Apollo-Sojus: 50 Jahre seit dem ersten Handschlag im Orbit

„Schön, Sie zu sehen“, „Es war mir ein Vergnügen“: So begrüßten sich der amerikanische Astronaut Thomas Stafford und einer der Veteranen der sowjetischen Raumfahrt, Alexei Leonow, vor 50 Jahren 222 Kilometer von der Erde entfernt . Jeder sprach die Sprache des anderen , im Bewusstsein, dass sie nicht nur die Protagonisten des ersten Händedrucks im Orbit waren, sondern auch des Endes des Wettlaufs ins All , in dem die beiden Mächte, die sie vertraten, bis zu diesem Augenblick in einem erbitterten Wettbewerb miteinander gestanden hatten. Dieser Händedruck kann auch als Grundstein für das außergewöhnliche Bauwerk der Internationalen Raumstation ISS betrachtet werden. Am 17. Juli 1975 dockte das amerikanische Apollo -Shuttle an das sowjetische Sojus-19- Shuttle an , und der Händedruck fand in dem Modul statt, das die beiden Fahrzeuge verband. Auch symbolische Geschenke wurden ausgetauscht, wie die Flaggen beider Länder, Gedenktafeln und Baumsamen. Im Live-Fernsehen hörte jeder die russische Version des Liedes „Hello Darlin'“, das Apollo-Kommandant Stafford den Komponisten gebeten hatte, für die Kosmonauten aufzunehmen. Drei Jahre nach der letzten Mondmission erfüllte dieser Handschlag im Orbit die am 24. Mai 1972 zwischen dem amerikanischen Präsidenten Richard Nixon und dem sowjetischen Präsidenten Alexei Kossygin unterzeichnete Vereinbarung . Das Andocken der beiden Shuttles, das die NASA 250 Millionen Dollar kostete, war als Rettungstest im Orbit zur Vorbereitung zukünftiger Missionen gedacht.

Dieses Treffen bot auch Gelegenheit zu einem technologischen Austausch : Während der dreijährigen Vorbereitung des „ Apollo-Sojus-Testprogramms “, wie die Amerikaner die Mission nannten, bzw. des „ Sojus-Apollo-Experimentalflugs “, wie die Sowjets ihn nannten, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges , hatten die Russen Gelegenheit, aus erster Hand Erfahrungen mit Andocktechniken im Orbit zu sammeln, während die Amerikaner die Fortschritte der sowjetischen Raumfahrtprogramme studieren konnten. Trotz einiger Schwierigkeiten gelang es den amerikanischen und sowjetischen Teams, die Mission planmäßig vorzubereiten, und am 15. Juli 1975 nach 12.00 Uhr hob die leuchtend grün gestrichene Sojus von der Basis Baikonur ab . An Bord waren die Kosmonauten Leonow, der 1965 den ersten Weltraumspaziergang mitgemacht hatte, und Waleri Kubasow. Acht Stunden später hob die Saturn-1-b-Rakete mit der Apollo-Kapsel von der amerikanischen Basis in Cape Canaveral ab . An Bord waren Kommandant Stafford und die Astronauten Vance Brand und Donald Slayton. Die Sojus, die bei dem Manöver eine passive Rolle spielte, erwartete die Ankunft von Apollo. Zwanzig Jahre später wurde dieses Ereignis mit dem Andocken der Raumfähre Atlantis an die russische Raumstation Mir gefeiert, allerdings unter einem ganz anderen Szenario . Waren die Anstöße 1975 politischer Natur, so begannen die beiden Raumfahrtagenturen 1995 unter finanziellen Schwierigkeiten zu leiden. Ganz zu schweigen davon, dass die Sojus nach dem Ende der Raumfähre lange Zeit das einzige Fahrzeug blieb, mit dem amerikanische Astronauten ins All gelangen konnten. So begann die lange Zusammenarbeit , die zur Schaffung der Internationalen Raumstation ISS führte, in der das Segment mit den russischen Modulen an denen der Vereinigten Staaten, Kanadas, Europas und Japans angedockt ist. Heute ist die ISS der einzige Ort, an dem die Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und Russland fortgesetzt wird.