Oberstufe des SpaceX Starship explodiert während der Vorbereitung auf den erwarteten Triebwerkstest

Eine Oberstufe des SpaceX Starship explodierte in einem spektakulären Feuer während der Vorbereitungen für einen geplanten Triebwerkstest in der Starbase-Produktionsanlage des Unternehmens an der texanischen Golfküste am späten Mittwochabend und zerstörte die Rakete. Dies scheint ein schwerer Rückschlag für das Super Heavy-Starship-Fahrzeug zu sein, das laut Elon Musk von entscheidender Bedeutung für die Zukunft des Unternehmens ist.

Auf einem Video von LabPadre, einem Unternehmen, das die Aktivitäten von SpaceX auf der Starbase überwacht, war zu sehen, wie das Raumschiff kurz nach 23 Uhr CDT, also 10 bis 15 Minuten vor der geplanten Zündung des Triebwerkstests, plötzlich in einem riesigen Feuerball explodierte. Aus dem brodelnden Feuerball, der den Prüfstand verschlang, wurden brennende Trümmer in den Nachthimmel geschleudert.

Das Video zeigte scheinbar zwei gewaltige Explosionen: die erste nahe der Raketenspitze, kurz darauf eine zweite aus Flammen und Trümmern auf der linken Seite des Raumfahrzeugs. Der Prüfstand verschwand in einem wuchernden Feuerball, der wie eine Bombenexplosion in den Nachthimmel stieg.

Das Raumschiff wurde gerade mit einer vollen Ladung flüssigen Sauerstoffs und einer Teilladung hochenergetischen Methantreibstoffs befüllt, als es zu den Detonationen kam. Neunzig Minuten nach der ersten Explosion schienen die Brände auf dem sogenannten Massey-Testgelände, wo üblicherweise kryogene Tests und Heißbrandtests durchgeführt werden, immer noch außer Kontrolle zu sein.

„Am Mittwoch, dem 18. Juni, gegen 23 Uhr CT, kam es auf dem Testgelände der Starbase, das sich auf den zehnten Flugtest vorbereitete, zu einer schwerwiegenden Anomalie“, erklärte SpaceX in einer Erklärung auf der Social-Media-Plattform X. „Ein Sicherheitsbereich rund um das Gelände wurde während des gesamten Einsatzes aufrechterhalten, und alle Mitarbeiter sind in Sicherheit. Unser Starbase-Team arbeitet in Zusammenarbeit mit den örtlichen Behörden aktiv an der Sicherung des Testgeländes und der unmittelbaren Umgebung.“

„Für die Bewohner der umliegenden Gemeinden besteht keine Gefahr und wir bitten darum, dass sich niemand dem Gebiet nähert.“

Die Auswirkungen der Explosion auf die Infrastruktur des Testgeländes waren zunächst unklar. SpaceX erholt sich in der Vergangenheit relativ schnell von Ausfällen oder Rückschlägen, doch dieses Missgeschick und die Zerstörung eines fast startbereiten Raumschiffs könnten erhebliche Schäden an der Infrastruktur der Sternenbasis verursacht haben. Der nächste Testflug wird sich in jedem Fall auf unbestimmte Zeit verzögern.

SpaceX hatte das Raumschiff namens Ship 36 voraussichtlich Ende des Monats auf einem riesigen Super Heavy Booster zum zehnten unbemannten Testflug der integrierten Rakete starten wollen. Heißtests sind eine übliche Vorstufe zu tatsächlichen Flügen und ermöglichen es Ingenieuren, Upgrades und Gesamtleistung zu überprüfen, bevor sie die Rakete zum Start freigeben.

SpaceX hat seit April 2023 neun Testflüge mit dem Super Heavy-Starship durchgeführt. Die ersten drei Flüge endeten mit Explosionen oder Auseinanderbrechen, bei denen beide Stufen zerstört wurden.

Der vierte, fünfte und sechste Testflug verliefen teilweise erfolgreich, doch zwei der drei letzten Flüge endeten mit Starship-Explosionen, bevor das Raumschiff seine geplante suborbitale Flugbahn erreichen konnte. Der dritte, letzte Flug am 27. Mai erreichte zwar seine geplante Flugbahn, geriet jedoch beim Eintritt in die Atmosphäre außer Kontrolle und zerbrach.

Die NASA rechnet damit, dass die riesige Rakete in den nächsten zwei bis drei Jahren eine Starship-Variante starten wird, die Astronauten zu einer Landung in der Nähe des Südpols des Mondes bringen soll.

Um die Starship-Variante des Human Landing System (HLS) zum Mond zu bringen, muss SpaceX 10 bis 20 Super Heavy-Starships starten, um die Landesonde in einer niedrigen Erdumlaufbahn aufzutanken, bevor sie zum Mond aufbrechen kann, um dort auf die Ankunft der Astronauten an Bord einer von Lockheed Martin gebauten Orion-Mannschaftskapsel zu warten.

Angesichts der Komplexität der Architektur, der Notwendigkeit, mehrere Super Heavy-Starships zu starten, den autonomen Transfer von superkalten Treibstoffen zu perfektionieren und neue Technologien zu entwickeln, die verhindern sollen, dass sich das kryogene flüssige Methan und der Sauerstoff im Weltraum erwärmen und verdampfen, werden Ausfälle wie der vom Mittwoch die Einhaltung des Zeitplans noch schwieriger machen.