einschließlich ihrer Arbeit, ein Goldenes Zeitalter der Entdecker, Wissenschaftler und Ingenieure zu inspirieren“, sagte Vanessa Wyche, stellvertretende Administratorin der NASA, in einer Erklärung.

Cynthia Simmons, stellvertretende Direktorin von Goddard, wird kommissarische Leiterin des Raumfahrtzentrums. Simmons begann ihre Tätigkeit bei Goddard vor 25 Jahren als Vertragsingenieurin.

Lystrup kam von Ball Aerospace, heute Teil von BAE Systems, zur NASA. Dort leitete sie die Arbeit des Unternehmens an zivilen Weltraumprojekten für die NASA und andere Bundesbehörden. Vor ihrem Wechsel zu Ball Aerospace promovierte Lystrup in Astrophysik am University College London und forschte als Planetenastronomin.

Die Ankündigung von Lystrups Abschied von Goddard erfolgte Stunden nach der Veröffentlichung einesoffenen Briefes an den Interimsleiter der NASA , Verkehrsminister Sean Duffy , der von Hunderten von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern der Agentur unterzeichnet wurde. Der Brief mit dem Titel „Voyager-Erklärung“ identifiziert die Unterzeichner, was sie als „jüngste politische Maßnahmen bezeichnen, die öffentliche Ressourcen verschwenden oder zu verschwenden drohen, die Sicherheit von Menschen gefährden, die nationale Sicherheit schwächen und die Kernmission der NASA untergraben“.

„Wesentliche Programmänderungen bei der NASA müssen strategisch umgesetzt werden, um Risiken sorgfältig zu managen“, heißt es in dem Brief. „Stattdessen kam es in den letzten sechs Monaten zu schnellen und verschwenderischen Veränderungen, die unsere Mission untergraben und katastrophale Auswirkungen auf die NASA-Belegschaft hatten. Wir sind gezwungen, unsere Stimme zu erheben, wenn unsere Führung politische Impulse über die Sicherheit der Menschen, den wissenschaftlichen Fortschritt und die effiziente Nutzung öffentlicher Ressourcen stellt.“

Der Brief orientiert sich an ähnlichen Widerspruchsdokumenten von Mitarbeitern, die gegen Kürzungen und Richtlinienänderungen bei den National Institutes of Health und der Environmental Protection Agency protestierten.

„Wir fordern Sie dringend auf, die von dieser Regierung vorgeschlagenen schädlichen Kürzungen nicht umzusetzen, da sie nicht im besten Interesse der NASA liegen“, heißt es in dem Brief. „Wir möchten die lebenswichtige Mission der NASA, wie vom Kongress genehmigt und bewilligt, aufrechterhalten.“

Unter den Unterzeichnern, die sich zu erkennen gaben, befinden sich keine hochrangigen NASA-Mitarbeiter, und nichts deutet auf eine Verbindung zwischen dem Brief und Lystrups Weggang von Goddard hin.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, etwas außerhalb von Washington, D.C., von den vorgeschlagenen Budgetkürzungen der Trump-Regierung besonders betroffen wäre. Der Haushaltsantrag des Weißen Hauses für das Haushaltsjahr 2026 sieht 18,8 Milliarden Dollar für die NASA vor – rund 25 Prozent weniger als der diesjährige Haushalt. Die Mittel für die Wissenschaftsdirektion der NASA würden von 7,3 Milliarden Dollar auf 3,9 Milliarden Dollar gekürzt. Diese Kürzung würde die Absage von Dutzenden von NASA-Missionen erzwingen, die sich derzeit im Weltraum befinden oder in der Entwicklung sind.

Die Haushaltsausschüsse beider Häuser des Kongresses haben Anfang des Monats Haushaltsgesetze vorgelegt, die die Finanzierung der NASA nahezu auf das diesjährige Budget von fast 25 Milliarden Dollar anheben würden. Die Haushaltsgesetze müssen noch vom gesamten Repräsentantenhaus und Senat abgestimmt werden, bevor sie dem Weißen Haus zur Unterschrift von Präsident Trump vorgelegt werden.

Die Abgeordneten befürchten jedoch, dass die Trump-Regierung versuchen könnte, den Haushaltsplan des Kongresses zu umgehen und durch ein sogenanntes „Impoundment“-Verfahren nachhaltigere Kürzungen bei der NASA und anderen Bundesbehörden durchzusetzen. Dies würde wahrscheinlich einen Rechtsstreit über die Befugnis der Exekutive auslösen, die Ausgabe von vom Kongress bewilligten Geldern zu verweigern.

Die Regierung unterbreitet Bundesbeamten weiterhin Angebote wie vorzeitige Pensionierung, Abfindungen und einen aufgeschobenen Rücktritt. Der Stabschef der NASA, ein von Trump ernannter Politiker namens Brian Hughes, erklärte letzten Monat in einer Bürgerversammlung, die Behörde gehe davon aus , dass der Haushaltsplan des Weißen Hauses umgesetzt werde. Die Geschichte ist also noch lange nicht zu Ende.

Goddards Arbeit ist eng mit dem Wissenschaftsbudget der NASA verknüpft. Fast 60 Prozent der Mittel stammen aus den Bereichen Astrophysik, Geowissenschaften, Heliophysik und Planetenforschung der NASA – allesamt in der Direktion für Wissenschaftsmissionen der NASA angesiedelt.

Mehrere NASA-Einrichtungen werden unter der Leitung von Goddard betrieben, darunter die Wallops Flight Facility in Virginia, die Katherine Johnson Independent Verification & Validation Facility in West Virginia, der White Sands Complex in New Mexico und die Columbia Scientific Balloon Facility in Texas.

Eine weitere NASA-Einrichtung, die sich auf Kürzungen vorbereitet, ist das Jet Propulsion Laboratory (JPL), ein staatlich finanziertes Forschungszentrum unter der Leitung des Caltech in Pasadena, Kalifornien. Das JPL war der Architekt der meisten robotischen NASA-Missionen zur Erforschung des Sonnensystems, darunter die Voyager-Sonden, eine Reihe immer ausgefeilterer Mars-Rover und zuletzt die Europa-Clipper-Mission, die letztes Jahr von der Erde aufbrach, um den rätselhaften Eismond Jupiter zu erforschen.

Die Direktorin des JPL, Laurie Leshin, trat am 1. Juni zurück, nachdem sie im vergangenen Jahr Entlassungen von mehr als zehn Prozent der Labormitarbeiter angeordnet hatte. Der Grund dafür war vor allem die Budgetunsicherheit hinsichtlich der Zukunft des Mars Sample Return-Programms der NASA. Der Haushaltsentwurf der Trump-Regierung sieht vor, das robotische Mars Sample Return-Programm einzustellen und stattdessen auf zukünftigen bemannten Expeditionen Gesteinsproben vom roten Planeten mit nach Hause zu bringen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Ars Technica .