Zoe Gustavia Anna Whalen ruft alle Hexenfrauen

Zoe Gustavia Anna Whalen beschäftigt sich in letzter Zeit viel mit dem Mittelalter. Und das nicht nur wegen des Technofeudalismus, der unsere Welt erobert hat. Für ihre Herbst-2025-Show arbeitete sie mit dem Künstler Vasaris Balzekas an surrealen Panzerplatten, die als Kontrast zu ihren zarten Korsettkleidern dienten. Whalen hatte dieses Motiv immer abgelehnt, aber sie sagt: „Wir leben in einer Zeit, die unglaublich gewalttätig ist und viel Brutalität ausgesetzt ist. Ich dachte, es wäre ein eindrucksvolles Motiv, das man visuell erkunden und sich nicht scheuen könnte, die düstere Zeit, die wir gerade erleben, zu kommentieren.“ Die Show fand im Performance Space New York im East Village statt und endete dramatisch bei Kerzenlicht, wobei die Designerin selbst jede Flamme löschte.

Ein Look aus der Herbstkollektion 2025.

Das Mittelalter ist nicht die einzige historische Epoche, mit der sich die Designerin aus Brooklyn in ihrer Arbeit auseinandergesetzt hat: In der kurzen Geschichte ihres Labels tauchte alles auf, von viktorianischen Unterröcken und Korsetten bis hin zu Reifröcken aus dem 17. Jahrhundert. Sie ist fasziniert von den verschiedenen Formen der Körpermodifikation, die wir im Laufe der Jahrhunderte gesehen haben, und der Frage, wie man sie in der zeitgenössischen Kleidung wiedergeben kann.

Whalen sah nicht immer ihren Platz in der Modebranche. Aufgewachsen in Massachusetts, war sie Teil der „Unschooling“-Bewegung, die Schüler ermutigt, ihren eigenen Interessen frei nachzugehen. Mit 12 Jahren lernte sie in einem örtlichen Nähzirkel für Frauen das Nähen. Sie erinnert sich, wie sie dachte: „Ich habe keine Ahnung, wie ich diese Hippie-Seite in mir, die buchstäblich barfuß auf Bäume klettert, mit der Modebranche verbinden soll.“ Als sie anfing, für das kunstbeeinflusste Label Eckhaus Latta zu arbeiten, wurde ihr klar, dass sie diese Seite nicht verleugnen musste, um erfolgreich zu sein.

Whalen gründete daraufhin ihr eigenes Label und fertigt ihre ätherischen Kreationen unter anderem aus Reststoffen, recycelten Bettlaken und gefundener Bettwäsche. Diese Materialien ziehen sie nicht nur wegen ihrer Nachhaltigkeit an, sondern auch, weil sie sie an eine alte, handwerkliche Tradition erinnern, in der Menschen Gegenstände über Generationen hinweg aufbewahrten. „Ich denke, wir können diesen nachhaltigen Zukunftsansatz nicht durch die Materialität der Dinge gestalten, sondern durch unsere emotionale Beziehung zu diesen Stücken“, sagt sie. „Ich denke, nur so können wir die Menschen dazu bringen, weniger zu konsumieren.“