Tom Lehrer, Musiksatiriker und Mathematiker, stirbt im Alter von 97 Jahren

Tom Lehrer, der beliebte und gelehrte Sänger, der Ehe, Politik, Rassismus und den Kalten Krieg verspottete und seine musikalische Karriere weitgehend aufgab, um wieder als Mathematikdozent an der Harvard University und anderen Universitäten zu arbeiten, ist gestorben. Er wurde 97 Jahre alt.

Sein langjähriger Freund David Herder sagte, Lehrer sei am Samstag in seinem Haus in Cambridge, Massachusetts, gestorben. Zur Todesursache machte er keine Angaben.

Lehrer blieb bis weit in seine 70er Jahre an der Fakultät für Mathematik der University of California in Santa Cruz tätig. Im Jahr 2020 verzichtete er sogar auf sein eigenes Urheberrecht und erteilte der Öffentlichkeit die Erlaubnis, seine Texte in jedem Format ohne Lizenzgebühren zu verwenden.

Als Harvard-Wunderkind – er schloss mit 18 Jahren seinen Mathematikabschluss ab – widmete sich Lehrer schon bald alten Traditionen und aktuellen Ereignissen . Zu seinen Liedern gehörten „Poisoning Pigeons in the Park “ , „ Old Dope Peddler “, „ Be Prepared “ (in dem er die Pfadfinder verspottete) und „The Vatican Rag “, in dem Lehrer, ein Atheist, die Riten und Zeremonien der katholischen Kirche verspottete. (Beispieltext: „Kniet nieder, spielt mit euren Rosenkränzen. Neigt euer Haupt in hohem Respekt und kniet nieder, kniet nieder, kniet nieder.“)

Er begleitete sich selbst am Klavier und trug die Lieder in einem farbenfrohen Stil vor , der an Musikhelden wie Gilbert und Sullivan sowie Stephen Sondheim erinnerte, mit dem er ein Leben lang befreundet war. Lehrer wurde wegen seiner humorvollen Kommentare zu Kultur und Politik oft mit Zeitgenossen wie Allen Sherman und Stan Freberg verglichen und wurde unter anderem von Randy Newman und Weird Al Jankovic als Einfluss genannt.

Er machte sich über Musikrichtungen lustig, die er nicht mochte (moderne Folksongs, Rock ’n’ Roll und modernen Jazz), lachte über die Bedrohung durch die nukleare Vernichtung und prangerte Diskriminierung an.

Doch er griff auf eine so gelehrte, ja sogar höfliche Art an, dass fast niemand Einwände erhob.

„Tom Lehrer ist der brillanteste Song-Satiriker aller Zeiten“, sagte der Musikwissenschaftler Barry Hansen einmal. Hansen war Koproduzent der 2000 Songs umfassenden Compilation-Box „ The Remains of Tom Lehrer“ und spielte Lehrers Musik jahrzehntelang in seiner syndizierten Radiosendung „Dr. Demento“.

Lehrer wurde 1928 in New York City als Sohn eines erfolgreichen Krawattendesigners geboren. Er erinnerte sich an eine idyllische Kindheit in Manhattans Upper West Side, in der er mit seiner Familie Broadway-Shows besuchte und Tag und Nacht durch den Central Park spazierte.

Nachdem er zwei Klassen in der Schule übersprungen hatte, begann er im Alter von 15 Jahren ein Studium in Harvard und versuchte nach seinem Masterabschluss mehrere Jahre erfolglos, einen Doktortitel zu erlangen.

In den 1970er Jahren begann er in Santa Cruz nebenberuflich als Lehrer zu arbeiten, hauptsächlich um den harten Wintern in Neuengland zu entfliehen.

Er räumte ein, dass es gelegentlich vorkomme, dass sich ein Student aufgrund seiner Kenntnisse seiner Lieder für einen seiner Kurse anmelde.

„Aber es ist ein echter Mathekurs“, sagte er damals. „Ich beschäftige mich nicht mit lustigen Theoremen. Deshalb gehen diese Leute ziemlich schnell weg.“