Pilze sind das neue Cali Sober

Ich hatte es mir nach der Arbeit auf der Ledercouch gemütlich gemacht, um mit meinen Freundinnen unseren üblichen „Wein“ zu trinken. Es war die Art von Treffen, bei dem wir uns normalerweise eine (oder zwei) Flaschen unseres Lieblingsrotweins teilen würden, aber stattdessen sah ich auf ihrem Vintage-Couchtisch neben einer leuchtenden Trudon-Kerze einen Ziploc-Beutel voller Zauberpilze (schlanke graue Stiele mit rostfarbenen Kappen) und einen regenbogenfarbenen Schokoriegel im Willy-Wonka -Stil. Unter den Nährwertangaben stand auf dem Etikett: „ZUTATEN: GUTE ZEITEN & LACHEN.“

Ich bot an, die Flasche Wein weiterzugeben, aber meine Freunde lehnten ab und verzichteten auf den Schlummertrunk zugunsten eines Pilzkopfes. Sie versicherten mir, dass sie „super sanft“ seien, falls ich einen probieren wollte. Ich wollte das coole Mädchen sein, das nach Lust und Laune Pilze rauchen kann, aber im Herzen bin ich eine pragmatische Forscherin (daher mein Job als Reporterin). Amüsiert von der Verpackung des Schokoriegels, machte ich ein Foto und teilte es in meinen Instagram-Storys. Innerhalb weniger Minuten leuchteten meine DMs mit Herzen und Nachrichten auf.

„Das Beste! Ich nehme seit einem Jahr Mikrodosen von Pilzen. Das hat mein Leben verändert“, hieß es in einer Nachricht. „Wenn ich ausgehe, nehme ich sie, anstatt zu trinken. Ich habe mehr Spaß, bin kichernder, habe keinen Kater und wache glücklicher und energiegeladener auf – nie ängstlich und das Gegenteil von depressiv. Ich habe wahrscheinlich 15 meiner Freunde dazu gebracht, und alle sind sich einig, dass es eine einfache Möglichkeit ist, weniger zu trinken oder ganz damit aufzuhören.“

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Bereits 2015 stellte die Global Drug Survey fest, dass 8,6 Prozent der Befragten Zauberpilze konsumiert hatten. 2021 stieg diese Zahl auf 16,1 Prozent. Die meisten von ihnen erleben jedoch keine ausgewachsenen Halluzinationen, sondern nehmen Mikrodosen von Pilzen, um ihre Stimmung und ihr Energielevel zu heben. Viele halten sie für ein gesünderes Laster als Alkohol. „Sie machen einfach glücklich und man hat Spaß – es ist nicht wie bei Alkohol, wo man immer mehr braucht und dem Rausch hinterherjagt“, sagt eine Friseurin von der Westküste, die vor etwa einem Jahr mit dem Verkauf von Pilzen begann. „Die meisten meiner Kunden sind junge, berufstätige Frauen wie ich“, fügt sie hinzu.

Auch wenn der Pilz derzeit im Trend liegt, ist unsere Faszination für ihn alles andere als neu. Indigene Kulturen weltweit nutzen Zauberpilze und andere Psychedelika seit Jahrtausenden zur emotionalen, körperlichen und spirituellen Heilung. Westler begannen bereits in den 1950er Jahren, ihr medizinisches Potenzial zu erforschen, mussten die psychedelische Forschung jedoch in den 60er Jahren aufgeben – teilweise aufgrund des rücksichtslosen Konsums bei Jugendlichen und einer Gegenreaktion gegen die Gegenkulturbewegung.

Vierzig Jahre später erlebt die Forschung endlich ein Comeback, und die Ergebnisse sind vielversprechend. Die FDA hat Psilocybin (den halluzinogenen Wirkstoff in Zauberpilzen) 2018 offiziell als „bahnbrechende Therapie“ für schwere Depressionen eingestuft . Viele Wissenschaftler sehen in der Droge heute einen neuen Weg aus einer frustrierenden Sackgasse für die psychische Gesundheit. „Die Behandlung steckt seit Jahrzehnten in einer Krise“, sagt Dr. Matthew Wayne Johnson, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Johns Hopkins University. „Die Lebenserwartung sinkt, und die beiden Hauptgründe dafür sind Selbstmord und Sucht – und wenn man einen Schritt zurücktritt und sich fragt, in welchen Bereichen psychedelische Therapien wie Psilocybin frühzeitig vielversprechende Wirkungen haben, sind es Dinge wie Depressionen, PTBS, Alkohol und Tabak.“

Die in therapeutischen Situationen verabreichten Dosen (auch Makrodosen genannt) sind viel höher als eine typische Freizeitdosis und werden genau überwacht, um den Patienten ein Gefühl der Sicherheit zu geben und sie zu beruhigen, falls Angstzustände aufkommen – was laut Dr. Johnson in etwa einem Drittel der Fälle vorkommt. Die nachhaltigen Auswirkungen dieser Sitzungen sind kaum zu übersehen: Gesprächstherapie in Kombination mit zwei Makrodosen Psilocybin kann starken Alkoholkonsum um 83 Prozent reduzieren, so eine neue Studie der New York University.Eine weitere Studie im Journal of Psychopharmacology ergab, dass zwei Makrodosen des Medikaments die Symptome schwerer depressiver Störungen bei Erwachsenen bis zu einem Jahr lang linderten. Und eine Raucherentwöhnungsstudie mit Psilocybin der Johns Hopkins University ergab eine Abstinenzrate von 67 Prozent nach 12 Monaten.

Eine Theorie dazu: Pilze stimulieren die Neuroplastizität im Gehirn. „Psilocybin scheint das Gehirn flexibler zu machen und das, was man erlebt – das Bewusstsein oder das, was man denkt und fühlt – flexibler“, sagt Dr. Johnson. „Gehirnregionen, die normalerweise viel kommunizieren, kommunizieren unter Psilocybin weniger und stattdessen mehr mit ihren entfernten Nachbarn.“ Das bedeutet, dass das Gehirn Verbindungen und Assoziationen herstellt, die es normalerweise nicht herstellt. Dies führt zu einem Perspektivwechsel, der übermäßiges Grübeln und Selbstfokussierung zu reduzieren scheint und es Menschen ermöglichen kann, ungesunden Denkmustern und Verhaltensweisen zu entkommen.

Wenn diese Makrodosen ein solches Potenzial haben, liegt die Frage nahe, ob Mikrodosen ebenfalls positive Effekte haben könnten. Der wachsende Wellness-Trend beinhaltet die Einnahme sehr kleiner Mengen Psychedelika (etwa 0,1 bis 0,5 g), wie etwa Zauberpilze oder LSD. Diese lösen zwar keine Halluzinationen aus, können aber einen Energieschub und Kreativität verleihen und die Welt in „HD“ erscheinen lassen, was sich positiv auf die Stimmung auswirkt. Dennoch ist die wissenschaftliche Forschung zu den Vorteilen der Mikrodosierung nach wie vor begrenzt, und die Ergebnisse sind gemischt. „Derzeit gibt es keine starken empirischen Belege für die Wirksamkeit [der Mikrodosierung]“, sagt Harriet De Wit, Ph.D.-Professorin für Psychiatrie und Verhaltensneurowissenschaften an der Universität Chicago. „Es ist durchaus möglich, dass die Droge(n) therapeutisches Potenzial haben, aber derzeit basieren die meisten unserer Informationen auf unkontrollierten Anwenderberichten.“ Studien zu Mikrodosierern, die Verbesserungen der Stimmung, Aufmerksamkeit und Kreativität gezeigt haben, basieren alle auf Selbstauskünften – das heißt, sie können den Placeboeffekt (also die Voreingenommenheit oder Erwartung der Person, dass sie sich durch die Mikrodosierung besser fühlen würde) nicht ausschließen.

Julie Holland, Psychopharmakologin und Autorin des Buches „Good Chemistry“ , sagt, die Vorteile im Vergleich zu Alkohol seien klar: Pilze wirken entzündungshemmend, fördern die Neuroplastizität, sind ungiftig für Leber und Gehirn (also kein Kater), machen nicht besonders süchtig und enthalten keine zusätzlichen Kalorien, da sie keinen Heißhunger auslösen. Sie weist aber auch darauf hin, dass Pilze in 49 von 50 US-Bundesstaaten immer noch illegal sind, Erfahrungen stark von der Umgebung oder der eigenen Stimmung beeinflusst werden können und es schwieriger sein kann, in einem veränderten Zustand sicher zu bleiben, wenn man „von schönen Ampeln abgelenkt“ wird.

Obwohl Nebenwirkungen tatsächlich selten zu sein scheinen, deuten Berichte darauf hin , dass Mikrodosierung das Herz mit der Zeit schädigen kann. Laut der Global Drug Survey von 2021 berichteten über 77 Prozent der Befragten, die im letzten Jahr Pilze in Mikrodosierung eingenommen hatten, von keinen unerwünschten Wirkungen. Die Umfrage ergab auch, dass Menschen, die Zauberpilze nehmen, seltener eine medizinische Notfallbehandlung benötigten als diejenigen, die andere Freizeitdrogen wie Alkohol und Cannabis konsumieren. Am 1. Januar war Oregon der erste Bundesstaat in den USA, der den Gebrauch von Psilocybin durch Erwachsene legalisiert hat; ein ähnliches Gesetz tritt 2024 in Colorado in Kraft. Trotzdem ist nicht damit zu rechnen, dass es in naher Zukunft Pilz-Ausgabestellen geben wird. Diese neuen Gesetze erlauben keinen Einzelhandelsverkauf von Zauberpilzen, sondern nur den Konsum vor Ort (für Personen über 21) in einem beaufsichtigten Umfeld mit „zertifizierten Pilz-Betreuern“. (Interessierte in anderen Bundesstaaten haben die Möglichkeit, sich unter clinicaltrials.gov für klinische Studien zu Psilocybin anzumelden.)

In der Zwischenzeit füllt der Schwarzmarkt für Pilze gerne die Lücken. Neben Gummibärchen und Schokolade gibt es Pilze auch gefriergetrocknet, als Tee, Trüffel und Kapseln. Sogar Risikokapitalfirmen sind auf das aufmerksam geworden und stecken Geld in Startups, die psychedelische Behandlungen entwickeln – die noch nicht einmal legal sind – für alles Mögliche, von PTBS und Raucherentwöhnung bis hin zu Kopfschmerzen, Schädel-Hirn-Trauma, Essstörungen und Alzheimer. „Ich nehme es oft vor dem Fitnessstudio, weil es mir Energie gibt“, sagt eine Mikrodosierungs-Geschäftsinhaberin und zweifache Mutter aus San Diego. Sie sagt, vor den Pilzen sei Alkohol „die größte Krücke“ gewesen, ihr Allheilmittel nach einem harten Tag. „Jetzt, mit Pilzen, schweifen meine Gedanken gar nicht mehr ab. Okay, ich habe einen harten Tag? Ich gehe nach Hause, nehme ein Bad und gehe früh ins Bett, damit ich aufstehen und ins Fitnessstudio gehen kann.“

Und es gibt noch weitere Vorteile, sagt sie lachend: „Ich schwöre, wenn meine Kinder fragen: ‚Willst du basteln?‘, sage ich: ‚Nein.‘ Aber dann esse ich ein paar Pilze und plötzlich bin ich Martha Stewart.“

Eine Version dieser Geschichte erscheint in der April-Ausgabe 2023 von ELLE.

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