Es lebe Walter Benjamins Opernbiografie

Komponisten und Dirigenten aller Generationen versammelten sich diesen Samstag zur Weltpremiere von Benjamin a Portbou, der ersten Oper von Antoni Ros-Marbà mit einem englischen Libretto von Anthony Carrol Madigan. Diese Oper versteht sich als Biopic über den deutschen Philosophen und Essayisten Walter Benjamin und basiert auf kurzen Einblicken in verschiedene Lebensabschnitte. Sie beginnt mit einer Rückblende auf seinen Tod – ob Selbstmord oder nicht – beim Versuch, die Grenze zwischen dem besetzten Frankreich und Francos Spanien im September 1940 zu überqueren.

Neun Jahre wartete dieses vom Generaldirektor Joan Francesc Marco in Auftrag gegebene Werk des Liceu auf seine Uraufführung. Doch gestern dirigierte der in L'Hospitalet de Llobregat geborene Komponist aus Barcelona (erstmals 88 Jahre alt) es glücklicherweise selbst vom Orchestergraben aus. Die Aufführung ließ niemanden unberührt.

Dieser nicht ohne Humor auskommende Streifzug durch Leben und Werk des Denkers hätte acht Minuten Applaus verdient.

„Es hat Atmosphäre, Magie, Mysterium; Ros-Marbà versteht es sehr gut zu orchestrieren, und die Harmonie mit den Sängern ist ausgezeichnet. Aber ich verlange mehr von einer Oper; ich verlange längere Orchesterzwischenspiele, ich verlange ein Thema, dieses Leitmotiv, das man am Ende singt... Auf jeden Fall ist es ein interessantes Werk“, meinte Maestro Salvador Brotons am Ende der Premiere.

Komponist Benet Casablancas bezeichnete es als hervorragende Nachricht, dass sich ein Musiker von solchem Format mit „einer Oper, deren Souveränität und Kohärenz außer Zweifel stehen“, als Komponist weiterentwickeln konnte. Für Fabià Santcovsky, einen um eine Generation jüngeren Komponisten, wirkt diese Benjamin a Portbou wie die Oper eines Komponisten, „mit einer Ästhetik, die vielleicht im Kontext des frühen 20. Jahrhunderts verortet ist, aber mit einer orchestralen Meisterschaft, die man selten sieht.“

Die Meinungen des Publikums gingen auseinander, von eingefleischten Fans bis zu mehr als zufriedenen Zuschauern. Denn was ursprünglich als halbszenische Version geplant war, wurde dank des Einsatzes von Playmodes zu einer vollwertigen Oper. Deren 12 x 6 Meter große Lichtinstallation Signes diente als Kulisse und lieferte eine variable – und sogar zufällige – Geometrie, die die Atmosphäre dieser 13 Szenen in zwei Akten, in die der Titel unterteilt ist, abwechslungsreicher und dynamisiert.

Und all dies geschieht in Einklang mit der Regie von Anna Ponces, die aus Steinen Brot macht: Der großartige Chor stellt die Flucht der Flüchtlinge im Schatten immer wieder nach, und Ponces nutzt sogar die Lichter im Saal, um Benjamin selbst (eine großartige Leistung des Tenors Peter Tantsits) in eine Figur in einem Theater im Theater zu verwandeln, jenen „enteigneten Intellektuellen“, „der noch immer in der deutschen Tragödie verankert ist“, wie ihm die Figur der lettischen Theaterdirektorin Asja Lacis (eine kraftvolle Elena Copons) vorwirft, als sie ihn mitten in einem Streit zwischen Intellektuellen für seinen übermäßigen Schokoladenkonsum tadelt...

Dieser Streifzug durch Benjamins Leben und Werk, seine Ängste und seine kindischen und frauenfeindlichen Ausbrüche im häuslichen Umfeld erntete acht Minuten warmen Applaus. Dennoch hielten manche die Oper nach der Hälfte für wenig einfühlsam, da sie zwar Mühe beim Zuhören erfordere, aber letztlich nicht berühre. Auch das Libretto überzeugte nicht alle, da es „oberflächlich sei, wenn man bedenke, dass es sich um eine bedeutende Persönlichkeit handele, deren Denken ein ganzes Jahrhundert geprägt habe“.

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Die Besetzung glänzte eher durch ihre Gesangskunst als durch ihre lyrischen Fähigkeiten. Marta Valero als Hannah Arendt, Laura Vila als Ehefrau, der unfehlbare Joan Martín-Royo als Gerhard Scholem, David Alegre als Bertolt Brecht... und schließlich Serena Sáenz, die, an einem Gurt hoch über der Bühne hängend, den Angelus Novus spielt, der einer Zeichnung von Paul Klee entspringt und die Welt auf den richtigen Weg führen soll...

Von der Kulturministerin Sònia Hernández über den Bürgermeister von Portbou, Gael Rodríguez, bis hin zum stellvertretenden Generalkonsul der Bundesrepublik Deutschland, Patrick Heinz, und dem Generaldirektor von Memorial Democràtic, Jordi Font, waren alle Institutionen, die auf die eine oder andere Weise mit dem Leben und Tod Walter Benjamins in Verbindung stehen, im zu 80 % gefüllten Gran Teatre anwesend. Am Dienstag fand die zweite und letzte Vorstellung statt, und wir hoffen, dass das Stück, da das Libretto auf Englisch ist, auch in ausländischen Theatern lange laufen wird.