Der Algorithmus, der keine Pause macht: TikTok und Werbung

Ich war Teil einer Studie der Bewegung für partizipative Demokratie (MDP) über den TikTok-Algorithmus während der Wahlperiode 2025 in Portugal, die anhand konkreter Daten eine beunruhigende Realität für unsere Demokratie offenlegte.

Eine gründliche Analyse von 500 Videos, die zehn neutralen Profilen gezeigt wurden, die eigens für diese Studie erstellt wurden und verschiedene Altersgruppen und Geschlechter repräsentierten, ergab, dass 7,4 % der Inhalte parteipolitischer Natur waren, wobei die überwiegende Mehrheit CHEGA-freundlich war. Noch schwerwiegender ist, dass diese Darstellung auch am Wahltag nicht endete, was einen klaren Verstoß gegen die portugiesische Gesetzgebung darstellt, die politische Propaganda in diesem Zeitraum verbietet.

Untersuchungen haben gezeigt, dass der TikTok-Algorithmus nicht nur virale Inhalte priorisiert, sondern auch äußerst effektiv beim Microtargeting ist. Männliche Profile erhielten mehr als dreimal so viele politische Videos wie weibliche Profile, und Erwachsene wurden besonders gezielt angesprochen: 73 % der dritten Videos, die Profilen über 25 Jahren gezeigt wurden, waren politisch. Obwohl jungen Menschen im Alter von 18 bis 24 Jahren anfangs hauptsächlich Comedy- und Tanzvideos gezeigt wurden, wurden sie schließlich alle mit politischen Botschaften konfrontiert. Die Verwendung viraler und geopolitischer Hashtags wie #fyp, #chega und #andreventura förderte die Verbreitung dieser Inhalte zusätzlich.

Beunruhigend ist auch das nahezu völlige Fehlen politischer Pluralität: Von den 37 identifizierten politischen Videos waren 34 pro CHEGA, zwei kritisierten diese Partei und nur eines war neutral (mit einem Aufruf zur Wahl). Es wurden keine Videos entdeckt, die andere im Parlament vertretene Parteien unterstützten, was auf eine algorithmische Verzerrung oder zumindest eine deutliche Unterrepräsentation anderer politischer Kräfte hindeutet. Die Einflusskonzentration wird dadurch verschärft, dass 70 % der analysierten Videos von Influencern stammten, während nur 20 % von Privatpersonen und 5 % von traditionellen Medien stammten.

Diese Ergebnisse sind umso besorgniserregender, wenn man bedenkt, dass am Tag der Parlamentswahlen 2025 mehr als 700.000 portugiesische Wähler ihre Stimme abgegeben haben. Bei einer durchschnittlichen Verweildauer von 1 Stunde und 13 Minuten pro Tag auf TikTok kann ein junger Mensch pro Sitzung drei bis vier politischen Videos ausgesetzt sein, was ausreicht, um Wahrnehmungen und Entscheidungen in einem Moment der Unentschlossenheit zu beeinflussen. Das festgestellte Expositionsmuster – mehr politische Videos für männliche und erwachsene Profile – spiegelt sich in den Wahlergebnissen wider: 32 % der Stimmen für CHEGA kamen von Wählern zwischen 18 und 34 Jahren, wobei Jungen fünfmal häufiger für die extreme Rechte stimmten als Mädchen.

Angesichts dieser Ergebnisse beschränkte sich die MDP nicht auf öffentliche Kritik. Noch am Tag der Reflexion erstattete sie der Nationalen Wahlkommission (CNE) einen formellen Bericht, in dem vor der Verletzung des Wahlschweigegebots und dem Risiko algorithmischer Wahlmanipulation gewarnt wurde. Gleichzeitig wurden alle im Parlament vertretenen portugiesischen Parteien über die Ergebnisse der Studie informiert und zur Stellungnahme aufgefordert. Bislang haben jedoch weder die CNE noch eine andere Partei reagiert oder öffentlich Stellung dazu genommen.

Dieses Schweigen ist an sich schon aufschlussreich und besorgniserregend. In einer Zeit, in der die Integrität des demokratischen Prozesses auf dem Spiel steht, würde man eine entschiedene Reaktion von Institutionen und gewählten Vertretern erwarten. Die fehlende Reaktion unterstreicht nur die Notwendigkeit einer dringenden Überprüfung des Rechtsrahmens digitaler Plattformen, einer aktiven Überwachung von Inhalten in sensiblen Phasen und ernsthafter Investitionen in die digitale Kompetenz junger Menschen. Die portugiesische Demokratie kann nicht durch undurchsichtige Algorithmen ausgebremst werden, die zwar darauf ausgelegt sind, die Nutzungsdauer und das Engagement zu maximieren, letztlich aber direkt in die Willensbildung des Volkes eingreifen.

Die Zukunft unserer öffentlichen Debatte und unserer Entscheidungsfreiheit hängt von der Fähigkeit aller – Regulierungsbehörden, Parteien und Zivilgesellschaft – ab, Transparenz, Rechenschaftspflicht und Pluralität von digitalen Plattformen zu fordern. Die Alarmglocken läuten. Institutionelles Schweigen kann nicht die Antwort sein.